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三五
“这跟夏塔纳先生对我说的话完全吻合。他褒奖成功的凶手，说人家绝对无法指认他们的罪。” 　　奥利佛太太问道：“那夏塔纳先生又是如何知道的呢？” 　　白罗耸耸肩。“这我们永远探不出来。他本人一度在埃及住过。我们知道这一点，是因为他在那边认识洛瑞玛太太。他也许听当地的某一位医生提到克拉多克太太病情的某一种古怪特征，说她感染的情形很奇怪。而他又在另一个场合听到罗勃兹和克拉多克太太之间的闲话。可能他跟医生说几句神秘的话来自娱，发现对方惊骇和警觉的目光，这一切我们绝不会知道的。某些人特别擅于猜秘密。夏塔纳先生就是其中之一。不关我们的事。我们只需说，他猜了。他到底猜得对不对呢？” 　　巴特说：“咦，我想他猜对了。我们这位快活和蔼的医生大概不会太谨慎。我认识一两个他这一型的人。真奇怪，同型的人怎么会如此类似。我认为他是杀人犯。他害死克拉多克。克拉多克太太若开始讨人嫌，又惹出了丑闻，他也可能害死她。不过夏塔纳是不是他杀的？这才是真正的问题。比较几项罪行，我感到疑惑。克拉多克夫妇案，他两次都使用药物。我总觉得他若杀夏塔纳，也会以医药为手段。他会用细菌，不会用刀。” 　　奥利佛太太说：“我从来不认为是他，从来不认为。总之他太明显了。” 　　白罗咕哝道：“罗勃兹退场。另外几个呢？” 　　巴特做出不耐烦的手势。 　　“我完全抽了空签。洛瑞玛太太已守寡二十年。她大抵住在伦敦，偶尔出国去过冬。文明的地方——里维拉和埃及等地。找不到任何神秘的死亡事件和她相关连。她的生活似乎正常又高尚，她是个深通世故的女人。人人好像都尊敬她，对她的品格十分敬重。他们说她唯一的缺点就是受不了傻瓜！ 　　我承认追查这条线索失败了。不过一定有某些问题！夏塔纳认为有。” 　　他垂头丧气叹息一声。“还有梅瑞迪斯小姐，我将她的身世查得清清楚楚。经历很普通，是军官的女儿，父母没留下财物，她只得工作谋生，而她没受过任何训练。我查过她早年在契尔登汉的经历，都相当简单。人人都同情这位可怜的小东西。她先到维特岛的某户人家去住，当保姆，兼做点家事。 　　那位女主人现居巴勒斯坦，不过我跟她姊姊谈过，听说艾尔顿太太很喜欢这个女孩子。他们家没什么暴毙事件之类的。 　　“艾尔顿太太出国后，梅瑞迪斯小姐到德文郡一位同学的姑姑家当侍伴。那位同学现在跟她住在一起，也就是露达·连威斯小姐。她在那边住了两年，后来迪林太太病重，不得不请正规的护士。我听说是癌症。她还活着，但神智不清。我想经常用吗啡。我曾经访问过她。她还记得安妮，说安妮是好孩子。我又跟她的一位邻居谈过，那人应该能记得几年前的事情。教区内只有一两位老村民死亡，就我了解安妮·梅瑞迪斯从未跟他们接触过。 　　“此后又有瑞士的经历。我认为不妨查查那边的几桩死亡事件，可是没什么成果。瓦林福一地也没出过事。” 　　白罗问道：“那么安妮·梅瑞迪斯没有嫌疑罗？” 　　巴特迟疑半晌，“我不敢确定。有一点，她眼中有股惊惶的神色，我看不全然是为夏塔纳惊恐而造成的。她的戒心太强，警觉性太高，我打赌有问题。可是她的经历无懈可击。” 　　奥利佛太太深呼吸，纯粹因喜悦而喘息。 　　她说：“可是，有个女人误服毒药死亡，安妮·梅瑞迪斯正好在她家里。” 　　她的话引起强烈的效果，她没什么可抱怨的。 　　巴特探长在椅子上转身，讶然瞪着她。 　　“奥利佛太太，是真的吗？你怎么知道？” 　　奥利佛太太说：“我一直在侦查呀。我从少女身上下功夫。我去看这两个姑娘，胡诌说我怀疑罗勃兹医生。露达姑娘很友善，认为我是名人，感动极了。小梅瑞迪斯讨厌我去，表现得很明显。她十分多疑，她若没什么事要隐瞒，何必这样呢？我请她们到伦敦来看我。露达姑娘来了，脱口说出一切。 　　说安妮前几天对我失礼，是因为我的话害她想起一个惨痛的回忆，接着把那件事说出来。” 　　“她有没有说是何时何地发生的？” 　　“四五年前在德文郡。” 　　探长低声叨念几句话，并在拍纸簿上乱涂乱写。他那木然的安详感动摇了。奥利佛太太坐享她的胜利。对她而言，此时太甜蜜了。 　　巴特恢复原有的镇定。他说：“奥利佛太太，我脱帽向你致敬。这回你赢得了我们的敬意。你探得的情报非常有价值。可见很容易忽略一件事。” 　　他皱皱眉。 　　“无论那儿是什么地方，她逗留的时间一定不长，至多两个月。大概是离开维特岛之后，尚未前往迪林太太家时发生的。是的，一定是。艾尔顿太太的姊姊只记得她去德文郡的某个地方，她记不清是谁家或什么地点。” 　　白罗说：“请问这位艾尔顿太太是不是很懒散？” 　　巴特以好奇的目光打量他：“伯罗先生，你会这么说，真奇怪。我不懂你怎么知道的。她姊姊说话很清楚。我记得她曾说，‘我妹妹好懒散好迷糊。’你怎么知道？” 　　奥利佛太太说：“因为她需要帮手嘛。”白罗摇摇头。 　　“不，不，不是。没什么关系。我只是好奇。巴特探长，继续说吧。” 　　巴特说：“我也以为她由维特岛直接到迪林太太家。那位姑娘，她真狡猾，她骗过我了。始终在说谎。” 　　“说谎不见得是有罪的征兆呀，”白罗说。 　　“我知道，白罗先生，有人天生爱撒谎。事实上，我认为她就是其中之一，老说些听来最好的话。不过隐匿这种事仍是大冒险。” 　　“她不知道你已联想起过去的罪行，”奥利佛太太说。 　　“那就更没有理由隐匿这种小事了。大家都认为是意外死亡，所以她没什么好怕的，除非她有罪。” 　　“除非德文郡命案她有罪，不错，”白罗说。 　　巴特转向他。“噢，我知道。就算那件意外死亡不全属意外，也未见得夏塔纳就是她杀的。不过别的命案也算命案呀。我希望能指认凶手的罪行。”
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