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寻宝游戏(3)
艾勒里皱眉头。“任何调查行动的精髓，将军，在于你能够消除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因如此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？ 　　“那么尽你所能地集合他们并要他们仔细地搜索地上的每一英寸。幸好你的庄园不是很大，这工作应该不用太久。” 　　“嗯。”将军的鼻翼翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，奎恩先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那树呢？” 　　“你说什么？” 　　“树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。” 　　“喔，”艾勒里正色说道，“树木，尽一切可能搜索。” 　　“把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后他快步离去。 　　艾勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在艾勒里的脚边，一瞬间就扑上游泳池的边缘。 　　“我办到了。”黎奥妮低声说道，笑着摇着好像要得到艾勒里的赞赏。 　　“办到什么？”艾勒里嘀咕着，也对她微笑。 　　“搜索他们。” 　　“搜索——我不明白。” 　　“喔，难道所有的男人基本上都是愚蠢的吗？”黎奥妮往后靠并甩着头发，“你认为我为什么要建议到池边去？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我只要在我自己下水前溜进一两间卧室里去就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个——那个贼把珍珠藏在某个不引人注意的口袋，你知道，不过……一无所获。” 　　艾勒里看着她。“我亲爱的小姐，我要称赞你，你居然会想到这一招……可是他们的游泳衣——” 　　黎奥妮脸红了，但她坚定地说：“那是一条长长的、六条绞成一束的链子。如果你认为陶拉斯·尼克森现在把它带在身上，在那件游泳衣里……”艾勒里看一眼尼克森太太。 　　“我不会那么认为，”他笑着说，“你们每个人现在所穿的衣服藏不了比苍蝇翅膀大的东西。啊，嗨，中尉！水怎么样？” 　　“不好。”费斯科说着，把他的下巴搁在游泳池边上。 　　“什么，狄克！”黎奥妮叫道，“我以为你喜欢——” 　　“你的未婚夫，”艾勒里低语，“刚刚告诉我你的珍珠没有在游泳池里，巴芮特小姐。” 　　尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把脚跟顶在哈克尼斯的下巴上，用力推挤。哈克尼斯大笑然后游下去。 　　“猪。”尼克森太太高兴地说着，爬出来。 　　“那是你自作自受，”黎奥妮说道，“我告诉过你不要穿那件游泳衣的。” 　　“瞧瞧，”中尉脸色阴阴地说，“是谁这样子说话。” 　　“如果你也邀请泰山来过周末——”尼克森太太话说一半就被眼前的景象所打断。“那些人在那边到底在干什么呀？还在地上爬行！” 　　每个人都往外看。艾勒里叹口气说：“我相信将军对我们感到厌烦了，他一定在指挥他那些退伍军人进行某种战争游戏呢。他是否经常如此，巴芮特小姐？” 　　“步兵队演习。”中尉很快地说。 　　“那种神经游戏，”尼克森太太精神抖擞地说着，脱下她的泳帽，“今天下午有什么活动，黎奥妮？让我们来一些较刺激的！” 　　“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般地爬出游泳池，“我会想要玩些刺激的游戏，尼克森太太，如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯干上闪闪发亮。 　　“野兽，”尼克森太太说道，“该玩些什么呢？给个建议吧，奎恩先生。” 　　“老天，”艾勒里说，“我不知道。寻宝吧？是有一点过时，不过至少不会太伤神。” 　　“那个，”黎奥妮说道，“伤脑筋得要命，不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排，奎恩先生。” 　　“寻宝？”尼克森太太思考着，“晤，听起来不错。把宝藏弄得值钱一点，好吗？我可是一文不名。” 　　艾勒里借着点烟的当儿暂停了一下，然后他随手把火柴给丢了。“如果由我负责安排……那什么时候好呢——午餐后？”他微微一笑，“干脆好人做到底，我会弄好线索和找好物品。你们每个人先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意吗？” 　　“我们都全听你的。”尼克森太太快乐地说。 　　“你真是个幸运儿。”哈克尼斯叹息道。 　　“那么，就待会儿见啦。”艾勒里漫步走向河边。他听到黎奥妮清亮的声音劝诫她的客人快进屋换装，准备吃午餐。 　　到中午时巴芮特少将发现他自己站在栏杆边，望着半英里外的海岸。这位老先生的双颊充血并沾满汗水，他看起来既气愤又疲倦。 　　“所有的贼都是天杀的黑心无赖！”他突然开口，抚摸着他的秃头，接着他前言不搭后语地说着，“我开始怀疑或许黎奥妮只是把它放到哪个地方去了。” 　　“你没找到？” 　　“一点痕迹都没有。” 　　“那她会放到哪里去？” 　　“噢，真是可恶，我想你是对的。我对整件事都感到很厌烦。一想到在这屋顶下的宾客之中——” 　　“谁说了。”艾勒里叹道，“任何有关宾客的事，将军？” 　　那老将军怒意大增：“啊？什么？你这话什么意思？” 　　“没什么。你不知道，我不知道，除了那个贼没别人知道。好了，告诉我，搜索行动是否彻底？”巴芮特少将还在嘟囔着。“你也检查过麦鲁格的小屋了？” 　　“当然，当然。” 　　“宿舍呢？” 　　“我亲爱的先生——” 　　“树木呢？” 　　“还有树木，”将军打断他，“每一个地方。” 　　“很好！” 　　“那有什么好？” 　　艾勒里看起来很震惊。“我亲爱的将军，那太棒了！我有心理准备，事实上，应该说我期待如此，因为我们面对的是一个很聪明的人。” 　　“你知道——”将军瞠目结舌。 　　“不是很具体，但我已见到曙光了。现在可否请你回到屋里去梳洗一下？你已经筋疲力尽了，而你还需要能量来应付今天下午呢。我们要一起玩一个游戏。” 　　“噢，老天爷。”将军说着，边摇着头边蹒跚地走向屋子。 　　艾勒里一直看到他消失了为止。 　　他蹲在栏杆处陷入沉思之中。 　　“好了，各位女士、先生，”等到大家于两点钟集合在阳台上后，艾勒里开口说道，“过去两小时中我很努力地工作——为了给大家贡献些许欢乐，我很乐意牺牲一些个人的心力，而我所要求的回报只是你们大家的尽力配合。” 　　“遵命。”将军忧郁地说。 　　“唉，唉，将军，别这样不合群好吗，当然喽，你们都知道这游戏吧？”艾勒里点了一根烟。“我把一个‘宝藏’藏在某个地方。我留下了寻找的线索——一种缠绕的线索，你们知道，必须遵照指示一步一步来，在每一个步骤我会留下一个线索，如果解读正确的话，就可以指引到下一个步骤。这个比赛，当然，脑筋好的占便宜。”
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