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九
“我们该谈谈正事了！”他轻松地说，“你需要我们的服务，小姐的名字是——” 　　“金斯顿·布鲁斯，”那姑娘说，“我们住在温布尔登。昨天夜晚，一位夫人住在我们家，她丢了一颗贵重的粉红色珍珠。圣文森特先生也和我们一块儿吃的晚餐。在餐桌上，他偶然提到你们的侦探所。今天上午，我母亲叫我来见你，问一下你能否为我们查清此事。” 　　那姑娘紧绷着脸，显得很不高兴。很清楚，她和她母亲对这件事意见大相径庭。她上这儿来是极不乐意的。 　　“我知道了，”汤米说道，稍微有点困惑。“你们没有通知警察吧？” 　　“没有，”金斯顿·布鲁斯小姐说，“我们没有那样做。通知警察是很愚蠢的。说不准，那东西会滚到壁炉下去，或在哪个角落里被发现。” 　　“嗯！”汤米说，“幸好没叫警察，否则那珠宝就只可能会完全失踪了，是吧？” 　　金斯顿·布鲁斯小姐耸了耸肩。 　　“人哪，总是喜欢如此大惊小怪。”她嘀咕道。汤米清了清嗓子。 　　“是吗？”他不解地说，“刚才，我真忙得不可开交——” 　　“我完全理解。”那姑娘说道，站起身来。她眼里迅速闪现出满意的神色。对此，塔彭丝可绝对没有漏掉。 　　“然而，不管怎样说，”汤米继续说道，“我想我还是可以挤出点时间到温布尔顿去一趟。你能把地址告诉我吗？” 　　“劳雷尔邸宅，埃奇沃思路。” 　　“请把它记下来、鲁宾逊小姐。” 　　金斯顿·布鲁斯小姐犹豫片刻，然后，她极不耐烦地说：“那好，我们恭候您的大驾。再见！” 　　“这姑娘真古怪，”她走了之后，汤米说，“我还真对她揣摩不透。” 　　“我在考虑会不会是她本人偷了那珠宝。”塔彭丝沉思道，“好吧，汤米，我们赶快把这些书收拾好，开车直接上那儿去。顺便问一句，你这次准备扮演谁，又是歇洛克·福尔摩斯吗？” 　　“我想我真需要再效仿那大师实践一下。”汤米说，“刚才，我就在那张车票上栽了跟头，不是吗？” 　　“一点不错，”塔彭丝说，“我要是你，我就绝对不会面对那姑娘贸然大试手脚——她像麦芒那般锐利。再者，她又很不高兴。啊，多么令人疼爱的姑娘！” 　　“那么，你对她已是了如指掌了，”汤米嘲讽道，“仅仅是看看她鼻子的形状？” 　　“我来告诉你我们会在劳雷尔邱宅发现什么，”塔彭丝毫不理会汤米的情绪，“满屋子谄上欺下的势利小人，一个个都想往上流社会里钻，那父亲，倘若有父亲的话，肯定有个什么军衔。那姑娘也在那种生活圈子里随波逐流，而自甘堕落地偷了那东西。” 　　汤米最后看了一眼已经整齐地排放在壁厨上的书。 　　“既然如此，”汤米若有所思地说，“那么，我今天就应该当一回名探桑代克了。” 　　“我并不认为这个案子涉及到法医学。”塔彭丝郑重地说。 　　“或许没有，”汤米说，“但我只是特别特别想用用我新买的照相机！这照相机的镜头应该是最精密的，是完全超时代的。” 　　“我怎会不知道那类相机！”塔彭丝说，“当调整好快门、缩小光圈、计算好曝光速度、把眼睛保持在水平位置时，你己浑身大汗，精疲力竭。而你却十分满意那廉价简单的布朗尼牌照相机的效果。” 　　“只有那种胸无大志的人才会满足简单的布朗尼相机。” 　　“行了，我敢打赌，我用它照出的效果要远远比你的强得多。” 　　汤米对她的挑战毫不理睬。 　　“我早应该准备好一把‘吸烟者之伴侣’牌拔瓶塞钻的，”他懊悔地说，“在哪儿能买到一把？” 　　“不用着急，我们总能找到那把获得专利的拔瓶塞钻。 　　就是阿拉明塔姨妈去年圣诞节送给你的那把。”塔彭丝的话犹如及时雨。 　　“那正好派上用场，”汤米说，“我当时想，那不过是一把样子稀奇古怪的破坏性工具。主张绝对禁酒的姨妈居然把它作为礼物送给我，那真是太幽默了。” 　　“我应该是波尔顿侦探大师。”塔彭丝说。 　　汤米轻蔑地望着她。
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