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三九
“当然。如果发现让奈死于枪击或刀刺或毒药，我们在客观上就没有理由猜测两案互有联系了。请注意，第二案中凶手先是猛击了让奈头部，然后才把他勒死。那么凶手为什么不用大棒把事情一千到底呢？为什么只是先把他敲昏，然后又搞了这么一套很复杂的动作，把铁丝套到他脖子上拧紧呢？不，爸爸，看来凶手所希望的正是要咱们注意，两案是互相联系的。” 　　“确实不错，”巡官同意道。 　　“问题不在于我是否正确，”艾勒里又坐回圈椅说。 　　“如果我能知道，凶手为什么希望咱们相信，两案是一个凶手所作，那么我就可以掌握全部内幕了。但对于第二件谋杀案我还无法得出最后的结论。就算两案出自一个坏蛋之手，我也必须获得确凿的证据才行。” 　　巡官桌上的内部电话急促地响了。他取下话筒。一个暗哑的声音报告：“巡官，一个叫克奈泽尔的男人要求见您。他说有要紧事。” 　　“克奈泽尔……你说，叫克奈泽尔吗？放他进来，比尔。” 　　萨姆逊转身对巡官说：“这个克奈泽尔要干什么？……活见鬼！” 　　“不知道。听听吧，萨姆逊。我倒有了一个想法。” 　　走廊里响起了脚步声，一个探警打开门。门口出现了克奈泽尔矮小的身影。巡官站起身来。 　　“请进，克奈泽尔博士，请进。” 　　学者胆怯地走到房中央。他身上穿着绿褐色天鹅绒领的大衣。化学药品在他一双手上留下了斑斑疤痕。他的手上拿着一顶上等丝绒礼帽。 　　“请坐，请把您到这儿来的想法统统谈出来吧。” 　　他颇为矜持地坐在椅子边儿，把帽子放在膝盖上。那双温柔的黑眼睛在办公室里茫然地扫视着。 　　“今天早晨你们询问我时，我正为我的朋友和同事突然遭到不幸而十分难过，所以无法深入思考作答。现在，奎恩巡官，我反复考虑了种种事实，正式宣布，我为我的安全担忧。” 　　“啊，原来是这样！” 　　区检察官在克奈泽尔背后对巡官使了个眼色。巡官微微点头会意。 　　“请说明白点，您的意思是什么？您了解到有关让奈谋杀案的情况了吗？” 　　“不，不是这么回事，”奈泽尔抬起两只手，心不在焉地瞧着手上满是斑斑点点的皮肤。“但是，我有一种推测。从午饭后开始，这种推测一直使我很不安。如果我的推测正确，那么根据这种推测，我很可能成为这一系列恶魔般的凶杀案的第三号牺牲品！” 　　艾勒里紧紧皱起了双眉。 　　“您说的是推测吗？”他半信半疑地追问了一句。“今天我们所缺的正好就是推测。好吧，请详细谈谈吧。” 　　“简而言之，我的推测可以归结如下：有一个第四者，姑且先把他叫作X。这个X策划了一系列凶杀。先把阿拜·道恩勒死，然后是让奈，最后轮到莫里次·克奈泽尔。” 　　“第四者？”巡官皱起眉头。“是谁？” 　　“这我不清楚，” 　　“凶手的目的呢？” 　　“这可是另一个问题！”克奈泽尔轻轻在巡官的膝上拍了一下。“为了获取我冶炼合金的秘密呀！” 　　“原来如此……” 　　萨姆逊大为失望。巡官气坏了。他几次把目光由克奈泽尔移向艾勒里。 　　“为了攫取价值数百万美元的冶炼秘密而谋杀？想得好呀，真不坏……那么，为什么道恩夫人和让奈博士也被害了呢？我看，只消把你害死，把冶炼的秘密一掌握，不就完事大吉了嘛？” 　　“不，这还不够，”科学家反驳道。“假设这个第四者躲在一旁密谋策划，非要取得我们的研究成果，而且还梦想成为这一重大发明的唯一占有者，在这种情况下，杀害阿拜·道恩无疑对他极为有利。这样，凶手就可以造成死者继续为实验工作拨款的局面、当她拒绝资助我们时，凶手就杀死了她。这样可以达到两个目的：一，使这项研究即使在她死后也保证可以得到资金；二，除去了掌握冶炼秘密的三人中的一个。” 　　“请接着说。” 　　“于是，”克奈泽尔不慌不忙继续道，“轮到克奈泽尔的合作者——让奈博士的头上了。请看，我分析得不是很合乎逻辑吗？让奈应该在我之前退场，因为从技术上来讲，他同我不一样，对完成研究并非必不可少。让奈只是帮我获取资金，以完成我毕生从事的这项研究。如今，作为这样一个人，他已失去了作用。因此，他也被杀死了。这样，能够妨碍凶手独占发明的三个人中的第二人，便也从舞台上消失了。我这么说，你们都明白吗，先生们？” 　　“全明白，不用您操心，”巡官冷冷他说。“我不过有点不明白，为什么在老太太死后，接下来这么快让奈就被暗害了呢？干吗这么匆忙？研究并没有结束嘛，让奈在改善冶炼技术方面尽管作用不大，不是还能给您一些帮助吗？” 　　“您对咱们对手的那种阴险狡猾、老谋深算估计得太不足了，”克奈泽尔说。“如果等到工作结束，他就得同时把两个人都杀害才行。现在让奈已死，只要杀死第三个人就成了，这样，知道冶炼秘密的三个人中的最后一个也被除掉了。价值数百万的发明也就可以弄到手了。” 　　“说得很聪明，但缺乏说服力，”艾勒里自言自语道。 　　克奈泽尔就象没有听见。 　　“我接着往下说。道恩夫人和让奈博士被害，使我的行动有了充分自由。我现在占有的资金足够完成研究而有余。 　　你们了解这种前景吗？” 　　“您的理论真不坏呀，克奈泽尔博士！”巡官说道。
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