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二〇

　　“我心里总有点不踏实呀。不会有事吧？”

　　“不会有事的。我乘另一辆车子，跟你到对方的家前面，看到你平安地去他家当佣人后我再回家。另外，如果有什么急事，你可以给我家里打电话，我会立即跑去的。”

　　不久离开公寓的这个可爱的乡下姑娘按照神谷吩咐的，忽而乘车，忽而下车，如此反复了几次以后才到达筑地的高梨公馆。不用说，乘另一辆车子的神谷青年一直奇怪地跟踪着。

　　蒙面小姐

　　乡下姑娘江川兰子在她去当佣人的高梨家一百来米的前方一下车就夹着准备好的小包袱皮，慢慢向该家的门前走去。

　　正如熊井所说的，这个家的外观极其森严，像是一座城廓似的。在围着宅邸的高高的混凝土围墙上，密密麻麻地插着令人心惊胆战的锐利的玻璃碎片。仰头才能望见的花冈岩门柱上雕刻着家徽的铁门严严实实地关闭着。

　　究竟从哪里进去好呢？朝四下里一望，发觉门旁边的混凝土围墙有一个小小的进出口，但那里钉着铜板的拉门也严严实实地关闭着，即使拉了一下却怎么都打不开。

　　好容易找到了小小的门铃按钮，狠狠心一按，过了片刻便听到院子里响起了人的脚步声，铁门那里咯噔一声发出了奇怪的声音。

　　心想可能是为自己开门的，但不是。门的上部开有一个小小的窥洞，原来是它的盖打开了。从3寸见方的洞里露出一只眼睛，直盯盯地看着这一边。

　　“嗯……我叫吉崎花，熊并叫我把这封信带来，所以

　　兰子尽最大努力用乡下式的语调老实巴交地一说，这回从窥洞里突然伸出一只像是老人的手，一把抓走了那封信，但过了一会儿，从里面传来了出乎意料的慈祥的声音。

　　“明白了。你来当佣人吗？是吉崎吧？行，行，来，请进这边。”

　　随即拉门哗啦哗啦地打开了，对面笑嘻嘻地站着一位白发白须的老人。大概是听说过的高梨家的执事吧。

　　跟在老人后面，沿着铺满大粒砂子的门内的道路走去，一进大门就在昏暗的走廊内拐了几个弯，被带到了最里面的西式房间。大宅院里静悄悄的，以至觉得除了老人以外再没有别的人似的。

　　“读了信，大致的情况明白了。你家是百姓，而且你在女子中学读到三年级中途退学了，是这样吧？行，行。没有可说的，不过呀，这儿的主人大概你也听说了，是位年轻的小姐，是个脾气有点儿拗的病人。现在让你去拜见她，只要这位小姐中意，你就能从今天开始以高薪金当佣人了。”

　　老人在长廊的路上郑重地说给吉崎花听。他在没有花纹的长袖衣服外面穿着黑色短外褂，反剪着两手，蜷着身子走着。

　　“来，是这儿。小姐躺在床上，但你可不能看她的脸呀！当然她蒙着黑色的头巾，所以想看也看不到的，但你还是尽量移开视线的好。”

　　老人提醒完后轻轻地打开了门。

　　“小姐，托熊井找的乡下出身的侍女来拜见您了，可以领她进来吗？”

　　老人恭恭敬敬地一问，从屋中立即有异常尖锐的像笛声一样的声音回答说：

　　“请进来。”

　　啊，发着多么可怜的声音啊！一定是喉咙或是嘴有点儿反常。兰子在好奇心的驱使下跟在老人后面进了屋子。

　　那里是一间十五张草席大小的西式房间，中央摆着一张圆桌和两张妇女用的饰椅，里面的墙边威严地安放着一张古色古香的带天盖的床。床被薄丝的帐遮盖了，但透过那丝绸可以看到纯白的床单和朦朦胧胧的人影。

　　“我躺着对不起，请你原谅。老伯，请你给她一把椅子。”

　　从薄丝的那一头温柔地传来了笛声一般的小姐的声音。

　　兰子在小姐相劝下与老人面对面地彬彬有礼地坐到椅子上。

　　“老伯，把那事情好好跟她说说。”

　　小姐大概打算让老人考考这姑娘，自己从旁观察她吧。

　　“首先呀，”老人煞有介事地开始说道，“你得知道，一旦到这儿来当佣人，在当佣人期间一步也不能走出这个家。浴室家里有，买东西有别的女佣，托她就可以。怎么样？你能这样忍耐吗？”

　　“唉，我没有关系，我根本就不想去外面。”

　　“噢，是吗？讨厌外出吗？这太好了。关于你的工作，正如你知道的，是这位小姐的侍女。刚才也说了，小姐有病，所以不管说什么你也不能还嘴，一切都要按她说的做，明白了吗？”

　　“我很任性，所以会尽给你出难题的。”

　　笛声一样的声音嘲弄般地补充说道。

　　“唉，我什么都按吩咐的做。”

　　兰子始终恭恭敬敬。

　　“老伯，我看中这个人了。多温顺的姑娘啊！而且，还长着一副可爱的脸呀。”

　　小姐好像完全看中了兰子。

　　“那么，可以定下来了？”

　　“唉，可以。请你快点商定，薪金也要给得多多的。”

　　“阿花，你也听到了吧。你父母那里改天我会写信去详细告诉他们的，你从今天起可以呆在这里了。没什么不方便的吧？啊，是吗？好，好。关于薪金，小姐也有吩咐，决定打破以往的惯例，给你100元吧。满意吧？”

　　在薪金等方面，兰子没有不满意的道理。要说100元，那是了不得的高薪。从这金额想象，也觉得守护这位任性的小姐大概是件花费心血的事，但其余的条件都是无可挑剔的。首先禁止外出，这对避人眼目的她来说再好也不过了。纵然说是任性，对方也是和她同年龄的姑娘。声音虽像笛声，但也并不见得心狠刻薄，倒是觉得像是一个孩子一样天真烂漫的任性者。兰子觉得看样子暂时能在这儿干下去。

　　“那么，这下行了吧？就定了。……你的房间是这儿隔壁的一间小西式房间。那房间用在佣人身上可惜了一点，但因为想请你总是呆在小姐身旁，所以……来，你就把那行李放到隔壁房间去吧。”
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