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三〇
“其实我也说不上来。我是在想莎莉·芬奇所告诉我的一件事。” 　　“噢——莎莉·芬奇！” 　　她的语气中带着某些令他难以明白的意味。他感到兴味盎然，继续说下去：“在我看来芬奇小姐好像是个好观察者，精明而且实际。她十分坚持是有什么不对劲——这个地方有什么古里古怪的——尽管她觉得难以确切说出是什么。 　　伊利莎白猛然说道： 　　“那是她美国式的想法。他们都是一个样子，这些美国人，紧张、不安，对任何可笑的事情都产生怀疑！看看他们干下的搜捕女巫的蠢事，他们歇斯底里的间谍狂，他们对共产主义固执不移的观念。莎莉·芬奇就是个典型的美国人。” 　　督察的兴趣提升，原来伊利莎白·琼斯顿不喜欢莎莉·芬奇。为什么？因为莎莉是美国人？伊利莎白·琼斯顿有没有什么不喜欢那迷人的红发女郎的个人理由？或许只是单纯出自女性的嫉妒心？ 　　他决心用他有时候发现很管用的手法试探一下。他平静地说： 　　“如同你可能了解的，在像这样的建筑物里，各人的聪明才智差别很大。有些人——大部分人，我们只问他们事实。不过当我们遇到某个有高水准才智的人时——” 　　他暂停下来。这是句奉承话。她会有所反应吗？ 　　在短暂的停顿之后，她有了反应： 　　“我想我懂你的意思。这里的智力水准，如同你所说的，并不多高。尼吉尔·夏普曼具有某种机智，不过他的心智浅。雷恩·贝特生是个努力用功的人——仅此而已。瓦丽瑞·何皓丝心智资质不错，不过她的眼光商业化，而且她太懒了，懒得把她的头脑用在值得的东西上。你想要的是一个具有冷静客观、受过训练的心智的人。” 　　“比如说你，琼斯顿小姐。” 　　她不表异议地接受恭维。他了解，带着一些兴趣地了解到，她是一个在谦逊怡人的态度之后，藏着对自己的个性特质觉得自豪的年轻女人。 　　“我同意你对你的同学的评价，琼斯顿小姐。夏普曼聪明但却孩子气。瓦丽瑞·何皓丝有头脑，但对生命却抱着玩厌的态度。你，如同你所说的，具有受过训练的心智。所以我重视你的看法——一个聪明人的看法。” 　　有一阵子他怕做得太过火了，然而他不必担心。 　　“这地方并没有什么不对劲，督察先生。不必理会莎莉·芬奇所说的。这是家管理良好的高尚学舍，我确信你不会发现这里有任何颠覆活动踪迹。” 　　夏普督察有点惊讶。 　　“其实我想的并不是什么颠覆活动。” 　　“噢——原来如此——”她有点吃惊。”我是把席丽儿所说的护照的事连结起来。不过毫不偏颇地看，同时衡量一切证据，在我看来，似乎相当确定的是，席丽儿之死的原因是私人的——某种性方面的纠结，或许吧。我确信跟学舍毫无关系，也跟这里发生的事毫无牵连。我确信，这里并没发生什么事。如果有的话，我应该会察觉到，我的感知力非常敏锐。” 　　“我明白。呃，谢谢你，琼斯顿小姐。” 　　伊利莎白·琼斯顿走出去。夏普督察坐在那里望着关上的门出神，柯普巡佐跟他说了两次话他才醒过来。 　　“呵？” 　　“我说就这些了，长官。” 　　“嗯，我们有什么成果？极少。不过我告诉你，柯普。我明天要带一张搜查令来。我们现在装做没什么大事地离开，他们会以为一切都已经过去了。但是这地方是有什么事在进行中。明天我会把这里整个翻过来——在你不知道要找些什么时这不容易，不过有可能我会找到能给我们线索的东西，刚刚出去的是个非常有意思的女孩，她有拿破仑一样的自我，我非常怀疑她确实知道些什么。” 　　（十二） 　　正在口述信件的赫邱里·波洛在一个句子当中停顿下来，李蒙小姐抬起头来。 　　“波洛先生？” 　　“我的心思不集中！”波洛挥挥手，“毕竟，这封信并不重要。李蒙小姐，你好心帮我打个电话找你姐姐。” 　　“是的，波洛先生。” 　　过了一会儿，波洛从他秘书手中接过电话。 　　“喂！” 　　“什么事，波洛先生？” 　　休巴德太太显得喘不过气来。 　　“休巴德太太，我相信我没打扰你吧？” 　　“我已经被打扰惯了，”休巴德太太说。 　　“有了什么搅乱，是吧？”波洛微妙地说。 　　“说得非常好，波洛先生。正是如此。夏普督察昨天问完了所有学生的话，今天带了张搜查令来，而尼可蒂丝太太又歇斯底里地缠着我。” 　　波洛同情地啧啧做声。 　　然后他说：“我只不过想问你一个小问题。你给了我一张失物表——还有其他一些古怪的事——我不得不问的是，你那张表是按照时间先后顺序写下来的吗？” 　　“你的意思是？” 　　“我的意思是，表上的那些东西是按照它们失踪的先后顺序写下来的？” 　　“不，不是。对不起——我只是一想到什么就先记下什么。如果误导了你，我真是抱歉。” 　　“我应该早问问你。可是当时我并没有想到这有什么重要性。我现在手上拿着你那张表。开头是，一只晚礼鞋、一个手镯、粉盒、钻戒、打火机、听诊器等等。你说这并不是失踪的顺序？” 　　“不是。” 　　“你现在记不记得适当的次序是什么？”
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