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一〇
刚到家里，蛋蛋自作主张地打电话给查尔斯爵士，解释萨特思韦特先生没有去他那儿的原因。 　　萨特思韦特先生在小巧的客厅里坐下来。客厅里有褪色的印花墙布和亮堂堂的老式家具。这是维多利亚时代的典型房间。萨特思韦特先生按自己的想法把它叫作“贵妇厅”。为此，他感到洋洋得意。 　　他与玛丽夫人的交谈很是和谐。虽然没有妙语连珠，却令人心旷神怡。他们谈起查尔斯爵士。夫人问萨特思韦特先生跟他相处如何。萨特思韦特先生回答说，不算亲密。几年以前，他在查尔斯爵士的一次演出中入了股。那以后，他们就成了朋友。 　　“他很有魅力。”玛丽夫人说着微笑起来。“我跟蛋蛋的感受一模一样。 　　我估计你们已经发现，蛋蛋正在为崇拜英雄的感情而受折磨。” 　　萨特思韦特先生很想知道，作为母亲的玛丽夫人是否对蛋蛋这种英雄崇拜无动于衷。看样子情况并非如此。 　　“蛋蛋对这个世界了解太少了。”她说着叹了口气。“我们离题太远了。 　　我的一个堂兄把她带到城里的好些地方，在社交场合引见她。从那以后，除了一次偶然的访问，她很难有机会出去。你想，年轻人当见识各种各样的人，访问各种地方，特别要接触人。否则，固步自封有时候是很危险的。” 　　萨特思韦特先生赞成这个说法，同时还想起了查尔斯爵士和他的航海旅游。但是，这不是玛丽夫人心里所想的，过了一会儿她才开口。 　　“查尔斯爵士来我们这儿对蛋蛋大有好处，使她开阔了视野。你看，这儿几乎没有年轻人，特别是年轻男子。我一直在担心，蛋蛋会嫁给什么样的人呢？这只是因为她与世隔绝，看不见别的任何人。” 　　萨特思韦特先生突然有了一种直觉。 　　“你是想到了年轻的奥利弗·曼德斯吧？” 　　玛丽夫人不由得吃了一惊，脸也红了起来。 　　“哎呀，萨特思韦特先生，我不明白你是怎么知道的？我是想到了他。有一段时间他常和蛋蛋在一起。我知道自己已经老气横秋，但我不喜欢他的某些想法。” 　　“年轻人一定会很放纵。”萨特思韦特先生说。 　　玛丽夫人摇摇头。 　　“我一直很担心……当然我并没有过分。我了解他和他叔叔的一切。他叔叔很富有，最近让奥利弗进了他的公司。这并不是……我真傻，不过……” 　　她摇摇头，再也说不下去了。 　　萨特思韦特先生感到已经触及到她的隐私，于是不慢不紧地说道，“都是人之常情。玛丽夫人，你不会乐意让你的女儿嫁给一个年纪比她大一倍的男人吧？” 　　她的回答使他大吃一惊。 　　“那样更安全些。如果真是那样的话，至少你会知道你存在的价值。男人到了那种年龄，他的荒唐和恶习己经成为过去，老毛病不会再犯……” 　　萨特思韦特先生正要开口，蛋蛋姑娘又想加入他们的谈话。 　　“你呆得太久了，亲爱的。”她母亲说。 　　“我要去跟查尔斯爵士说说话，好妈妈。他处在鼎盛时期，却寂寞孤单。” 　　她转身对着萨特思韦特先生，用一种责备的口气说，“你怎么不告诉我，别墅招待会已经换了地方？” 　　“昨天他们都回去了。只留下巴塞罗缪·斯特兰奇一个人。他打算待到明天。今天上午一个加急电报要将他召回了伦敦，因为他的一个病人病危。” 　　“真遗憾。”蛋蛋说，“我原以为要去查一查这次聚会的现场，可能我会发现一些线索。” 　　“什么线索，亲爱的？” 　　“萨特思韦特先生清楚。哦，好啦，没关系，奥利弗还在这儿。我们要把他拖进来，只耍他喜欢的事，他是很会动脑筋的。” 　　当萨特思韦特先生回到鸦巢屋时，他看见主人正坐在露台上眺望大海。 　　“你好，萨特思韦特。你在跟利顿·戈尔一家喝茶吗？” 　　查尔斯爵士问道。 　　“是的，你没有意见吧？” 　　“当然没有。蛋蛋打电话来……真是个特别的女孩。蛋蛋她……” 　　“很有魅力。”萨特思韦特先生接着说。 　　“唔，是的，我想她是有魅力。” 　　他站起身来，毫无目的地走了几步。 　　“要是上帝保佑，”他突然痛心地说，“我不来这个该死的鬼地方多好。”
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