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| 茶会疑案(1) | |
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艾勒里·奎恩站在长岛火车站的门口，注视着门外的倾盆大雨。昏暗的路灯在大雨中像鬼火似地闪着光，远处的别墅早已隐没在雨幕中。几个和他一起下车的旅客都已经坐车走了，可是接他的欧文还一直不见。听着门外哗哗的雨声，艾勒里感到一种莫名的烦恼，他甚至怀疑自己是不是该在这个倒霉的时候到这个鬼地方来。 艾勒里·奎恩是中心街理查·奎恩侦探事务所的探长。自从跟着他的父亲老奎恩一起，侦破了像舒尔茨谋杀案那样的几个奇案之后，名声大振。他经常会接到一些达官显贵、富豪巨商的邀请，请他光临他们的鸡尾酒会或家庭聚会，他们喜欢听他讲些惊人的犯罪案件。 认识欧文就是在这样的一次酒会上。那次是一个多月前银行家克雷布斯的家庭酒会，主人把他介绍给欧文的时候，这个金融界的新贵正满面春风地和几位女士们调侃着，他像老朋友一样，拉着艾勒里，把他介绍给那几位女士，并立即请他讲讲纽约15大街那桩骇人听闻的无头尸案的故事。酒会结束的时候，欧文清艾勒里方便的时候务必光临他的新居。这之后的一个多月里，艾勒里没有再见到过这位欧文先生，但是，关于欧文的一些传闻倒是引起过他的兴趣。 10年前，欧文还是演艺圈内的一名演员，并且属于那种最多只能当配角的演员。可就是这个欧文，居然使富有的曼斯菲尔德的女儿劳拉为之倾倒，并不顾一切地嫁给了他。曼斯菲尔德英年早逝，可这位银行家留下的遗产够他的遗孀和女儿活几辈子的了。欧文娶了劳拉以后，很快就跳出了演艺圈，进入了金融界，不到几年的时间，就成了金融界的新贵。 对此人们私下里议论纷纷，有人说他的财产已经能和一流银行家克雷布斯相媲美了；也有人怀疑是他鲸吞了曼斯菲尔德的遗产；最近又有人传说这位欧文先生又有了新欢，经常把他那富有的小个子妻子独自抛在家里。可不管怎么说，第一次见到欧文的印象使艾勒里觉得他是个不难相处的人。昨天下午，艾勒里接到了欧文先生亲自打来的电话，“非常荣幸”地邀请他参观他最近置买的新居，并参加在新居里为他9岁的儿子琼纳森的生日而举办的茶会。欧文先生还说，将有一些“不讨厌的”人参加茶会，其中包括大名鼎鼎的女演员爱玛。 爱玛·韦尔斯小姐美貌非凡。她的父亲曾经做过驻利比里亚的大使。正当她的父亲期望她能进入政界时，她却进了演艺圈，并且立刻红得发紫。艾勒里很想见识这位爱玛，还想证实一下他的猜测：“也许她就是欧文的新欢。如果是这样，欧文就该倒霉了。”艾勒里这样想。 一辆轿车向车站开来，飞溅的水花在车灯的照射下闪闪发光。 “是艾勒里·奎恩先生吗？”司机带着浓重的得克萨斯口音。 艾勒里转过身来，注视着眼前这个黄头发的小伙子，他的帽檐往下淌着水，制服很合身。艾勒里眯缝着眼点点头。 “真对不起，我是欧文先生的司机米勒，非常抱歉，欧文先生不能亲自来迎接您，家里来了好几位客人。”小伙子说着，上前提起艾勒里的手提箱，“请上车，奎恩先生。” 艾勒里心里很不痛快，觉得欧文有些失礼。但又觉得没有什么理由应该让欧文先生在这样的大雨天亲自到车站接他。他钻进小车。 小车向黑暗中驶去，一个新的故事开场了。 这是一幢典型的现代派风格的建筑：巨大的三角形屋顶，五颜六色的石头墙，乳白色的窗……这些都是以后的几天里艾勒里欣赏到的，现在这一切都隐没在浓重的雨幕和夜色中。米勒似乎不是一个健谈的人，但作为主人的代表，在沉默了好一阵子之后他还是向艾勒里作了一番介绍和解释。银行家欧文最近一帆风顺，先是在纽约股市上狠狠地赚了一把；由他出资爱玛主演的《王子恋》一亮相便场场爆满，按照合同他可以净得三分之一的票房收入；而给得克萨斯州几口油井投资的回报率也在节节上升。好运气似乎一直伴随着他。现在的这所新居，是一个月前刚买下的，房屋的建筑师今天也在被邀请之列。明天，是他的宝贝少爷琼纳森9岁的生日，邻居的孩子们都将来为他庆贺，现在欧文先生正在“彩排”，所以无法去车站接艾勒里。 “彩排？”艾勒里饶有兴趣地问。 “是的，”米勒嘟嚷着，“都是那个演员的主意，他们要让少爷高兴，小家伙醒的时候没法排练，得等他睡觉之后再排练，这都是为了明天的生日茶会……” 车子拐进一条小道，道旁排列着高大的树，欧文的新居就坐落在道的尽头。艾勒里下车的时候，雨还在下着。他谢绝了米勒为他通报的好意，执意自己进去。米勒为他打开前门，放下手提箱，接过了他的雨衣和帽子，挂在衣帽间里，然后，手在帽檐上碰了一下，就开车去车库了。 前厅的摆设夸张地显示着主人的富有，壁炉里熊熊的火焰使人感到温暖。艾勒里在壁炉前烘了烘两只手，隐约听到客厅里传来的说话声，他悄悄地推开客厅的门，靠着门框往里观望…… 客厅里灯火通明，装饰板具现代派的格调。客厅的尽头腾出来作了临时舞台，用一块浆洗过的床单作幕布，幕开启着，一张椭圆形的餐桌摆在中间，铺着白台布，上面放着杯盘刀叉。舞台上坐着一位姑娘，漂亮的浅棕色头发技散在肩头，身上一条小姑娘穿的粉纱裙，显得那样别出心裁，两条修长的腿穿着白短袜……艾勒里想，这大概就是爱玛了，真是那种让男人心神摇荡的女人。她旁边的一位戴着大白兔的面具，毛茸茸的脖子上扎着一个鲜红的大蝴蝶结，两只大耳朵直竖着，嘴正一张一合地说着台词；大白兔的身边是个扮成懒耗子的角色，一张笑眯眯的小脸，动作懒散，一副永远也睡不醒的样子；他们的身后站着一位男人，贴着扫把式的眉毛，系一条花点子蝴蝶结，一身老式服装，头戴一项布制的高帽子。他们排练得很认真，一点也没有发现艾勒里的到来。艾勒里看出这是《艾丽丝神游仙境》中的一幕。 观众是两位妇女，坐在缀着白边的沙发上。一位是满头白发的老夫人，一位是个红头发的漂亮女人，穿着银色的夜礼服，钻石项链和耳坠闪闪发光。艾勒里想起一个月前的那次酒会上，他见过这个女人，那时她跟几位夫人和欧文在一起。 等到帷幕晃晃悠悠地合上，艾勒里鼓着掌走进客厅：“真是太妙了！” 客厅里的人都转过头来。欧文摘掉帽子，迎了上来，涂了油彩的脸显得有些滑稽，胖胖的体态显示出一派意满志得的样子。他伸开双臂，用夸张的高声说道：“欢迎光临，我们的大侦探先生，一定又是什么棘手的案子使您耽搁了！” “是糟糕的天气。”艾勒里微笑着，挪榆地说，“欧文，我真不明白你怎么进了金融界，你应该上百老汇。” “是吗，”欧文得意地笑着，“来，我给你介绍一下。”他指着沙发上那位白发老夫人，“劳拉的母亲，曼斯菲尔德夫人。”老夫人微微一笑，点了点头，艾勒里彬彬有礼地鞠躬，可他觉得老夫人的眼神报机警。“一个守护神。”艾勒里想。欧文又指着穿银色夜礼服的漂亮女人：“这位您见过，现在应该叫乔纳太太，信不信由你，她就是那个大白兔的夫人。”欧文哈哈大笑，让人觉得不免有点失礼。艾勒里笑着鞠了一躬，紧接着说：“非常荣幸又见到您，请允许我猜一下，乔纳太太，莫非您就是著名建筑师博罗·乔纳的太太？” “过奖了，过奖了，不过是做了几个小盒子。”大白兔摘下面具，露出一张其貌不扬的瘦脸，两眼闪闪发光，嗓音有些沙哑，叫人觉得有点怪。他握着艾勒里的手，友善地笑着说：“我们有两年多没见面啦！” 博罗·乔纳，两年前，在侦破舒尔茨谋杀案时，他凭着丰富的建筑学知识，指证了凶手，给艾勒里留下深刻印象。这几年，他在建筑界越来越有名气，他建造的别墅让那些富豪竞相争购，也让他着实发了财。听说他最近娶了一位年轻貌美的妻子。看来欧文的新居也是他的杰作。 艾勒里说：“乔纳太太，您的丈夫十分聪明。两年前，他一下子就把凶手给辨认出来了。” “我一直说博罗是个天才，”乔纳太太笑着低声说，“可他就是不信任我，认为我是这个世界上唯一欣赏他的人。” “得了吧，又来了，卡罗琳，你以为奎恩先生会相信你的话？”乔纳尽管笑着抗议，但两眼的光芒却消失了，一丝阴影掠过他的眼睛，他瞥了欧文一眼。 |
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