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七
艾勒里急问：“博士，您有把握证实道恩夫人在到术前准备室之前还活着吗？” 　　这个我根本不能证实，要知道我那会儿并没在场。患者当时是处在我的一位助手列兹里博士的照料之下……不过各种情况表明，死亡的发生至少在二十分钟以前，若是从我们发现勒在死者脖子上的铁丝的时刻算起，甚至有可能还稍许早些。” 　　“清楚了。您说的是列兹里博士？老朋友，敏钦，若是列兹里博士有空，请把他传到这儿来。” 　　敏钦走出房间，不一会儿他陪同方才协助让奈的一位外科大夫进来。 　　“列兹里博士，”艾勒里欠身招呼道。“从让亲博士去作另一个紧急手术到把道恩夫人送进手术室，这段时间您是否一直守在道恩的身边？” 　　列兹里满腹疑团地望星敏钦。 　　“敏钦，莫非怀疑我谋杀？不，我并没有一直待在她身边。我把道恩夫人留在术前准备室，委托普赖斯小姐照料来着。” 　　“喔，是这样！可是在把道恩夫人送到术前准备室之前，您是待在她身边的吧？” 　　“对，是待在她身边。” 　　艾勒里用手指敲着膝盖，问道：“列兹里博士，您是否敢于宣誓，在您走出术前准备室的时候，道恩夫人肯定还活着？” 　　外科大夫的眉毛一扬。 　　“当然敢。离开术前准备室前，我检查过患者。她的心脏无疑还在跳动。毫无疑问，那时她还活着。” 　　“好！我们终于弄出了一些头绪，”艾勒里说。“这样谋杀的时间有了一定的限制，同时也证实了让奈博士对死亡时间的估计。列兹里博士，我对您再没有什么问题可提了。” 　　列兹里微笑着准备离去。 　　“顺便问问，博士，病人是什么时间送到术前准备室的？“艾勒里问。 　　“哦，这不难回答。是十点二十分。当时我们把她从四楼病房推到这个电梯，”他指着术前准备室一端那扇写有“手术室主电梯”字样的门，“用电梯直接送到这里，您知道，这架电梯是专门用来接送病人出入手术室的。说得更确切些，是普赖斯和克莱顿二位小姐随我一道从四楼走下来的。后来，普赖斯小姐留下看护病人，我到手术室去作各项准备，克莱顿小姐则去完成另外的一些事，您一定知道，普赖斯小姐是让奈博上的助手。” 　　“她协助让奈博士服侍道恩夫人已有多年了，”敏钦插了一句。 　　“我可以走了吗？”列兹里问。 　　“可以。请您转告普赖斯和克莱顿两位小姐到这儿来一趟。” 　　“好，”列兹里吹着口哨，高高兴兴地走了出去。 　　室内顿时沉默起来。寂静不久被让奈打破。 　　“喂，奎恩，您大概不再需要我了，让我走吧。” 　　艾勒里站起来，在室内踱了几步。 　　“非常抱歉，博士，我们还需要您……请进，请进来！” 　　敏钦敞开门，放进两位身穿医院白制服的年轻妇女。 　　艾勒里殷勤地鞠躬施礼，眼光由一个人转到另一个人身上。 　　“普赖斯小姐？克莱顿小姐？” 　　其中那位高身材、淡黄发、面颊上有两个酒窝的护士连忙答道：“噢，克莱顿是我，她才是普赖斯小姐哪。这件事多可怕呀！我们……” 　　艾勒里退后几步，指着两把椅子。 　　“请坐。请听我说，克莱顿小姐。我听说，不久前是您和普赖斯小姐一起把道恩夫人用床车从四楼送下来的。陪同你们的还有列兹里博士。对吗？” 　　“对，先生。后来列兹里博士去手术室，我回病房，只有普赖斯小姐留在这里，”护士解释说。 　　“情况全属实吗，普赖斯小姐？” 　　“是的，先生，”另一位护士说。她是个黑发女郎，中等身材，粉红色的皮肤纤细而柔嫩，一双眼睛明亮多神。 　　“好极了！”艾勒里总结说。“普赖斯小姐，您曾经单独和道恩夫人待在这问大厅里。当时发生过的事情，您还全记得清楚吗？” 　　“我全记得很清楚。” 　　艾勒里的目光飞快地扫过大厅里所有的人。让奈仍在闷闷生气，从他的脸部表情看，他正沉浸在悲伤的思绪中。敏钦手支着头，注意地倾听。克莱顿小姐眼盯着艾勒里，毫不掩饰自己的欣喜心情。普赖斯小姐则把两手交叠，放在膝头，安安稳稳地坐在那里。 　　“普赖斯小姐，自从列兹里博士和克莱顿小姐走后，有人进过大厅吗？” 　　艾勒里那过分严肃的腔调显然使护士感到张皇失措。应该如何作答，她狐疑不决。 　　“我不记得别的人，先生，只有让奈博士来过一趟。” 　　“什么？”让奈怒吼起来。他从椅子上猛然站起，吓得克莱顿小姐低沉地喊叫了一声。让奈逼道：“普赖斯，您一定发疯了！看着我的眼睛，您还敢重说一遍手术之前我曾经到过术前准备室？” 　　“可是，让奈博士，”护士的声音低弱得勉强能听清。 　　她的面色煞白。“我……我的确看见过您啊。” 　　外科大夫睁大眼睛，瞪着自己的助手，一双猴子般的长手无力地垂下，几乎快碰到了膝盖。 　　艾勒里看看让奈，又瞅瞅普赖斯小姐和敏钦，巧妙地收住脸上露出的笑容。一分钟后，他一字一板地拖长声调，委婉他说：“克莱顿小姐，现在您可以走了。” 　　克莱顿不情愿地走出大厅，离开前还回过头膘了一眼·敏钦在她身后关上了门。 　　“原来如此呀！”艾勒里摘下夹鼻眼镜，擦拭镜片。 　　仰自们似乎发生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定说手术之前您没到过这个房间？” 　　让奈站起来说：“当然，我敢肯定！普赖斯的话纯属无稽之谈！要知道，十点三十分前后，您亲自同我在走廊里谈过话。在此以前，我作过二十分钟的手术。再往后，我想，您看见我随着门卫柯勃到候诊室去了。在这段时间，我怎么能到术前准备室？ 　　普赖斯，您准是弄错了！” 　　“等一等，博士，”艾勒里打断他说。“普赖斯小姐，请您尽量回忆一下，让奈博士是在什么时间进来的？” 　　护士的手指神经质地摆弄着浆洗过的罩衣。 　　“我记得不十分准，大约是在十点三十分前后，也许稍微晚些。博士，我……” 　　“您根据什么断定这是让奈博士，普赖斯小姐？” 　　她不耐烦地笑了。 　　“这是十分自然的……我认出了他……我认为进来的不言而喻就是让奈博士。” 　　“哦，是这么回事，您认为是不言而喻！”艾勒里迅速向前逼进一步。“为什么呢？难道您没看见他的面孔吗？如果您看见了他的面孔，大概您就会肯定无疑地认出他吧？”
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