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三七
白罗屈屈辱辱站在门垫上，以厌恶的眼神打量未经擦洗的门环，他自言自语说：“啊！脏兮兮。” 　　使女兴奋得气喘吁吁，回来叫白罗进去。 　　他被请入一楼的房间。室内相当暗，有腐化和烟灰缸未倒的臭味。异国色调的丝垫子很多，全都有待清洗。墙壁呈翠绿色，天花板是假铜做的。 　　一位高大俊秀的妇人站在壁炉架旁边。她上前以沙哑的嗓音说：“赫邱里·白罗先生？” 　　白罗一鞠躬。他的仪态和往日不同，非但像外国人，而且像虚浮的外国人；姿势古怪极了，略微像已故的夏塔纳先生。 　　“你找我有什么事？”白罗再鞠躬。 　　“我能不能坐下来？这事需要一点时间。” 　　她不耐烦地挥手叫他坐下，自己也在沙发边缘坐下来。“好啦，怎么？” 　　“夫人，我来查访——私人性的查访，你懂吧？”他愈从容，她就愈急切。“嗯——嗯？” 　　“我要询问鲁克斯摩尔教授的死因。” 　　她张口喘气，显得很惊慌。 　　“为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？”白罗仔细打量她才开口。 　　“你知道，有人正在写一本书，是令夫婿的传记。作者想确知他的一切事实。譬如你丈夫的死因——”她立刻插嘴。 　　“先夫发烧去世，在亚马逊流域。” 　　白罗仰靠在椅子上。慢慢地，很慢很慢地摆摆头。动作单调，叫人发狂。 　　“夫人，夫人——”他抗辩说。 　　“我知道！当时我在场。” 　　“啊，是的，你在场。是的，我的情报是这么说的。”她嚷道：“什么情报？” 　　白罗密切打量她说：“已故夏塔纳先生提供给我的情报。”她往回缩，活像被人打了一鞭子。 　　“夏塔纳？”她喃喃地说。 　　白罗说：“此人的学识甚丰，了不起的人，知道很多秘密。” 　　她以舌头舐舐干燥的嘴唇，低声说：“我猜他知道。” 　　白罗的身子向前倾。他拍拍她的膝盖。“譬如他知道你丈夫不是发烧死的。” 　　她瞪着他，眼神疯狂又绝望。他向后仰，观察他的话有什么效果。她努力打起精神。 　　“我不知道，我不知道你说什么。” 　　她的口吻很难叫人信服。 　　白罗说：“夫人，我就明说吧。我要亮出我的底牌。你丈夫不是发烧死的。他是中弹死亡！” 　　“噢！”她惊呼道。 　　她双手掩面，身子晃来晃去，痛苦极了。可是她内心深处好像正在享受自己的情绪。白罗能确定这一点。 　　白罗以平淡的口吻说：“因此，你不如把事情完完整整告诉我。” 　　她露出面孔说：“跟你想象的完全不同。” 　　白罗身子往前倾，又拍拍她的膝盖。他说：“你误会我的意思；你完全误会了。我知道不是你射杀他。是德斯帕少校。不过你是主因。” 　　“我不知道。我不知道。我想是吧。太可怕了。有一种孽根老是追着我不放。” 　　白罗嚷道：“啊，真对。我不是常看到这种情形吗？有些女人就是如此。 　　无论走到什么地方悲剧总是跟着她们。错不在她们。事情发生是身不由己的。” 　　鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。“你了解。我知道你了解。一切发生得好自然。” 　　“你们一起到内陆旅行，对不对？” 　　“是的。先夫正在写一本有关稀有植物的书。有人把德斯帕少校介绍给我们，说他知道情况，会安排必要的行程。先夫很喜欢他。我们出发了。” 　　她停顿片刻。白罗任由现场静默一分半钟，才仿佛自言自语说：“是的，一切不难想像。蜿蜒的河流——热带的夜晚——昆虫的嗡嗡声——强壮的军士型男子——美丽的妇人——”。 　　鲁克斯摩尔太太叹了一口气。“先夫比我大许多岁。我出嫁时还像个孩子，不知道自己干什么。” 　　白罗凄然摇摇头。 　　“我知道。我知道。这种事常常发生的。” 　　鲁克斯摩尔太太继续说：“我们俩都不承认有感情。约翰·德斯帕从来没说过什么，他是君子。” 　　“可是女人总会知道的，”白罗怂恿道。 　　“你说得真对。是的，女人知道。不过我从来没向他表示我知道。我们自始至终以‘德斯帕少校’和‘鲁克斯摩尔太太’相称。我们都决心要光明正大。”她沉默下来，一心瞻仰那份高贵的情操。 　　白罗呢喃道：“对，人必须光明磊落。贵国有位诗人说得好：”我若不更爱公正，就不会如此爱你。‘” 　　鲁克斯摩尔纠正道：“荣誉。” 　　“当然——当然——荣誉。‘我若不更爱荣誉……’”鲁克斯摩尔太太低声说：“这些话简直是为我们写的。无论我们付出多大的代价，我们都决心不说出那致命的字眼。后来——” 　　“后来——”白罗催促道。 　　“一个可怕的晚上”，鲁克斯摩尔太太打了个寒噤。 　　“怎么？” 　　“我猜他们吵过架——我是指约翰和提摩太。我走出帐篷……我走出帐篷……” 　　“怎么——怎么？” 　　鲁克斯摩尔太太的眼睛又大又黑。往事仿佛重现在面前。她说：“我走出帐篷，约翰和提摩太正——噢！”她打了个冷颤。“我记不清楚，我走到他们中间说，‘不——不，这不是真的！’提摩太不肯听。他威胁约翰，约翰只得开枪——自卫。啊！”她大叫一声，双手掩面。“他死了，像石头一动也不动。心口中枪。” 　　“夫人，对你而言太可怕了。” 　　“我永远忘不了。约翰真高贵，一心要自首，我不肯听。我们吵了一夜。 　　我一再说‘为了我’。最后他明白了。他不能让我受罪。想想此事公开的后果，想想新闻的标题。两男一女在丛林中。原始的情欲。 　　“我说给约翰听，最后他让步了。小伙子们没看到也没听到什么。提摩太发高烧。我们说他是发烧死的，将他葬在亚马逊河边。” 　　她痛苦叹息，浑身摇动。 　　“然后回文明世界，永远分开。” 　　“夫人，有必要吗？”
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