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五〇
“对极了。害怕什么呢？” 　　“我哪儿知道。”比尔咕哝着。 　　艾勒里又走回来，抓住床边：“很明显，害怕讲出她所经历的事情。那么，她为什么怕讲出来呢？”比尔耸耸肩。 　　“你难道没看出来这种恐惧不是来源于她的内心，而是从外边来的吗？是因为压力而恐惧？还是因为受到威胁而恐惧？” 　　“威胁？”比尔眨着眼睛，表示不解。 　　“你忘记了那一小块烧焦了的软木塞。” 　　“威胁！”比尔一下子站了起来，眼睛里闪烁着希望。 　　“天哪，艾勒里。我没有——可怜的孩子！”他开始在床前走来走去，自言自语。 　　艾勒里看了他一眼：“我一直这样认为，这是唯一能解释所有事实的推论。她想帮助你，但是又不能这么做。如果你那天晚上看到她的脸，当然，你没看到，你像蝙蝠一样瞎。不管怎么说，她陷入了痛苦的折磨。如果不是另外有一种威胁使她保持缄默，她为什么要这样折磨自己？你看，她的恐惧绝非出自她的内心。” 　　“所以这就是为什么……” 　　“我们简单地分析一下这个问题。如果她被人威胁——有人警告她要她闭嘴——那么威胁她的人肯定害怕她所知道的一些事情被泄露出来。所以，我才要这样去做。在和她在一起的时间里，我要完成两件事：一、激发她内心中的善良，让她义无反顾地把她知道的东西说出来；二、”艾勒里快速地抽了一口烟，“迫使威胁她的人采取行动。” 　　比尔很快地说：“但是，艾勒里，那将会……” 　　“那将会，”艾勒里喃喃地说，“把安德丽亚置于危险的境地。是这样的。” 　　“但是，你没有权利这么做！” 　　“你的立场好像变了，已经开始维护起她来了？”艾勒里哈哈大笑，“我们必须考虑人的本性，比尔。威胁安德丽亚的人一定知道这段时间，我一直在接近她。他们也知道我的兴趣是这件案子，一定会奇怪我要试图达到什么目的，所以会很紧张。换句话说，他们会采取行动。” 　　“好啦，”比尔抓住他的衣服，大声叫道，“那我们在等什么？” 　　艾勒里微笑着把手里的香烟在烟灰缸里掐灭：“不管怎样，我已经尽力去做了，而且就快有重大发现了。那天我带安德丽亚去特伦顿，就是为了突破她心理上的最后一道防线。我知道露西现在的样子肯定会起到效果。她在回纽约的路上哭了。我想今天……” 　　但是这时比尔已经跑到走廊去按电梯了。 　　金鲍尔家的管家说：“安德丽亚小姐不在家。”从他盯着比尔的眼神来看，好像他的回答永远都是安德丽亚小姐不在家。 　　“别装蒜了，”比尔粗鲁地说着，把他推到一边。他和艾勒里走进博登·金鲍尔的复式公寓，比尔迅速环顾了四周。 　　“好了，她在哪儿？我们没有时间了！” 　　“对不起，您说什么，先生？” 　　比尔抓住他的胸口，猛地推了一把：“你自己说出来还是要我打出来？” 　　“我……我很抱歉，先生，不过安德丽亚的确不在家。” 　　“她在哪儿？”艾勒里问。 　　“她一小时前出去的，先生。她走得很匆忙。” 　　“她有没有说去哪儿了？” 　　“没有，先生。她什么也没说。” 　　“现在谁在家？”比尔问道。 　　“只有怀登先生，下午，护士放假了，他在房间里面睡觉。我很抱歉，先生，他的身体状况不能被打扰。” 　　“金鲍尔夫人呢？” 　　他看上去有些烦恼：“她也出门了，先生。她到博登先生在牡蛎湾的乡村别墅去了。” 　　“一个人？”艾勒里觉得有些奇怪。 　　“是的，先生，中午走的。我想她是去休息几天，先生。” 　　艾勒里的脸色很凝重。比尔看着他，觉得自己也有些发冷：“金鲍尔夫人走的时候，安德丽亚小姐在家吗？” 　　“没有，先生。” 　　“你说安德丽亚小姐一小时没说什么就走了？一个人？” 　　“是的，先生。她收到了一封电报……” 　　艾勒里说：“噢，上帝啊：” 　　“我们来迟了！”比尔大声地叫喊，“都是你害的，真该死，艾勒里。你为什么不……” 　　“比尔，现在说这些还有什么用。这封电报在哪儿？你知道吗？赶快！” 　　“我把它送到了小姐的闺房，先生。应该还在……” 　　“快带我们去她的房间！” 　　管家赶紧跑向楼梯，带着他们上了公寓的二层。他指着一扇门，转过头来，一副很害怕的样子。艾勒里打开门，里面很空。看来她走得非常匆忙。在这件用绿色和白色装饰的冷色调的房间里，有一种不祥的沉静。 　　比尔叫起来，他抓起被扔在地毯上的一张被揉皱了的黄纸这就是那封电报，上面写道： 　　发生了些可怕的事，马上一个人过来。别跟任何人说。我在牡蛎湾和罗斯林之间的北岸旅馆，速到。 　　妈妈 　　艾勒里缓慢地说：“糟了，比尔。北岸旅馆是管弦乐团的本·达菲的，已经关闭了几个月了。” 　　比尔的脸马上变了颜色。他把电报往地上一扔，冲出了门。艾勒里弯腰捡起这张黄纸，犹豫了一下也跟了出去。 　　比尔已经到了楼下。 　　艾勒里问管家：“今天有什么不寻常的人来访吗？” 　　“是来访的人吗，先生？” 　　“是的，访客。快点说！” 　　“噢，好的，先生。有一个报社的女记者，先生。叫什么来的？名字很奇怪。我想是……” 　　艾勒里说：“是埃拉·阿米蒂小姐吗？” 　　“是的，先生！就是这个名字。” 　　“什么时候？她见到了谁？” 　　“她今天早上很早就在这儿了，先生。我想她谁也没见到……嗯，我不知道，先生。那时，我还没上班……” 　　艾勒里匆忙地走下楼。
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