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一便士邮票历险记(1)
“哎呀！”老安克说，“可怕呀，昆恩先生，我说真可怕。纽约快成了什么样子了？他们来我的书店啦——警察，还有淌着血的，打得头破血流啊……昆恩先生，这是我的老主顾哈兹力先生，他也遭劫了……哈兹力先生，昆恩先生就是报上登过的那个非常出名的侦探。他是理查德·昆恩探长的儿子。” 　　艾勒里·昆恩大声笑着，从老安克的柜台上伸直了身子，握了握哈兹力的手。“您是这一重大案件的又一个受害者哈兹力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋淋的倒霉故事来款待我呢。” 　　“啊，这么说，您是艾勒里·昆恩了。”这个短小而虚弱的男人说。他戴一副眼镜，镜片厚得简直就像瓶子底儿，身上带着乡下佬的气息。“是啊，命不好，被抢了。” 　　艾勒里用疑惑的目光环视着老安克的书店。“不是在这儿吧？”安克的书店缩在曼哈顿中部的一条支路上，就挤在大英鞋店和卡罗琳夫人商店当中。这样的地方是极少可能被强盗们选为他们作案的场所的。 　　“不，”哈兹力说，“如果在这儿被抢，我至少还可以剩下一本书的钱呢。不是在这儿。事情发生在昨天夜里十点钟左右，我昨天下班很晚，刚离开第四十五街上的营业所，走在大街上，一个年轻人挡住了我的去路，向我借火。街上很黑，静悄悄的，连一个人影也看不见。我也不大喜欢这个人的态度，不过我觉得借给他一盒火柴不至于带来什么危险。我正在口袋里摸索着掏火柴，这时，我发现他用眼盯着我夹在胳膊下的书看，好像在想法弄清书名。” 　　“是什么书？”艾勒里迫不及待地问道。因为他个人酷爱书籍。 　　哈兹力耸了耸肩，说：“一般的书，就是那本非小说类的畅销书《欧洲在动乱之中》。我干的是出口买卖，因此，希望不断得到国外行情的最新情报。这个年轻人点着了烟，还给我火柴，咕哝了一句，好像在说谢谢，我又开始继续走我的路。我只记得有个东西猛击我的后脑勺，接着，什么也看不见了。我彷佛记得我倒下去了。当我醒过来时，我发现我躺在地沟里，帽子和眼镜掉在马路一边。我感到昏昏沉沉，分不清东西南北。我很自然地想到我被拦路抢劫了。我身上带了不少钱，袖口上还有一副钻石链扣呢。不过……” 　　“不过，当然，”艾勒里笑着说，“抢走的只有《欧洲在动乱之中》那本书。妙极了，哈兹力先生！这倒是一个令人感兴趣而又迷惑人的问题。您说说抢劫您的人是什么样儿好吗？” 　　“这个人满脸胡子，戴一副眼镜，像是墨镜。能记得的就是这些了。我……” 　　“他呀，什么也说不出来，”老安克尖酸地说，“他像你们所有美国人那样，又瞎，又聋。可是，那本书，昆恩——那本书，为什么有人想偷这种书呢？” 　　“不仅如此，”哈兹力说，“昨天夜里我到家一看——我住在纽泽西的东奥伦治那里——发现我的住所也有人闯进去过！猜猜看，昆恩先生，我丢了什么？” 　　艾勒里瘦削的脸上显出欢乐的神气。“我可不是用水晶球占卜未来的算命先生。但是，如果这里有犯罪的连续性，那么我猜想被盗的该是另一本书。” 　　“猜对了。正是我的另一本《欧洲在动乱之中》。” 　　“您这倒叫我胡涂了，”艾勒里颇为异样的口气说，“哈兹力先生，您怎么会有两本？” 　　“两天前，我从安克的书店里又买了一本，是准备送给我的一个朋友的。我把它放在书橱上面。这本书不见了。窗户大开着——被强行打开的，窗台上有手印。很明显，是入户抢劫。虽然我家里有很多值钱的东西——有钱也有东西——可都没有丢。我立即报告给东奥伦治警察局，但他们只是在现场走来走去，向我作着鬼脸，最后一走了之。我想他们一定以为我是个疯子。” 　　“没丢别的书吗？” 　　“没有，就只那一本。” 　　“我真不明白……”艾勒里摘下夹鼻眼镜，若有所思地开始擦起镜片来。“会是同一个人吗？如果是，那么昨天晚上他会有时间在您到家之前就到东奥伦治撬门抢劫吗？” 　　“是的，我从地沟挣扎着爬起来就报告给一个警察。他把我带到附近的警察局，他们问了我一大堆问题。他有充分的时间再一次作案，因为我直到第二天凌晨一点钟才回到家。” 　　“我说，安克，”艾勒里说，“你说的那件事开始应验了。请原谅，哈兹力先生，我该走了，再见！” 　　艾勒里离开了老安克的小书店，直奔中央大街。他登上警察总部的台阶，冲着值班人员亲昵地点点头，就向着他父亲的办公室走去。侦探长不在办公室。于是艾勒里摆弄起他父亲办公桌上的乌木刻的拍提永小雕像，一面沉思着。过一会儿，他走出办公室去找他父亲的行动组长维力巡官。他在记者室找到这位庞然大物，他正冲着一个记者大发雷霆。 　　“维力，”艾勒里叫道，“别骂娘了，走吧，我想了解一些情况。两天前，在第四十九街第五和第六林荫路之间跟踪丢了一个人。这个人是在我的一个叫安克的朋友开的书店里不见的。警察局他们熟悉内情。安克告诉过我这件事。可我想了解一下不带渲染的详细情况。好朋友，你把警察局的报告拿给我看看，好吗？” 　　维力巡官歪了歪他那又大又黑的嘴巴，瞪了瞪那个记者，悻悻地走了。十分钟之后，他手里拿着一张纸回来，于是艾勒里全神贯注看了起来。 　　事实经过看来还算清楚。两天前的中午，一个光着头，没穿外套的男人从离安克的书店只隔三家的一栋办公楼里跑出来，满脸淌着血，嘴里喊着：“救命啊，救命！警察，救命啊！”巡警麦克隆立即跑过去。这个喊救命的人大声嚷着，说他的珍贵的邮票给抢了——“我的黑色一便士！”他不停地喊，“我的黑色一便士！”——他还说满脸黑胡子戴深蓝色墨镜的强盗刚刚逃走，麦克隆在几分钟之前见到过这样一个人走进附近那家书店里去了，举止行动，有些古怪。麦克隆拔出手枪冲进老安克的书店，那个集邮商跟在后面大声喊叫：“刚才是不是有一个黑胡子戴蓝墨镜的家伙到你书店里来了？”老安克说：“啊！他？有，有，他还在这儿。”“哪儿？”“在里屋。”他在里屋查阅什么书呢，麦克隆和满脸淌血的汉子一起冲到书店的里屋，可是屋里却空无一人，里屋通往小巷的门大开着，原来人已经跑了，显然是由于刚才警察和受害者冲进来而闻声逃走了。麦克隆立刻搜查了邻里，但作案者已销声匿迹，无影无踪了。
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