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四
“快看，快看。您觉得他帅不帅？他像流行歌手埃迪·普雷斯韦特。您说是不是？” 　　奥列弗夫人真的觉得像晨报上的某个人的脸，因为天天都能看见，她简直都烦透了。她觉得，那种大胡子是故意留着的，想借此标榜自己是个天才。 　　“这些东西都是哪儿来的？”她问。 　　“哦，是罗伊纳让尼克弄的。他的朋友德斯蒙德给他帮忙，他练习摄影练了许多次，他跟几个同伴一起化装，戴上假发啦、络腮胡啦、大胡子等等的道具，然后光照在他身上，女孩子自然就乐得跳起来了。” 　　“我老觉得，”阿里阿德理·奥列弗夫人说，“现在的女孩子真太傻了。” 　　“您不觉得向来都傻吗？”罗伊纳·德雷克问。 　　奥列弗夫人沉思片刻。 　　“我觉得您说得对。”她不得不承认。 　　“好啰，”德雷克夫人大声喊着——“开饭啦。” 　　晚饭吃得很香。有奶油冰镇蛋糕、咸味小菜、大虾、奶酪，还有果仁甜点。孩子们吃得太饱啦。 　　“现在，”罗伊纳宣布，“进行今晚的最后一个游戏，火中取栗。从那边穿过去，穿过贮藏室。对，好。先到的发奖。” 　　发完奖，传来一声哀鸣，如同预报死神来临的幽灵的号叫。 　　孩子们穿过大厅，跑回餐厅。食物已经撤去。桌上铺着绿色羊绒毯，摆着一大盘燃烧着的葡萄干。每个人都尖叫着，冲上去抓起闪着火光的葡萄干。喊道“噢，烫死我了！多可爱呀！”渐渐地火光熄灭了。灯亮起来。晚会结束了。 　　“真是个极大的成功。”罗伊纳说。 　　“您费了不少心血才取得了这么好的效果。” 　　“真棒，”朱迪思忍不住赞叹，“棒极了。” 　　她嚷道：“我们得打扫一下。不能全留给这些可怜的女人明天忙一早上。” 　　第三章 　　伦敦一所公寓的电话铃响了，惊动了坐在椅子上的主人赫尔克里·波洛。 　　一阵失望之情袭上心头，还没接电话他就知道有什么事。他的朋友索利本来答应今晚过来陪他的，他俩就坎宁路市政浴池谋杀案的真正凶手永远争个没完。 　　这电话铃响，肯定意味着他不来了。波洛脑海里找出了不少证据，不禁万分失望。他觉得朋友索利不会接受他的意见的，然而无疑索利反过来说出一大堆荒诞不经的设想时，他自己，赫尔克里·波洛又会用理智、逻辑、前后次序、方法等等名词轻而易举地驳倒对方。索利今晚若不来，至少让人心烦。不过这一天早些时候他俩见面时，索利咳嗽得浑身抖作一团，粘膜炎也非常严重。 　　“他受风了，挺厉害的，”赫尔克里·波洛说，“虽然我有些特效药，但他很可能会传染给我。他不来更好。尽管如此，”他叹息着又说，“也就是说我又要一个人度过沉闷的夜晚。” 　　多少个晚上都那么沉闷，赫尔克里·波洛心想。他的头脑虽然相当卓绝(对此他从不怀疑)，仍然需要外部的刺激。他的脑筋从来不是哲学思辨性的，有时他几乎感到后悔当初没有去研究神学而选择了当警察。一根针尖上究竟能容多少个天使跳舞，这个问题相当重要，不遗余力地去和同事们争论也许真是一件有趣的事呢。 　　他的男仆乔治进了屋。“是所罗门·利维先生的电话，先生。” 　　“是吗？”赫尔克里·波洛说道。 　　“他感到万分遗憾，今晚不能到您这里来。他得了重感冒卧床了。” 　　“他不是患流行感冒，”赫尔克里·波洛说，“他只是受风，比较严重而已。人们常常以为自己感冒了，听上去严重些，更能赢得别人的同情。要是说受风了就难以获得朋友们那么多的怜悯和关心。” 　　“反正他是不来了，您说什么都行，真的，”乔治说，“头脑受风很容易传染。您要是染上了就糟了。” 　　“那就更让人觉得烦闷了。”波洛表示同意他的观点。 　　电话铃又响起来。 　　“又有谁感冒了！”他问，“我没有约别人。” 　　乔治向电话走过去。 　　“我来接，”波洛说，“肯定也没什么意思。不过——”他耸耸肩，“可以消磨一下时光。谁知道呢？” 　　乔治回答说“很好，先生。”然后退出去。 　　波洛伸手拿过听筒，铃声戛然而止。 　　“我是赫尔克里·波洛。”他庄严地宣布，想要给对方留下深刻的印象。 　　“太好了，”一个声音急切地说道。是个女人的声音，有些喘不过气来。 　　“我还以为你肯定出门了不在家。” 　　“为什么？”波洛问。 　　“我总觉得如今事事叫人沮丧。往往你迫切想找某个人，你觉得一分钟也等不了了，可还是不得不等。我想要马上找到你——急得要命。” 　　“那您是谁？”赫尔克里·波洛问。 　　那个声音，那个女人的声音，听起来有些吃惊。 　　“你难道不知道？”口气显得难以置信。 　　“啊，我听出来了，”赫尔克里·波洛答道，“你是我的老朋友。阿里阿德理。” 　　“我的处境糟透了。”阿里阿德理说。
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