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寻宝游戏(3) | |
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艾勒里皱眉头。“任何调查行动的精髓,将军,在于你能够消除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因如此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人? “那么尽你所能地集合他们并要他们仔细地搜索地上的每一英寸。幸好你的庄园不是很大,这工作应该不用太久。” “嗯。”将军的鼻翼翕动着,“好家伙,这是个办法!我懂,我懂。太好了,奎恩先生。你可以信赖我的手下。老军人了,他们每个都是,他们会很乐意的。那树呢?” “你说什么?” “树木,老弟,树木!树的分枝,绝佳的藏匿处。” “喔,”艾勒里正色说道,“树木,尽一切可能搜索。” “把这活儿交给我。”将军激动地说着,然后他快步离去。 艾勒里踱到池边,坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去,尾随在后的是个古铜色的巨人,等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出,几乎就在艾勒里的脚边,一瞬间就扑上游泳池的边缘。 “我办到了。”黎奥妮低声说道,笑着摇着好像要得到艾勒里的赞赏。 “办到什么?”艾勒里嘀咕着,也对她微笑。 “搜索他们。” “搜索——我不明白。” “喔,难道所有的男人基本上都是愚蠢的吗?”黎奥妮往后靠并甩着头发,“你认为我为什么要建议到池边去?这样每个人都要把他的衣服脱下来!我只要在我自己下水前溜进一两间卧室里去就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个——那个贼把珍珠藏在某个不引人注意的口袋,你知道,不过……一无所获。” 艾勒里看着她。“我亲爱的小姐,我要称赞你,你居然会想到这一招……可是他们的游泳衣——” 黎奥妮脸红了,但她坚定地说:“那是一条长长的、六条绞成一束的链子。如果你认为陶拉斯·尼克森现在把它带在身上,在那件游泳衣里……”艾勒里看一眼尼克森太太。 “我不会那么认为,”他笑着说,“你们每个人现在所穿的衣服藏不了比苍蝇翅膀大的东西。啊,嗨,中尉!水怎么样?” “不好。”费斯科说着,把他的下巴搁在游泳池边上。 “什么,狄克!”黎奥妮叫道,“我以为你喜欢——” “你的未婚夫,”艾勒里低语,“刚刚告诉我你的珍珠没有在游泳池里,巴芮特小姐。” 尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌,抬起她裸露的腿,把脚跟顶在哈克尼斯的下巴上,用力推挤。哈克尼斯大笑然后游下去。 “猪。”尼克森太太高兴地说着,爬出来。 “那是你自作自受,”黎奥妮说道,“我告诉过你不要穿那件游泳衣的。” “瞧瞧,”中尉脸色阴阴地说,“是谁这样子说话。” “如果你也邀请泰山来过周末——”尼克森太太话说一半就被眼前的景象所打断。“那些人在那边到底在干什么呀?还在地上爬行!” 每个人都往外看。艾勒里叹口气说:“我相信将军对我们感到厌烦了,他一定在指挥他那些退伍军人进行某种战争游戏呢。他是否经常如此,巴芮特小姐?” “步兵队演习。”中尉很快地说。 “那种神经游戏,”尼克森太太精神抖擞地说着,脱下她的泳帽,“今天下午有什么活动,黎奥妮?让我们来一些较刺激的!” “我想,”哈克尼斯笑道,像只大猴子般地爬出游泳池,“我会想要玩些刺激的游戏,尼克森太太,如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯干上闪闪发亮。 “野兽,”尼克森太太说道,“该玩些什么呢?给个建议吧,奎恩先生。” “老天,”艾勒里说,“我不知道。寻宝吧?是有一点过时,不过至少不会太伤神。” “那个,”黎奥妮说道,“伤脑筋得要命,不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排,奎恩先生。” “寻宝?”尼克森太太思考着,“晤,听起来不错。把宝藏弄得值钱一点,好吗?我可是一文不名。” 艾勒里借着点烟的当儿暂停了一下,然后他随手把火柴给丢了。“如果由我负责安排……那什么时候好呢——午餐后?”他微微一笑,“干脆好人做到底,我会弄好线索和找好物品。你们每个人先留在屋子里,我可不想有任何人先偷跑,同意吗?” “我们都全听你的。”尼克森太太快乐地说。 “你真是个幸运儿。”哈克尼斯叹息道。 “那么,就待会儿见啦。”艾勒里漫步走向河边。他听到黎奥妮清亮的声音劝诫她的客人快进屋换装,准备吃午餐。 到中午时巴芮特少将发现他自己站在栏杆边,望着半英里外的海岸。这位老先生的双颊充血并沾满汗水,他看起来既气愤又疲倦。 “所有的贼都是天杀的黑心无赖!”他突然开口,抚摸着他的秃头,接着他前言不搭后语地说着,“我开始怀疑或许黎奥妮只是把它放到哪个地方去了。” “你没找到?” “一点痕迹都没有。” “那她会放到哪里去?” “噢,真是可恶,我想你是对的。我对整件事都感到很厌烦。一想到在这屋顶下的宾客之中——” “谁说了。”艾勒里叹道,“任何有关宾客的事,将军?” 那老将军怒意大增:“啊?什么?你这话什么意思?” “没什么。你不知道,我不知道,除了那个贼没别人知道。好了,告诉我,搜索行动是否彻底?”巴芮特少将还在嘟囔着。“你也检查过麦鲁格的小屋了?” “当然,当然。” “宿舍呢?” “我亲爱的先生——” “树木呢?” “还有树木,”将军打断他,“每一个地方。” “很好!” “那有什么好?” 艾勒里看起来很震惊。“我亲爱的将军,那太棒了!我有心理准备,事实上,应该说我期待如此,因为我们面对的是一个很聪明的人。” “你知道——”将军瞠目结舌。 “不是很具体,但我已见到曙光了。现在可否请你回到屋里去梳洗一下?你已经筋疲力尽了,而你还需要能量来应付今天下午呢。我们要一起玩一个游戏。” “噢,老天爷。”将军说着,边摇着头边蹒跚地走向屋子。 艾勒里一直看到他消失了为止。 他蹲在栏杆处陷入沉思之中。 “好了,各位女士、先生,”等到大家于两点钟集合在阳台上后,艾勒里开口说道,“过去两小时中我很努力地工作——为了给大家贡献些许欢乐,我很乐意牺牲一些个人的心力,而我所要求的回报只是你们大家的尽力配合。” “遵命。”将军忧郁地说。 “唉,唉,将军,别这样不合群好吗,当然喽,你们都知道这游戏吧?”艾勒里点了一根烟。“我把一个‘宝藏’藏在某个地方。我留下了寻找的线索——一种缠绕的线索,你们知道,必须遵照指示一步一步来,在每一个步骤我会留下一个线索,如果解读正确的话,就可以指引到下一个步骤。这个比赛,当然,脑筋好的占便宜。” |
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