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一四
第二幕 查证 　　第一章 蛋蛋来信 　　萨特思韦特先生搬过来，等待去蒙特卡洛的那一天。轮到他举办别墅招待会的日子已经过去。里维埃拉是他夏天喜欢去的游览胜地。 　　他坐在花园里晒太阳，一边翻阅着两天前的《每日邮报》。 　　突然，有一个名字引起了他的注意：斯特兰奇。标题是：“巴塞罗缪·斯特兰奇爵士之死”。他很快读完了这段报道：我们沉痛地宣布，卓越的神经科专家巴塞罗缪·斯特兰奇爵士与世长辞。巴塞罗缪爵士在约克郡自己的家中举办别墅招待会时身体健康、情绪正常，在宴会中却突然发病，倒地身亡。当时巴塞罗缪正与朋友交谈，并在饮用一杯葡萄酒。死前来不及采取医疗急救措施。巴塞罗缪的逝世，将使人们万分悲痛。他曾经是……下面还罗列了巴塞罗缪爵士的生平。 　　萨特思韦特先生一松手让报纸落到地上。他感到非常难过。他最后看见的这位医生的形象在他的脑海里闪现。他身材高大，体格健壮，活泼开朗，然而现在却离开了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他脑海里晃动，令人悲伤：“当时……并在饮用一杯葡萄酒”，“突然发病”，“死前来不及采取医疗急救措施”…… 　　是葡萄酒，不是鸡尾酒，但仍然让人联想到康沃尔郡鸦巢屋发生的死亡事故。萨特思韦特先生又一次看见了和蔼可亲的老牧师惊恐万状的脸…… 　　假如…… 　　他抬头看见查尔斯·卡特赖特爵士踏过草坪，朝自己走来。 　　“萨特思韦特，实在凑巧！我正好要见你。你读过可怜的老托利的消息了吗？” 　　“我刚刚读过。” 　　查尔斯坐在他身边的椅子上。他穿着游艇服，打扮考究。身上不再是那套灰色法兰绒裤和旧式毛衣。他是法国南方赛场上技艺高超的游艇驾驶者。 　　“你听着，萨特思韦特，托利是一个响当当的男人。不会做错什么事。难道我真是个十足的异想天开的蠢驴？莫非这件事使你想起……” 　　“想起鲁茅斯发生的事？是的，正是这样。然而，我们也许是弄错了。相似只不过是表面现象。毕竟，任何时候都有可能发生突然死亡事件，其原因多种多样。” 　　查尔斯爵士不耐烦地点点头，然后说道： 　　“我刚收到一封信——是蛋蛋·利顿·戈尔寄来的。” 　　萨特思韦特先生不让他看出自己的笑容。 　　“她写给你的第一封信？” 　　“不。我刚到这儿不久就收到她的一封信。可以说是紧紧跟随。只是告诉我一些新闻和各种琐事。我没有回信……真是伤脑筋，萨特思韦特，我不敢回信……当然，这姑娘缺乏主见。但我不想愚弄自己。” 　　萨特思韦特先生用手捂住还挂着笑容的嘴巴。 　　“这一次呢？”他问道。 　　“这一次可不同了。她是在求救……” 　　“求救？”萨特思韦特先生扬起眉头。 　　“她在现场。你知道，事件发生的时候，她在那间屋子里。” 　　“你是说，巴塞罗缪死亡的时候，她跟他在一起？” 　　“是的。” 　　“关于这件事，她说了些什么？” 　　查尔斯爵士从衣袋里取出一封信。他犹豫了一会儿。然后将信递给萨特思韦特先生。 　　“你还是自己读吧。” 　　萨特思韦特先生小心翼翼地打开信笺。 　　亲爱的查尔斯爵士： 　　我不知道这封信什么时候能到你手中。我希望你能旱一点读到它。我真担心，不知道该怎么办。我想你会在报纸上看到巴塞罗缪·斯特兰奇爵士死亡的消息。他与巴宾顿先生死亡的情形一样。这绝不是巧合，绝不可能……这不是巧合。我心里慌得要命…… 　　请听我说，你能不能回来做些有益的工作？我们的想法听起来未免残酷了一点。但你过去就存有疑心。只是当时没人听你的。现在轮到你自己的朋友被杀害。你要是不回家，也许再没有人会发现真相，而我相信你能。我从心底里感觉到这一点……还有，我很担心一个人……我知道，他与这个案件毫不相干。可是，事情看起来有点奇怪。哦，一封信也说不清楚。难道你还不想回家吗？ 　　你是能发现真相的。我知道你能。 　　你的朋友 　　蛋蛋于匆忙之中 　　“好啦！”查尔斯爵士不耐烦地说道，“行文有点不连贯。她是在匆匆忙忙之中写的。可怎么会是这样呢？” 　　萨特思韦特先生慢慢地叠好信纸。让自己有一两分钟考虑如何回答。 　　他承认这封信写得不连贯，但他认为，信并不是在匆匆忙忙中写的。在他看来，这是非常认真的工作。是有意要激发查尔斯爵士的虚荣心，唤起他的骑士精神和他冒险的本能。 　　凭着萨特思韦特先生对查尔斯爵士的了解，这封信好像是一块吸铁石。 　　“你认为她说的‘一个人’指的是谁？”他问道。 　　“我想是曼德斯。” 　　“那么，他当时也在场吗？” 　　“一定在场。我不知道其中的缘故。除了在我家那一次，托利从来没有见过他。难以想像，托利为什么会邀请他出席。” 　　“托利经常举办这样大型的别墅招待会吗？” 　　“一年三四次。总有一次是为圣莱杰赛马而举办的。” 　　“他在约克郡住的时间长吗？” 　　“他有一个大疗养院——护理之家，你愿意叫它什么都行。他买下了梅尔福特修道院(这是个古迹)，并把它照原样修复，还在空地上修建了这个疗养院。” 　　“是吗？” 　　萨特思韦特先生沉默了一会儿，又说。 　　“我很想知道这次别墅招待会还有些什么人。” 　　查尔斯爵士提醒他，在报纸上可能会有消息。于是他们走到堆报纸的地方进行查找。 　　“找到了。”查尔斯爵士说。
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