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三八

　　幸好还没有除去扮成恩田的伪装，也没有洗掉脸上的化装，所以打听起来不太费事。

　　“喂，喂，大概在三十分钟之前，有没有一个这样的男人经过这儿？就是和我这个样子很像的男人。”

　　明智叉开两腿站到前面问道。这时，那个摊子乞丐扬起脸来看了看这个突然冒出来的询问者。这是一个多么严重的残废呀！两条腿整个瘫了，手上套着草鞋一样的东西，而且满脸都已经溃烂，几乎连眼界都已分不清了，实在惨不忍睹。当那张脸从破帽子下面突然探出来的时候，明智不由得扭过脸，甚至后悔不该上前搭话。

　　“啊，和老爷很像的人，经过的，经过的，那边，向那边去了。”

　　那个乞丐一边口齿不清地说着，一边用套着草鞋的手指向观音堂方向。

　　“真的？没错吧？”

　　“嗯，真的。和老爷很像的。”

　　即使是乞丐迟钝的眼睛，也不可能认不出明智这身显眼的伪装。既然他说是很相像的男人，恐怕不会错的吧！因为这样一副恐怖形象的人，除了那家伙之外不可能再有别人了。

　　大家跟在明智后面，向观音堂方向走去。明智抓住在那一带游荡的流浪汉，一个一个地询问。恒川拐到堂前的派出所，又向那儿的警察打听了一下。但是，谁也说不清楚。和二天门狭窄的通道相比，在这个远离灯火的宽敞的地方，应该说这种结果也是理所当然的。

　　大家从正殿的四周到公园的池塘一带仔细搜索了半天，但不用说仍然一无所获。

　　“今天晚上只能收队了。警察方面要尽可能地调动力量，把浅草公园整个包围起来。不过我觉得即使如此，这场错综复杂的猎豹行动还是没有多大希望。我也会尽我一个民间侦探之所能去做的。”

　　“嗯，赶紧部署一下吧！也许在天亮之前能有什么发现通知你呢！因为在我们的同事当中，有很多人非常清楚这座密林的秘密。不过，也多亏了你才发现犯人进了浅草公园，光是这一点就是很大的收获了。”

　　明智和恒川一边说着这些，一边和两位刑警一起折回二天门。在那儿的石板路上，刚才的那个瘫子乞丐还贪婪地摆着摊位。明智忽然想起来，从口袋里掏出零钱，扔进他面前的小饭盒走了过去。

　　“老爷！老爷！”

　　明智吃惊地停下脚步回过头来，原来是那个乞丐在叫他。

　　“老爷，掉了东西了。这个、这个！”

　　套着草鞋的手所指的地上，掉落了一枚对折的信封。

　　“你是说我掉的？”

　　明智诧异地走回两三步，拾起了信封。

　　“啊，是那位老爷。刚刚掉的。”

　　乞丐溃烂的脸上堆着谄笑。

　　明智把信封举起来迎着门上面的灯光一看，信封上面写着“明智小五郎先生”。确实是明智的东西。只是，他完全不记得曾经把这样一个信封放到口袋里了。

　　“喂，恒川君，说不定我们刚才在公园里和那家伙擦肩而过了呢！”

　　“啊？那家伙？你是说人豹？’

　　“嗯，我总觉得是那样。不管怎么样，这样的光线是不行的，我们回车上去吧！然后好好查看一下这个信封。”

　　明智立刻急匆匆地向停在电车道上的警车走去。

　　在明亮的车前灯的前面，四个人凑在一起查看那封信。信封是廉价的牛皮纸，背面没有寄信人的姓名，封口就那样打开着。明智急忙抽出里面的信纸。在粗糙的信纸上，用铅笔潦草地写着下面一段话：

　　明智君，你真不愧是名侦探！原来我的猎物是

　　个人体模型。而且，你还发现了我到了这儿。真是

　　厉害啊！吓得我直哆嗦，啊，太可怕了！但是侦探

　　先生，看到这封信之后你会是什么表情呢？真想看

　　看啊！觉得很奇怪吧！你知道到底是什么时候又是

　　谁把这个东西扔进了你的口袋的呢？侦探先生，你

　　的工夫好像还略欠火候哦！那么，再见吧！

　　人豹

　　“嗯，太令人吃惊了！如此说来在那个公园的暗处，人豹那家伙就从我们的眼前走过去了。而且，还把这东西扔进了你的口袋呢！”

　　恒川惊叹道。

　　明智沉思着什么。

　　不可能。难道我瞎得连近在眼前的敌人都看不见了吗？而且，还叫那家伙把手伸进了我的口袋，这可是从未有过的耻辱。但是，实在是难以置信。我全身的每一根神经应该都处于警戒状态。被别人往口袋里放了东西却未察觉，对我而言是不可能的事情。

　　“等等！我好像明白了！”

　　明智的眼睛因兴奋而显得闪闪发光。

　　“其中有鬼！这是个骗术……是这么回事。一定是这么回事。喂，仁川君，我太失策了。不过，也许还来得及。是那家伙，得把那个摊子乞丐捆绑起来。”

　　明智扔下这句话就飞快地跑开去。其余三个人也紧随其后。

　　一口气跑到了二天门，果如所料，那儿已不见了乞丐的身影。果然如此，作出一副告诉我掉了东西的样子，实际上是他自己在明智走过之后把信封扔在了他的身后。扮成那副样子的还会有别人吗？那准是人豹伪装的。装扮成残废乞丐的模样，隐身于浅草的一片喧闹之中，这是一个多么绝妙的主意啊！

　　大家在门附近转来转去，寻找乞丐的踪影，但哪儿也找不到。

　　明智把头探进大路上的卜者的帐篷问道：

　　“你每天晚上都到这儿来吧！知不知道二天门下面的瘫子乞丐？手上套着草鞋的那个。他经常在那儿吗？”

　　帐篷四周都撑得严严实实的，只在前面开了一个正好能露出客人脸部的窗口。从那个窗口可以看到有一位戴着大大的粗框圆形眼镜的白胡子老者，一手拿着相面用的凸镜在看着。

　　“啊？你说瘫子乞丐？不知道。在这边没见过那样的乞丐呀！”

　　“可是，我刚见到的。我们在找线索。一会儿工夫被他给逃了。那个乞丐会不会从你的店铺前面跑过去了呢？”

　　“不知道。因为刚刚还有客人在，我光顾着给人相面了。”

　　“是吗？那，谢了！”

　　至此，明智他们只得放弃搜索收队回去了。恒川急着要回警视厅部署包围浅草公园的事宜。大家疾步向停车的方向走去。

　　“嗯，好像没事了。他们终于放弃搜索回去了。”

　　占卜的帐篷中，白胡子卜者奇怪地自言自语道。接着，随着他的声音，从桌台下面，嘎吱嘎吱地爬出一个人来。正是瘫子乞丐。

　　乞丐根本不是什么瘫子。他突然一下子站了起来，和老卜者并肩而立。然后把粘了一脸脓肿物的橡皮面具撕了下来。从面具下面露出来的正是人豹那令人恐惧的面孔。
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