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一七
“她是怎么样的人？”当我们摁响门铃时，上校问道。 　　“我认为她的看法很有价值，”我慎重地说，“就是说，在她谈论她亲眼见过的事情时是这样的。当然，当您明白她考虑问题的角度时，还不止是这样——哦，那是另外一回事儿。她具有丰富的想象力，能将每个人的弱点符合逻辑地联想起来。” 　　“事实上，她是那种典型的坏老太婆，”梅尔切特说，说完又笑出声来。“哦，我现在应该了解这种人。天呀，这儿正在喝茶聚会啊！” 　　一位身材小巧的女仆为我们开门，并将我们领进一间很小的客厅。 　　“是小了一点儿，”梅尔切特上校环视着四周说，“但是有不少的好玩意儿。女士的房间，对吗，克莱蒙特？” 　　我有同感。这时，门开了，马普尔小姐出现了。 　　“很抱歉来打扰您，马普尔小姐，”上校说。我介绍过他后，他摆出一副精神抖擞的军人风度。我认为，这种风度对老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公务，这您知道。” 　　“当然喽，当然喽，”马普尔小姐说，“我完全理解。请坐下好吗？我可以请您喝一小杯樱桃白兰地吗？我自己酿造的。是我的祖传工艺呢。” 　　“非常感谢，马普尔小姐。您太好了。但我想我不喝为好。午饭前什么也不喝，这是我的规矩。现在，我想和您谈谈这件令人悲伤的事——确实是件十分令人悲伤的事。使大家不安，我确信。哦，由于您的房子和花园的位置，看来，您也许能够告诉我们一些我们想要知道的有关昨天晚上的情况。” 　　“事实上，从昨天下午五点钟起，我确实在我的小花园里，当然喽，从那里——哦，一个人简直不可能不看到邻居那里发生的事。” 　　“马普尔小姐，我得知，普罗瑟罗太太昨天晚上经过这条路，是吗？” 　　“是的，她经过的。我喊她，她还称赞我的玫瑰呢。” 　　“您能告诉我们那大约是什么时间吗？” 　　“我得说，是六点一刻刚过一两分钟。是的，对了，教堂的钟刚报过六点一刻的时间。” 　　“很好。之后呢？” 　　“嗅，普罗瑟罗太太说她准备去叫正在牧师寓所里的丈夫，以便一起回家。她是从小路过来的，您知道，她是从后门走进牧师寓所的，穿过了花园。” 　　“她从小路过来？” 　　“是的，我指给你们看。” 　　马普尔小姐非常热情地领我们到外面的花园里去，将顺着花园延伸而来的小路指给我们看。 　　“这条路与通向‘老屋’的台阶方向相反，”她解释道，“那就是他们将要一起回家的路。普罗瑟罗太太从村子里来。” 　　“好极了，好极了，”梅尔切特上校说，“您说她经过这里去了牧师寓所，是吗？” 　　“是的。我见她从房子的墙角拐过去。我猜想，上校还没有到那里，因为她几乎是立刻就回来，穿过草坪去了画室一一就是那里的那幢房子。牧师让列丁先生把它当做画室。” 　　“我明白了。但是——您没有听到枪响吗，马普尔小姐？” 　　“我那时没有听到枪响，”马普尔小姐说，“但是，您什么时候确实听到一声枪响吧？” 　　“是的，我想在森林中的什么地方传来一声枪响。但是，是在足足有五至十分钟之后——并且，像我所说的，是在外面的森林里。至少我是这样认为的。那不可能是——那肯定不可能是——” 　　她停了下来，激动得脸色发白。 　　“好啦，好啦，我们一会儿就会讨论所有这些情况，”梅尔切特上校说，“请继续您的叙述吧。普罗瑟罗太太走进画室了吗？” 　　“是的，她走进去等候。一会儿，列丁先生沿着小路从村子里出来了。他来到牧师寓所的门口，四处张望——” 　　“并且看到您了，马普尔小姐。” 　　“其实，他没有看见我，”马普尔小姐说，脸色微微发红。 　　“因为——你瞧，我刚好弯下身体，费力地拔那些讨厌的蒲公英，您知道。太费力了。后来，他走过大门，进了画室。” 　　“他没有走近房子吗？” 　　“哦，没有！他径直走向画室。普罗瑟罗太太来到门旁迎接他，然后他们俩就进去了。” 　　这时，马普尔小姐意味深长地停了下来。 　　“也许她正坐在那里等他？”我推测说。 　　“也许，”马普尔小姐说。 　　“他们出来了吗？什么时候？” 　　“大约十分钟后。” 　　“那只是大概的时间吗？” 　　“教堂的钟刚响了半小时报时。他们穿过花园大门，沿着小路溜达出来，碰巧，斯通博士从通向‘老屋’的那条路走来，越过台阶，加入了他们。他们都一起向村子走去。在小路的尽头，我想，但我不能完全肯定，克拉姆小姐又加入他们。我想，那一定是克拉姆小姐，因为她的裙子是这么短。” 　　“如果您能看得那样远的话，马普尔小姐，您一定有相当好的视力。” 　　“我当时正在观察一只鸟，”马普尔小姐说，“一只金黄色的长冠鹪鹩，我想是这样的一只鸟。可爱的小家伙。我戴上了眼镜，所以我就碰巧看见克拉姆小姐(如果是她的话，我想是的)加入他们。” 　　“啊！好吧，可能如此，”梅尔切特上校说，“喏，既然您很善于观察，马普尔小姐，您注意到普罗瑟罗太大和列丁先生经过小路时神色怎么样呢？”
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