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三三
“你们知道吗？”他说：“我喜欢你们这幢房子，原来我以为不会的，我是个老八股，人家常常喊我是老古板，喜欢的是旧房子旧建筑。我并不喜欢全国遍地冒起来的工厂，全部是火柴盒，大盒子，蜜蜂窝似的。我喜欢有装饰，有格调的建筑，但我喜欢这幢房子。我认为，它很单纯，却又非常现代：具有本身的形态和光彩。从这里望出去，能见到很多东西——这个，与你以前所看的方式大不相同。有意思，非常有意思。谁设计的？一个英国建筑师还是外国人？” 　　我把桑托尼的情形告诉他。 　　“唔，”他说：“想起来了，我在什么地方看过关于他的文字，是在‘房屋与花园’上吗？有照片，还有其他东西。 　　我说此人颇有名气。 　　“那么，我很想有天见见，却又不知道该向他说些什么，因为我不是个艺术家嘛。” 　　然后他要求我们定那么一天去他家，同他们夫妇吃个便饭。 　　“你们就会见到我的房子，并深深地喜欢上它。”他说。 　　“是幢古屋吧？我想。”我说。 　　“一七二〇盖的，好朝代，原来的房屋是伊丽莎白朝的，大约在一七〇〇年光景烧掉了，就在原地盖了户新的。” 　　“那么，你们一直就住在这里了？”我说，并不是指他个人，当然啦，他也懂。 　　“不错，自从伊丽莎白朝起，我们就一直住在这儿，有时发达，有时候蹭蹬，家道中落时就把土地卖掉，兴旺时又把土地买回来；能让你们两个人去看看，我会很高兴。”他说道，望着爱丽，含笑又加上一句：“我知道，美国人都喜欢古建，很可能你是不怎么往上想的一个吧。”他向我说道。 　　“我可不会装模作样，说自己懂得很多陈年旧物。”我说。 　　他沉沉实实走了出去，在他的汽车里，有一只长耳狗在等着他呢。这辆里七外八的老车，漆都剥落了，不过这时我有了评价，知道了在世界上的这一带地区，他依然是“天老爷。”好了，他已经在我们身上盖了许可的大印了。我看得出来，他喜欢爱丽；却不怎么认为他也喜欢我，虽则我注意到他不时用鉴定的眼光射过来，就像他对从前所没遇见过的什么东西，作了迅速恰当的判断。 　　我回到客厅时，爱丽正小心翼翼把碎玻璃渣捡回字纸篓里。 　　“打破了真难过，”她说得很惋惜，“我喜欢这个烟灰缸。” 　　“我们还可以再买到个像那样的，”我说：“现代的产品的嘛。” 　　“我知道！是什么把你吓着了，美克？” 　　我考虑了一会儿。 　　“老费所说的话，提醒了我在小时候出过的一件事，学校里我有个同学，两个人逃学出去，到本地一个水塘里去溜冰，冰还载不起我们，可是我们那时都蠢得像小毛驴一样。他就溜了过去，到有人把他救出来时已经淹死了。” 　　“好恐怖。” 　　“不错，我都完全忘记了这件事，直到老费提到他弟弟的那回事。” 　　“我喜欢这个人，美克，你不喜欢吗？” 　　“喜欢，非常喜欢，不知道他太太为人如何。” 　　过了一个星期，我们早早去费府吃中饭，他们住的是一幢白色的乔治亚式宅第，线条很美，但并不怎么特别使人兴奋。里面破破败败的却很舒适；在那间长长的餐厅里，四壁上挂着画像，我想是费府的祖先。在我看来，大部份都画得很糟，不过它们如果弄干净些，就会好看得多了。其中有一个金头发的女孩子，身穿水红缎子衣服，这幅我倒是相当欣赏。费少校含笑说道： 　　“你可看上了我们家最好的一幅画了，那是耿斯博罗画的，画得很好，虽则画中的人物在当时掀起了一点点儿风波，有人一口认定，她毒死了亲夫；那也许是种偏见，因为她是个外国人，是费杰佛从国外什么地方看上的。” 　　还邀请了其他几个邻居和我们见面——肖医师是个老头儿，恣态上很客气，但也很疲惫，我们饭还没有吃完他就得赶紧离开。还有一位韦卡，人很年轻、真挚；一位中年太太，一口威吓的声音，她养育小狗；另外还有一个身材高大、又黑又俏的妞儿，名叫哈劳黛，似乎为马而生，但是她有过敏症，害起枯草热来厉害得很，使得她爱马大受阻碍。 　　她和爱丽在一起处得很好，爱丽非常崇拜骑马，而她也有过敏症的麻烦。 　　“在美国时，大部份都是豚草引起的，”她说：“但有时候马也会使我过敏。最近倒是不使我烦恼了，因为他们有了好了不起的药物，大夫能治疗你各种各色的过敏病，我会送几颗这样药丸给你，一颗颗亮亮的橘红色。如果你在开始以前，记得服用一粒，就不会像以前那么大打喷嚏了。” 　　哈劳黛说那可真是太棒了。 　　“对我惹起敏感来说，骆驼比马更厉害，”她说：“去年我在埃及——在金字塔四周路上兜一圈时，眼泪就从我脸上一直流个不停。” 　　爱丽说有些人同猫在一起都过敏。 　　“还有枕头呢。”她们就谈起过敏症来了。
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