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三七

　　“马普尔小姐要见您，”格丽泽尔达说，将她的头伸进门来。“她送来一张语无伦次的便条——全是蜘蛛网似的字迹和着重线。大部分我都认不清。显然，她自己不能离开家。

　　赶快过去看看她，看是怎么一回事。我的那些老太太一会儿就来，我也会去的。我讨厌老太大，她们给你讲她们的腿病，有时候还坚持要让你看。今天下午进行审理真是太好了！省得去看唱诗班俱乐部的板球比赛了。”

　　我匆匆走着，心中苦苦思索马普尔小姐要我去的原因。

　　我发现马普尔小姐有点慌张。她面色涨红，有些语无伦次。

　　“我的侄儿，”她解释说，“我的侄儿，雷蒙德·韦斯特，那位作家，他今天来了。好一阵慌乱呀。我得自己照管每一件事。您不能指望一个女佣会适当地铺床，当然，我们今晚得吃一顿肉餐。男人们需要这样多的肉，不是吗？还有饮料——家里当然得有一些饮料，还有吸管。”

　　“如果我能做点什么——”我开口说道。

　　“哦：您真好。但我不是这个意思。还有足够的时间。

　　他带来自己的烟斗和烟，我很高兴，因为这省得我去了解，该买哪种烟才合他的口味。但也很遗憾，因为要很长时间烟味才会散去。当然，我每天清晨打开窗户，让烟味散净。雷蒙德起床很晚，我想作家常常是这样。我想，他写的书构思精巧，不过人们其实并不像他虚构的那样令人不快。聪明的年轻人对生活的了解很肤浅，您说是吗？”

　　“您愿意带他到牧师寓所来吃饭吗？”我问道，仍然摸不透我为什么被叫来。

　　“喔！不，谢谢您，”马普尔小姐说。“您太好了！”她又说了一句。

　　“我想，您要见我——呢——是有什么事吧？”我终于脱口而出。

　　“喔！当然。在这一阵激动中，我忘了这件事了。”她突然停止了讲话，冲她的女佣喊道：“埃米莉——埃米莉。不是这些床单。是饰有交织字母的那些，别放得离火太近。”

　　她关上门，然后踮着脚尖走回到我的跟前。

　　“是昨夜发生的一件很稀奇的事，”她解释说，“我想，您会愿意听的，尽管目前这件事不能说明什么。我昨夜没有睡意——为这件伤心事纳闷不己。于是我起床，看着窗外。您猜我看见了什么？”

　　我看着她，想知道究竞。

　　“格拉迪斯·克拉姆，”马普尔小姐一字一顿地说，“千真万确，带着一只手提箱走进森林。”

　　“手提箱？”

　　“这难道不是很反常吗？她在半夜带着手提箱进森林干什么？”

　　“您瞧，”马普尔小姐说，“我敢说这与谋杀无关。但这是件奇特的事。刚好在目前情况下，我们都感到必须注意奇特的事。”

　　“太惊人了，”我说，“她准备——呃——碰巧要到墓地睡觉吗？”

　　“无论如何，她没有，”马普尔小姐说，“因为过了很短的一段时间之后，她回来了，手提箱却没带回来。”

　　审理于那天(星期六)下午两点在‘蓝野猪’旅馆进行。

　　不用说，这在当地引起了巨大的轰动。在圣玛丽米德至少有十五年没发生谋杀案了。像普罗瑟罗上校这样的人在牧师寓所的书房被谋杀，更是村民们很少遇到的令他们惊诧不已的事。

　　我不愿听的各种各样的议论飘进了我的耳朵：

　　“牧师来了。相当苍白，不是吗？我吃不准他是否也插手了。毕竟是在牧师寓所干的。”“你怎么能这样说呢？他当时正在走访亨利·艾博特呢。”“哦！但他们确实说他和上校吵架了。玛丽·希尔来了。瞧，她摆出那副架子，不就是在那儿干活儿呗。别吵，验尸官来了。”

　　验尸官是我们邻镇马奇贝纳姆的罗伯兹医生。他清清喉咙，抬抬眼镜，摆出一副庄重的模样。

　　重述一遍所有的证据只会令人乏味。劳伦斯·列丁为发现尸体作证，并确认手枪属于他。他确信，他在案发前两天即星期二见过手枪。枪放在他住所的架子上，而住所的门习惯上是不锁的，普罗瑟罗太大作证说，她最后一次看见丈夫，是大约六点差一刻他们在村于路上分手的时候。她同意稍后到牧师寓所叫他。大约六点过一刻，她沿后面的小路从花园的大门到了牧师寓所。她没有听到书房有什么声音，以为房间是空的，但她的丈夫可能正坐在写字台旁，那样的话，她就看不到他了。就她所知，他的健康和精神状况是正常的。她没有听说有哪个对他怀恨在心的仇人。

　　然后是我作证，讲述我与普罗瑟罗约会和被电话叫到艾博特家去的情况。我叙述了我怎样发现尸体，叫来海多克医生的经过，“克莱蒙特先生，有多少人知道普罗瑟罗上校那天傍晚要来见您？”

　　“我想，有许多人。我妻子知道，我侄儿知道，并且，那天早上我在村于里碰见他时，他本人也提到这件事。我想，有好些人都可能偷听到他的话，因为他有点聋，讲话的嗓门大。”

　　“那么，这是件人人皆知的事了？任何人都可能知道？”

　　我说是这样”海多克接着作证。他是个重要证人。他仔细地、内行地描述了尸体的外形和道枪击的准确部位。按他的判断，死者大约在六点二十分至六点三十分道枪击——肯定不会晚于六点三十五分。那是最大的时限。他肯定这一点，并强调这一点。不存在自杀的问题，枪击处不可能是自己施加的。

　　斯莱克警督的作证谨慎而简短，他讲述了他接到通知和看到尸体时的现场。他出示了那封信，还叫大家注意信上的时间——六点二十分。还有闹钟。不言而喻，可以假定死亡时间是六点二十二分。警督什么也没有漏掉。后来，安妮·普罗瑟罗告诉我，警督认为她到牧师寓所的时间稍稍早于六点二十分。

　　后一位证人是我们的女佣玛丽，看来她是个有点粗暴的证人。她没有听到什么，也不想听到什么。好像来看牧师的先生们通常是不会被枪杀的。他们不会。她有自己的话儿要照料。普罗瑟罗上校正好在六点过一刻到的。不，她没有看钟。在她引他进屋后，他听到教堂的钟响了。她没有听到任何枪声。如果有枪声的话，她会听到的。哦，当然，既然先生被发现遭人枪杀，她知道一定有枪声的——但仅此而已。她没有听到枪声。

　　验尸官没有再就此追问。我意识到，他与梅尔切特上校配合默契。

　　莱斯特朗兹太太也传唤来作证，但她出具了一份经海多克医生签字的证明，说明她因病不能到场。

　　还有最后一个证人，一个有点蹒跚的老太婆。照斯莱克的说法，她是为劳伦斯·列丁“料理家务”。

　　向阿切尔老太大出示了手枪，她认出就是在列丁先生的卧室里看到的枪，那枪“放在书柜上，随便放在那儿。”她在案发那天最后一次看到枪。是的——在回答进一步的问题时她说——她确信星期四午餐时间枪还在那儿。她离开时是一点差一刻。

　　我记得警督告诉我的话，不由得有点惊奇。他询问她时她记忆模糊，而现在却对枪的事相当肯定。

　　验尸官用一种平静的态度宣布审理结束，但语气却非常坚定。几乎立刻就作出了裁决：

　　由未知的个人或数人进行的谋杀。

　　当我走出房间时，看到一小群年轻人，他们有着明亮而机敏的眼睛，外表上也有些相像。他们中的几个人，我觉得面熟，因为过去几天他们老在牧师寓所周围转悠。我为了脱身，折回到“蓝野猪”旅馆，幸好碰到那位考古学家斯通博土。我也顾不上礼节，一把抓住了他。

　　“那些个记者，”我简短而明确地说，“您能帮我甩掉他们吗？”

　　“噢，没问题，克莱蒙特先生。跟我上楼。”
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