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| 六〇 | |
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“如果你仔细检查奇普写在上面的日期，”埃勒里平淡地说，“你们就会发现那个三被挤在了七和一之间。如果这还不是一条线索的话，我就再也找不到别的了。” 埃勒里还在进一步设想着六月三十日晚上发生的事。 “奇普就在那天晚上在那个屋子里写了那些卡片，将日期往后写了一天——七月一号——大概是打算第二天在去往那个小木屋的途中从阿肯色的斯莱特把它们邮寄出去……” “奇普确实讨厌通信。”巴洛维博士抱怨道。 “在他休假之前就把不得不发的明信片写好——这个老无赖！”年轻的培根抱怨道。 “有人然后在他的屋子里谋杀了他，欣赏了这些明信片，然后将尸体装在奇普的箱子里——” “第二天早上让邮差拿走并运送到小木屋？” 妮奇惊叫道。 “但邮戳，奎因先生，”巴洛维顽固地说，“邮戳的日期也是七月三十一日。” “谋杀者只需等待一个月之后再从阿肯色的斯莱特把它们发出去。通过邮局。” “可是为什么？”培根大声嚷道，“你这故事到是编得不错，伙计——可这能说明什么呢？” “显然一切都清楚了，培根教授，”埃勒里说，“为了让人以为奇普教授在七月三十一日还活着……为了不让世人知道他早在六月三十日就被人谋杀。这当然能说明很多。”埃勒里跺了一下脚接着说，“我们还必须检查教授的小木屋——尤其是他的箱子！” 那是一只小箱子，但正如巴洛维博士以古怪的声音所说，奇普教授也是一个小个子。欧扎克斯的夏天也像关了门的店铺。山坡上有那么几棵树木，就好像画家随便涂抹的几笔颜色。但小木屋一点都不漂亮——只有灰尘、潮气……还有别的什么味道。那个可放在船舱铺位下的小行李箱就立在小木屋门口里面。 他们盯着它。 “来吧，好了，”培根最后说，“正好波特小姐在外面——我们还等什么？” 于是他们就砸开了那把生锈的锁，揭开盖——发现箱子里面是空的。 大概不完全是空的：里面有一堆苍白易碎的东西。埃勒里抬眼看了培根教授一眼。 “是生石灰，”化学老师小声说。 “生石灰！”校长噎着说，“可是尸体。尸体哪里去了？” 妮奇大叫一声，四周的小山传回来了十几声回声，最不客气地回答了巴洛维博士的问题。 妮奇因为害怕看到小屋里的景观，于是就待在了外面的空地上转悠。当她走过一个小石头堆时，就坐了上去。但石头塌下去了，波特小姐发现自己坐在奇普教授身上。奇普教授身上的肉都已经没有了——也就是说，他只剩下骨头了，非常干的骨头。 那是莱弗里特·奇泽姆·奇普的骨架没有问题：右手骨架上没有的中指和食指第二个骨节以上的部分。而莱弗里特·奇泽姆·奇普是被用最卑劣的手段致死的证据也是明显的：头盖骨顶端露出很深的高低不平的陷窟，这是受到重击所造成的结果。 当那位老学究和那位年轻人争着接近波特小姐时，她已经病歪歪地到了小木屋的的另一侧安静下来了。奎因先生发现自己一个人和奇普教授在一起。 埃勒里在小屋里查看了一遍，感觉没有理由相信这个小木屋里还有更多的秘密，但感觉不是全部，阴风吹来，使人感到一阵寒意。 他在一个碗柜里面发现了重要的东西，在一个绿色的铁盒里，在一个生锈的腐朽的烟草罐旁边。 那是一堆钉好了的整洁的纸，受潮后有些卷曲，但确实原封未动。 在最上面的一页写着难以辨认的几个蜘蛛般的手写体字： 三个R的秘密 L·C·奇普 著 发现奇普教授的侦探小说，也许可以说是这一案件到达高潮的标志。老头被打死在屋子里是在六月三十日；他的尸体被装在他自己的箱子里从密苏里的巴洛维运到了阿肯色的小木屋，尸体被装在生石灰中是为了避免在途中被发现；谋杀犯然后悠闲地上路向小木屋而来，将尸体从箱子里搬出去，埋在了一堆石头下面——这些便是简单的事实，干巴巴地像教授的骨头一样。 奇普教授的侦探小说里并没有塑造一位新的、高高地超越那些忙碌的小角色的破案大师，并以此去同艾伦·坡、柯南道尔和切斯特顿一比高下。相反，L·D·奇普所著的《三个R的秘密》所展示的都是由一些熟悉的要素构成的情节，主要以其热情而显得与众不同。不，被害教授的手迹并不值得特别注意，值得注意的是真实生活对书中情节的模仿。 从阿肯色的小木屋返回后，他们几个人聚集在奇普的屋子里，大家都受到了很大震动。埃勒里召集了这次会议，他邀请校园书店的维姆斯先生参加——此人听到这一可怕的消息时，停住了微笑，紧闭起他那副密苏里嘴巴，开始秘密地盯着门。 埃勒里连胡子也没刮，眼里充满血丝。 “我连夜读完了奇普的手稿，”他开始发言道，“我必须报告大家一个惊人的——一个几乎难以置信的——消息。 “奇普的侦探故事中所写的犯罪事件发生在密苏里一所学院以及周围地区……这所学院的名字叫巴莱学院。” “巴莱，”巴络维的校长自语道。 “而且，故事里的被害人是一位资深的美国文学老教授。” | |
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