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五
他们一起走向屋子，路克又悄悄打量了一下。他现在可以看出，那原本是一幢保守的安娜皇后式建筑，不过目前已经经过多次华丽的粉饰。他想起吉米说过，这幢房子原来是布丽姬家的财产，那一定是在加上这些粉饰之前。 　　进屋之后，布丽姬·康威带他走进一间有书架和舒适椅子的房间。窗口有张茶几，旁边坐了两个人。 　　她说： 　　“高登，这是路克，我的远房堂哥。” 　　惠特费德爵士身材矮小，头顶半秃，圆脸上的表情很率直，嘴唇突出，眼睛像煮熟的醋栗似的。他穿着一件草率的乡村服饰，益发显出他大腹便便的身材。 　　他殷勤地对路克打招呼道： 　　“很高兴认识你，太高兴了。听说你刚从东部回来，那地方很有意思，布丽姬告诉我，你打算写一本书。有人说这年头的书实在太多了，我可不赞成，好书永远会受人欢迎的。” 　　布丽姬说：“这是我姑姑，安斯杜瑟太太。”路克和那个有张愚蠢的嘴的中年妇人握握手。 　　路克很快就知道，安斯杜瑟太太全心全意都放在园艺上面。 　　寒暄过后，她就说：“我相信这种天气最适合栽种玫瑰了。”然后又埋头看着手上的花卉目录。 　　惠特费德爵士把矮胖的身躯靠在椅背上，喝口茶，用欣赏的眼光看着路克。 　　“原来你是个作家。”他喃喃地道。 　　路克觉得有点紧张，正想加以解释时，发现惠特费德爵士并非真想知道什么，而是满足地说： 　　“我一直也想亲自提笔写一本书，可是就是没时间。” 　　“当然，您一定很忙。” 　　“你不会相信我担负着多大的责任，”惠特费德爵士说，“我对我的每一本刊物都有很大的兴趣，我觉得自己对端正人心有很大的责任。只要过一个礼拜，就有好几百万人完全照我的意思去思想和感觉。这可是很郑重的事，我必须负责任。老实说，我不在乎责任，也不怕负责任，对我来说，本来就是轻而易举的事。” 　　惠特费德爵士挺挺胸，并且试着缩回肚子，然后和蔼地看看路克。 　　布丽姬·康威轻轻地说： 　　“你真了不起，高登。再喝点茶吧。” 　　惠特费德爵士简短地答道： 　　“我是很了不起。不用，我不喝了。” 　　然后又从他高高在上的宝座俯瞰下面的凡尘，亲切地问客人道： 　　“这附近有熟人吗？” 　　路克摇摇头，忽然想到自己越早开始工作越好，又说： 　　“不过我答应替别人去看一个人——一个朋友，他姓汉伯比，是个医生。” 　　“噢！”惠特费德爵士努力坐直身子，说，“汉伯比医生？真可惜！” 　　“可惜什么？” 　　“一个礼拜以前死了。” 　　“噢，老天，”路克说，“真遗憾。” 　　“我想你一定不会喜欢他，”惠特费德爵士说，“顽固、讨厌、又昏庸的老蠢蛋。” 　　“换句话说，”布丽姬插嘴道，“他和高登的看法不一样。” 　　“是为了水源的问题，”惠特费德爵士说，“不妨告诉你，菲仕威廉先生，我是个热心公务的人，对本地的公共福利非常关心。我出生在这里，不错，就是这个村庄。” 　　接着，他又向路克详细说明他光辉灿烂的生涯。最后好不容易才用胜利的口吻下了结语： 　　“你知道先父从前的店面现在到哪儿去了吗？我把它改变成一座最进步、最好的建筑，当做男孩子的俱乐部。请的是全国最好的建筑师！我相信他一定是采取简单明了的设计——我看起来就像工厂或者监狱一样，可是别人都说不错，所以我想一定不错。” 　　“看开点，”布丽姬说，“这幢房子不是照你的意思整修过了吗？” 　　惠特费德爵士高兴地笑着说： 　　“对呀，他们连这个地方都想要我听他们的，要是一个设计家不照我的意思做，我就换掉他，另外找一个。最后终于找到一个完全明白我想法的家伙。” 　　“他帮你把那些胡思乱想发挥得淋漓尽致。”布丽姬说。 　　“她宁可这地方保持老样子。”惠特费德爵士说着拍拍她的手臂，“光是生活在回忆中是没用的，亲爱的。我一直盼望有一座堡垒，现在终于有了！” 　　“嗯，”路克觉得有些词穷，“能了解你的想法真是不错。” 　　对方笑着说：“我通常想要什么，就有什么。” 　　“可是供水计划就几乎完全没办法照你的意思。”布丽姬提醒他。 　　“噢，那个！”惠特费德爵士说，“汉伯比是个傻瓜。那些老头都顽固得很，不肯听别人讲道理。” 　　“汉伯比医生是个很坦白的人，不是吗？”路克试探地说，“所以我想他因此树立了不少仇人。” 　　“不——不，我不知道该说什么，”惠特费德爵士揉揉鼻子，喃喃说，“嗯，布丽姬？” 　　“我一直觉得他很受人欢迎，”布丽姬说，“我只有那次脚踝受伤时去看过他，不过我觉得他很和蔼可亲。” 　　“对，对，大体上说来，他还蛮受人欢迎的。”惠特费德爵士承认道，“不过我知道有一、两个人也对他不满意。像这种地方，往往有很多派系争执。” 　　“嗯，我想是的。”路克说，同时迟疑了一下，无法确定下一步该怎么走。 　　“这地方大部分住了些什么样的人？” 　　这个问题稍微软弱了些，可是他马上得到了答案。 　　“大部分都是些未亡人，”布丽姬说，“牧师的女儿、姊妹，或者妻子，还有些医生的女眷。男女的比数是一比六。” 　　“不过还是有一些男人？”路克冒险地说。 　　“噢，对，有艾巴特先生，是个律师，年轻的汤玛斯医生——汉伯比医生的对手，魏克牧师，和——还有什么人？高登。噢，对了，爱尔斯华西先生，是古董店老板，另外还有贺顿少校跟他那些牛头犬。” 　　“我记得我朋友还提到过其他人，”路克说，“听说是位亲切的老太太，就是话多了一点。她姓什么来着？对了，我想起来了，平克尔顿。” 　　惠特费德爵士笑得呛住了： 　　“唉！你的运气真坏！她也死啦！那天在伦敦被车子撞倒，当场就死了。” 　　“这里好像死了不少人嘛。”路克轻描淡写地说。
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