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一三
“亲爱的傻女孩。”我说：“我们可以供应你床铺、浴室等等，可是恐怕没办法借牙刷给你。” 　　她有气无力地微笑了一下。 　　“我懂了，我今天实在很笨，你可别介意，我这就去收拾收拾。你——不会溜走，会等我吧？” 　　“我一定等你。” 　　“谢谢你，真是太谢谢你了。很抱歉我这么笨，可是你知道，一个人的母亲忽然死了，实在是件很可怕的事。” 　　“我知道。”我说。 　　我友善地拍拍她的背，她对我感激地笑笑，走进她的卧室，我也下了楼。 　　“我找到梅根了，”我说：“她愿意去。” 　　“啊，那可真是太好了，”爱你西·贺兰说：“可以让她暂时放松一下，你们知道，她是个很神经质的女孩，很不容易相处。我心里不必再替她担忧，就像除掉了一个很大的负担。谢谢你，柏顿小姐，希望她不会惹人讨厌。噢，电话在响，我得去接，辛明顿先生人不舒服。” 　　她匆匆走出房间。 　　乔安娜说：“真是个看护天使！” 　　“你的口气好像很不以为然，”我说：“她是个又好又亲切的女孩，而且显然非常能干。” 　　“非常能干！她自己也很明白。” 　　“你不该这么说，乔安娜。” 　　“你是说，她为什么不能尽她的本份？” 　　“一点都没错。” 　　“我最受不了洋洋得意的人，”乔安娜说：“使我想起最坏的人性。你怎么找到梅根的？” 　　“她一直躲在黑漆漆的房里，看起来像只吓坏了的小羊。” 　　“可怜的孩子，她真的愿意来吗？” 　　“她高兴得跳了起来。” 　　外面一阵砰砰声，想必是梅根拿着箱子下楼来了，我过去把箱子接过来。 　　乔安娜在我身后急切切地说：“走吧，我已经拒绝了两杯好的热茶了。” 　　我们走到车旁，乔安娜必须用力才能把皮箱扔进车后的行李厢，我现在只要一根拐杖就能步行了，但是还没办法做这类事。 　　“上车吧。”我对梅根说。 　　她先上车，我也跟着上车，乔安娜发动车子，我们就上路了。 　　回到小佛兹，刚进客厅，梅根就用力坐上一张椅子放声大哭，像个伤心透了的孩子一样。我离开客厅，想去找找看有没有什么补救的方法，乔安娜束手无策地站在一旁。 　　忽然，梅根用低沉哽咽的声音说：“对不起，我不是有意的，真像白痴一样。” 　　乔安娜亲切地说：“没关系，这条手帕给你。” 　　我猜她大概把手帕递给了她，我走回房里，递给梅根一个高脚杯。 　　“这是什么？” 　　“鸡尾酒。”我说。 　　“真的？你说的是真的？”梅根立刻停止了哭泣，“我从来没喝过鸡尾酒。” 　　“每件事都得有个起头。”我说。 　　梅根小心翼翼地喝着饮料，然后露出愉快的微笑，把头向后一仰，一口气喝光了剩下的鸡尾酒。 　　“太棒了，”她说：“可以再给我一杯吗？” 　　“不行。”我说。 　　“为什么不行？” 　　“再过十分钟，你差不多就知道了。” 　　“噢！” 　　梅根又把注意力转到乔安娜身上。 　　“实在很抱歉，我刚才那么大哭大闹的惹人讨厌，我也不知道为什么。我到这儿来就那么高兴，看起来真是好笑。” 　　“不要紧，”乔安娜说：“我们很欢迎你来。” 　　“你那么亲切，我实在太感激了。” 　　“用不着感激，”乔安娜说：“不然我会不好意思。你是我们的朋友，我们很高兴你来玩，没别的什么……” 　　说完，她带着梅根上楼去安放行李。 　　派翠吉一脸不高兴地走进来，说她中午只准备了两份布丁，现在怎么办？ 　　* * * 　　警方的侦讯在三天后举行。 　　辛明顿太太的死亡时间判断是下午三点到四点之间，当时只有她一个人在家，辛明顿在办公室，佣人当天休假外出，爱尔西·贺兰带两个男孩出去散步，梅根骑车出外兜风。 　　那封匿名一定是邮差下午送来的，辛明顿太太从信箱拿出信，看完之后——突然心里一阵激动，走到园丁放东西的小屋，拿出准备做胡蜂巢的氰化物，用水溶解之后，先写下最后一句遗言：“我实在没办法活下去了……”然后就吞下了那杯毒药。 　　欧文·葛理菲提出医学证明，并且强调他认为辛明顿太太的神经质很重，体力也很差。验尸官很温和谨慎，用不齿的口吻谈到写那些卑鄙匿名信的人。他说，不论那封邪恶谎骗的信是谁写的，那个人在道义上来说就是凶手。他希望警方能早日查出凶手，绳之以法。这种可耻、卑鄙、邪恶的行为，应该处以极刑才对。随后，陪审团下了一个必然的判决：在暂时精神失常的状况下自杀。 　　验尸官已经尽了全力——欧文·葛理菲也一样。可是稍后我挤在一群热心的村妇当中时，又听到我后来非常熟悉的一句充满怨意的低语：“我早就说过，无火不生烟。信上所说的一定有点道理，要不然她怎么会自杀……” 　　这一刻，我忽然恨起林斯塔克和这块狭小的地方，以及那些爱背后说人闲话的女人。 　　外面，爱美·葛理菲叹口气说： 　　“唉，总算过去了。狄克·辛明顿的噩梦迟早是要爆发的。不知道他心里到底有没有怀疑过。” 　　我震惊不已。 　　“可是你应该听到他特别强调，那封信一派胡言，没有一个字是真的吧？” 　　“他当然会那么说，一点都没错，做丈夫的总得站在妻子那边，狄克也一定会。”她顿了顿，又解释道：“你知道，我认识狄克·辛明顿很久很久了。” 　　“是吗？”我惊讶地说：“可是我听令弟说，他到这儿行医只有短短几年。” 　　“没错，可是狄克·辛明顿以前常到我们在北方的家，我早就认识他了。” 　　我好奇地看着爱美。她又用那种比较柔和的声音说：“我很了解狄克……他是个骄傲、保守的人，但是嫉妒心也很重。” 　　我谨慎地说：“所以辛明顿太太才害怕给他看那封信，或者告诉这件事。她担心像他这么善妒的人，恐怕不会相信她的否认。” 　　葛理菲小姐愤怒而又轻视地看着我，说：“老天，难道你认为一个女人会为了别人不真实的指控，吞下毒药自杀吗？” 　　“验尸官似乎这么认为，令弟也——” 　　爱美打断我的话道：
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