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五〇
她停止拉睡衣的领子，停下脚步，令人觉得她似乎停止了呼吸：“你说什么？你在说些什么？”她好不容易挤出声音发问，“我跟我的女儿在剧场，而——” 　　“保罗·洛敏——”波恩警官温和地说，“说他和你一起在欧伊斯塔岛上。” 　　她不由得脱口而出：“保罗他……”她大大的眼睛不安地环视四周，“他，他是这样说的吗？” 　　“是的，布拉特夫人！”埃夏姆沉重地说，“我们很了解这事对你而言是极痛苦的，如果事情仅是那样而已，那么请你告诉我们真相，我们保证绝对不会再提起这件事。” 　　“那不是真的！”她喊叫，突然在铺有印花布的椅子上坐了下来。 　　“不！太太，那不是谎言，那是真的，那是完全吻合的事实啊！你那晚虽和小姐一块到公园剧场，但坐计程车回来的，只有小姐和林肯先生而已，还有公园剧场的侍者说曾看到你在九点左右，也就是第二幕上映一半时，离开了剧场，这也和事实吻合……洛敏说他跟你约好在码头见面。” 　　夫人把耳朵蒙起来：“请别再说了！”她挣扎着，“我疯了，为什么会变成那样，我自己也不知道……”——大家面面相觑——“海丝恨我，因为我喜欢保罗，我的女儿也喜欢，因此我想她不会做出错事……”——年龄是无法抗拒的，她脸上的皱纹清楚地隐现出来——“那个男人是最下流的动物。” 　　“那个家伙大概会有一段时间无法再做那种坏事了吧！太太。”波恩表情木然地说，“没有人要审判你，你的身体是你自己的，由于你自己的愚蠢而和那种流氓发生关系，不过你已经付出了代价。你一直十分苦恼，对不对？不过我们想知道的是——你那天怎么回家？而那晚发生了什么事——只是这样而已。” 　　她将双手紧搁在大腿上，热泪地抽噎，喉咙都哽咽了：“我——戏开始不久我就出去了，我对黑林说身体不舒服，并要她在约那来以前别离开剧场……我偷偷地来到宾州的车站，要搭第一列驶来的南下列车……刚抵车站时，非常幸运地火车就来了，我在前一站下车，然后坐计程车到布拉多乌多来，之后，我便走路前往码头，不过好像没被人看见，所以，所以……” 　　“原来如此，你一定是不愿意让布拉特先生知道你回来了！”埃夏姆说，“这我懂！” 　　“是的！”夫人小声地说，她的脸染成不健康的红色，“我们约好在码头上见面。” 　　“当时是几点呢？” 　　“大约快十点半！” 　　“这之间你没有看见或听见任何动静吗？你有没有遇见任何人呢？” 　　“没有。”她的眼中露出痛苦的神色。她抬起头来继续说，“如果有过见什么人，我一定早就告诉你了。而——而当我回来后，我就偷偷溜进屋内，然后直接回到我的房间了。” 　　正当埃夏姆还要提出下一个问题时，门突然打开，黑林·布拉特出现了。她站在那儿一直看着母亲悲惨的脸，接着巡视那些男人的脸。 　　“怎么了？”她牢牢地盯着母亲说。 　　布拉特夫人双手抱着头，开始哭了。 　　“那么，还是被他们知道了？”黑林小声地问，她缓缓关上门接着说道，“妈妈太懦弱了，所以才无法隐瞒到最后。”她以诬蔑的眼光看着波恩及埃夏姆，然后走到哭倒在床上的母亲身旁，“别再哭了，既然事情被拆穿了，那就算了，想要抓住第二度爱情却不幸失败的人还多着呢！谁要……” 　　“我们快点解决这件事吧！”波恩说，“我们和你们一样非常难过，你和林肯怎么知道那天你妈妈的去处呢？” 　　黑林坐在母亲身旁，拍着哭得很伤心的母亲背部：“好啦！妈，那晚你离开我们出去时——是的，我就知道了，只是你不知道我早已知道了，事实上，我也很懦弱。”她低下头，“我等约那来，约那也早已注意到某件事了，我等他来后，告诉他一切原委，然后一块回去，当我来到你的房间时，你已经躺在床上睡了……发现尸体时……” 　　“是她告诉你的吗？” 　　“是的。” 　　“这一点请容我打个岔好吗？”艾勒里以深切的语气开口，和母亲有着完全相同眼睛的布拉特小姐抬起头来看着他，“你第一次看出一点端倪来，是什么时候的事呢？小姐。” 　　“这个嘛！”她好像非常痛苦，摇着头说道，“那是几个星期前的事了。” 　　“你认为你的继父知道这件事吗？” 　　布拉特夫人突然抬起头，她的脸由于泪水和口红的晕染，显得相当狼狈：“不！”她喊叫着说，“他不知道，绝对不知道。” 　　黑林以细微的声音说：“我相信他是不知道的。” 　　埃夏姆地区检察官说：“我想这样子就够了。”他简略地说完后，便走到门边说道，“来吧！”然后迳自走到走廊上。 　　波恩警官、艾勒里、亚多力教授三人便乖乖地尾随在后，一行人走出房间。 　　第二十一章　争风吃醋的争执 　　“都这样平静无事也实在太无聊啦！”第二天晚上，抬头望着星空的艾勒里对亚多力教授如此说。 　　“嗯！”亚多力回答，因为他叹了一口气，所以烟斗上的火星像火花般飞落，“老实说，奎恩，我一直在等待放烟火呢！” 　　“再忍耐一下吧！今晚是独立纪念日，也许可以看见烟火的鸣放呢！喔，那儿有照明弹。” 　　在晴空中！有一条像长手指般发亮的东西，画着陡峭的角度，一上升便如鲜艳色彩的天鹅绒般在空中扩大，然后飞散，这照明弹似乎是开始的讯号。几分钟后，长岛的夜犹如爆炸般炸开。有一段极短的时间，两人静静观赏北海岸的庆祝烟火，远处的纽约海湾也有烟火相呼应。 　　教授以严肃的口吻说道：“我曾经听过太多你那烟火般光彩四射的名侦探手腕，所以现在已经开始感受到幻灭的悲哀了——也许崇拜你的人会生气地说，这是在冒渎你，但是奎恩，你究竟什么时候会站起来呢？也就是说——什么时候福尔摩斯这位名侦探会威风八面地出现，把可恨的罪犯戴上手铐呢？” 　　艾勒里以忧郁的表情，望着以北斗七星为背景，正疯狂起舞的光之飨宴：“关于这个案件，我怀疑是否因为没有开始，所以也没有结束呢？……”
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