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茶会疑案(5) | |
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劳拉已经差不多神经崩溃了,她捂着脸说:“天哪,我不知道。不,奎恩先生,是……是琼纳森的……” 艾勒里走到楼梯口喊道:“琼纳森,下楼来一下!” 小家伙懒洋洋地出现在楼梯口,不情愿地走下来,可他一下子就发现了艾勒里手里的小船。琼纳森立刻奔下楼,一把抢了过去:“这是我的小船,怎么让你偷去了,真不要脸!” “别吵,别吵,”艾勒里红着脸说,“你要乖一点。告诉我,你最后看到这两只小船是什么时候?” “昨天,在我玩具柜里,你干吗要偷我的船。”琼纳森喊着,跑上楼去。 艾勒里回过头来,无可奈何地摊了摊手。“准是同时偷。这两只小船是谁给他买的,欧文太太?” “是欧文。”劳拉的声音几乎快听不见了。 “这个混蛋!”艾勒里生气地说,“赶快去看看还丢了什么东西。”大家匆忙上楼去查看自己的东西,可似乎又什么也没丢。 等大家下楼时,艾勒里正在翻看一只信封。 “怎么了?”博罗问。 “又是从门缝里塞进来的,”他若有所思地说,“奇怪,刚才怎么没发现。” 一只白色的信封,十分讲究,信封右上角印着一只灰色的鸽子,背面用火漆封住,封面上还是用铅笔写的印刷体,这次是给曼斯菲尔德夫人的。 吓坏了的曼斯菲尔德夫人瘫倒在沙发上说不出话来,劳拉赶紧给她端来一杯冰水。 爱玛连忙说:“快把信打开看看!” 艾勒里撕开信封,发愣道:“空的?” 博罗又一次啃着手指甲,瘦瘦的脸变得青紫;卡罗琳跌跌撞撞走向酒柜,她今天已经第五次去取酒了;劳拉轻声说:“那可是妈妈专用的信封啊!” 艾勒里看了看大家。“这件事越来越费解了,”他说道,“鞋是个谜。玩具船可以看作是琼纳森的生日礼物,可那又是他自己的东西,还有这个空信封,本来应该说明些什么,可这又是曼斯菲尔德夫人专用的信封,真叫人捉摸不透!”他摇摇头,仔细端详信封背面的那块火漆,“您看看这块火漆!”他对劳拉说。 欧文太太认识这种海盗牌高级火漆。“欧文用的就是这种。”她说。 “欧文用的?”艾勒里惊诧地问,他赶紧向书房奔去,大家蜂拥而入。 “是放在这里吗?”艾勒里指着写字台的抽屉问。 “对!右边靠上那只,星期五我写信还用过。”劳拉答道。抽屉打开了,那段火漆全无踪影,大家一言不发地看着抽屉。这时候,门铃响了…… 博罗冲过去开了门。大家不用出去就知道又出了事。 门廊上出现一只菜篮子,两棵碧绿的白菜中间插着一张纸条,还是熟悉的字迹,这回是“博罗·乔纳先生收”。 博罗两眼发直,手放在嘴上忘了啃手指甲,曼斯菲尔德夫人浑身发抖,不顾一切地抓起电话,语无伦次地向当地警官报了案。挂上电话后,她对艾勒里说:“这种玩笑该结束了,警察有办法对付这个混蛋。一定是欧文自己干的,他离开前就偷走了所有这些东西,然后一件件送回来,他是想当着你们的面恐吓劳拉。这个畜生,当初我就不同意劳拉嫁给他!” 过了不到一刻钟,警车呼啸而来。一胖一瘦两个警官走了进来。 “我是诺顿,这儿出了什么事?”胖警官问道。 艾勒里介绍自己是老奎恩之子,中心街理查·奎恩侦探事务所的探长。 诺顿听后肃然起敬。他转过身,板着脸问曼斯菲尔德夫人:“您为什么没告诉我奎恩先生在这里,夫人,您该知道……” “这帮人没一个好东西,他们跟欧文都是一伙的!”曼斯菲尔德夫人歇斯底里地高声嚷,“打从这个周末开始就瞎胡闹!瞧瞧!这一位,穿着短裙,露着大腿,像只叫着的猫!还有那女人……欧文这混蛋跟她们在一起…” 诺顿不再去理会发狂的曼斯菲尔德夫人,他对艾勒里说:“奎恩先生,请告诉我这儿到底出了什么事。” 艾勒里叹口气,一五一十地说了事情的经过。诺顿越听越气。“听起来确实是在瞎胡闹,欧文先生在跟你们大伙儿开玩笑,可笑的是你们真的把这当回事,真是……” “未必如此吧,”艾勒里说,“天哪!什么声音?那个幽灵又来送礼了!”艾勒里冲向门口,猛地打开大门,门廊上放着第五个包裹,这次是个扎着红丝带的小盒子。两名警官冲了出去,手电筒四处乱照。艾勒里轻轻捡起那个盒子,小心地拿进屋来,放在桌上,还是那种熟悉的字迹,这次是给乔纳太太的,“卡罗琳·乔纳收”。他解开丝带,打开盒盖,里面放着两枚国际象棋棋子,一白一黑,都是王。 所有的人都惶恐不安,卡罗琳快要晕倒了。 “你们谁会下棋?”艾勒里大声问道。 “上帝啊,我受不了了!”劳拉尖声喊道,“欧文会下!” 艾勒里走进书房,检查了欧文的象棋盒,真的少了两个王。 两名警官喘着粗气,垂头丧气地回来了,看来他们一无所获。艾勒里对诺顿说:“诺顿先生,能不能听听我的建议?”他把诺顿拉到一边,两人低声交谈着。大家无精打采地四处站着,个个心事重重,这一天的打击是那么精确,使他们每个人都没能逃脱,谁也不能装出泰然自若的样子了。 诺顿点点头,转身对着大家说:“全都到书房去!”大家面面相觑。“我说了,每个人都去,这场胡闹该结束了!” “诺顿先生,”曼斯菲尔德夫人抗议道,“这些东西可不是我们当中哪一位送的,今天我们全都在一起。” “曼斯菲尔德夫人,请照我的话去做!”诺顿打断她的话。 大家都进了书房,警察又把米勒、厨娘和女仆都叫了进来。谁也没有说一句话。门被关上了,一片寂静,书房里像坟墓。 一个小时过去了…… 7点半,诺顿和艾勒里出现在门口。诺顿简短地命令道:“都到外面去!” 瘦警官把大家领出书房,艾勒里打开工作室的房门,又打开电灯然后说:“‘请进,诸位!” 诺顿警官等大家都进了工作室,就拉上窗帘,另一名警官关上门,背靠在门上。大家困惑不解地坐了下来。 “女士们,先生们,”艾勒里说道,“这两天来,你们经受了也许是你们一生中最可怕的事件,在某种程度上,这可是我所经办的一桩最离奇的案子。” “案子?你是说这里发生了案件?”爱玛惊惧地问。卡罗琳浑身发抖。 “是的,如果我们有理由认为理查·欧文先生被谋杀了的话,很遗憾,毒蛇缠住了他,而这条毒蛇就在我们中间。” | |
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