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五四
“唱：我当然同意。” 　　“我很高兴。噢，我要说的就是这些。我与整个这件事脱了干系了。” 　　她仰靠着身体，闭上眼睛，像一个对这个世界感到厌倦的人。我谢过她，并向她道别。 　　在门梯处，我斗胆问了克拉拉她的主人说的话。 　　“完全是真的，先生，我听到了喷嚏。不是普通的喷嚏，一点也不是。” 　　有关犯罪的任何事情，都不会是普通的。枪声不是普通的枪声。喷嚏不是普通的喷嚏。我想这一定是某个凶手的喷嚏。我问这个姑娘是什么时候，但她很糊涂，她认为是在六点过一刻至六点半之间。不管怎样，“反正是在太大接电话，受到惊吓之前。” 　　我问她是否听到什么枪声。她说，枪声很可怕。之后，我对她的话就很少相信了。 　　我正准备拐进我自己的大门时，我又决定去拜访一个朋友。 　　我看了一眼手表，我看到，在参加晚祷之前，刚好有时间进行这次拜访。我顺着路向海多克医生的家走去。他走到台阶上来迎接我。 　　我再一次注意到，他显得那么忧虑和憔悴。这件事好像使他与世隔绝了。 　　“见到您很高兴，”他说，“有什么消息吗？” 　　我将有关斯通的最新消息告诉了他。 　　“一个上流社会的贼，”他说，“哦，那可能说明了许多情况。他一心研究他的学问，但也不时在我跟前出错。普罗瑟罗一定是有一次发觉了他的错误。您记得他们之间的争吵吗？您认为那姑娘怎么样？她也牵连上了吗？” 　　“很难对此下判断，”我说，“就我来看，我认为这姑娘没有什么问题。” 　　“她简直就是一个头号白痴。”我又说道。 　　“哦2我不这样看。她非常精明，我是说格拉迪斯·克拉姆小姐。一个非常健康的人。不大可能让干我们这一行的人费心。” 　　我告诉他，我为豪伊斯担心，我急切希望他能离开，去真正地休息一下，改换一下环境。 　　我说这话时，他露出一种躲躲闪闪的神色。他的回答也有些言不由衷。 　　“是的，”他慢慢地说，“我想，那是最好的办法。可怜的家伙，可怜的家伙。” 　　“我原以为您不喜欢他。” 　　“我是不太喜欢他。但是，我对许多我不喜欢的人都抱有同情。”过了一会儿，他又说道：“我对普罗瑟罗更是感到同情。可怜的家伙，没有人十分喜欢他。太耿直、太自信。这是种不受人喜欢的性格。他一向这样，甚至从年轻时就是这样。” 　　“我不知道您那时就认识他。” 　　“哦，是的：当我们住在威斯特摩兰时，我在不远处实习。那是很久以前了。将近二十年了。” 　　我叹息一声。二十年前，格丽泽尔达才五岁。时间真是神奇的东西…… 　　“克莱蒙特，您到这儿来就是要说这些吗？” 　　我吃惊地看了他一眼。海多克正用敏锐的目光注视着我。 　　“还有别的什么事吧，不对吗？”他说。 　　我点点头。 　　当我进来时，我还没有决定说还是不说，但现在我决定要说。我喜欢海多克就像我喜欢别的任何一个人一样。他每一处都讨人喜欢。我感到，我要告诉他的事可能对他有用。 　　我将与哈特内尔小姐和韦瑟比小姐谈话的事告诉了他。 　　我讲过后，他沉默了很久。 　　“完全如此，克莱蒙特，”他终于说，“我一直在尽力保护莱斯特朗兹太大，使她免受任何麻烦。事实上，她是我的一位老朋友，但那不是惟一的原因。那份医疗证明，并非像你们认为的那样是假证明。” 　　他停了一会儿，然后庄重地说： 　　“这事只能您和我知道，克莱蒙特。莱斯特朗兹太大要死了。” 　　“什么？” 　　“她是个濒死的女人。我估计她最多能活一个月。我使她不受烦扰和盘问，您不觉得奇怪吧？” 　　他继续说： 　　“当她那天晚上拐进这条路时，她来的是这里一一是这所房子。” 　　“您以前没有告诉我这件事。” 　　“我不想招惹闲言碎语。六点至七点不是我看病人的时间，这人人皆知。但您得相信我的话，她是在这里。” 　　“可是，我来找您时，她不在。我是说，在我们发现尸体的那个时候。” 　　“对，”他似乎不安起来。“她离开了——得去赴约。” 　　“到哪儿去赴约？在她自己家里吗？” 　　“我不知道，克莱蒙特，以我的名誉保证，我不知道。” 　　我相信他，但是—— 　　“万一一个无辜的人被绞死呢？”我说。 　　“不会，”他说，“没有人会因普罗瑟罗上校的谋杀案被绞死。您可以相信我的话。” 　　但是，我恰恰不能相信。然而，他的口气却非常肯定。 　　“没有人会被绞死。”他重复道。 　　“这个人，阿切尔——” 　　他做了一个不耐烦的姿势。 　　“他不够聪明，没有把指纹从手枪上擦掉。” 　　“也许没有。”我含糊地说。 　　后来，我记起了什么事，从口袋中拿出在灌木丛里找到的褐色晶体，递给他，问他是什么东西。 　　“嗯，”他犹豫着说，“像是苦味酸。您在哪儿找到的？” 　　“这是歇洛克·福尔摩斯的秘密。”我说。
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