孪生之谜(3)_艾勒里·奎恩

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三

现在是7月末，全年里最热、最干燥的季节。这里是一片处女林，纠结在一起的树木早被太阳晒干了水分，正是见火就着的时候。宿营者不小心留下的火星，一个没有掐灭的烟头，甚至风中两个枯枝的磨擦都能引火。它们先在树冠下迅速蔓延，然后是山脚，再乘势向上，逐渐燃遍整座山坡。　　杜森伯格车慢了下来，又勉强前行一段，蹿了几蹿，终于在尖利的刹车声中停了下来。　　“咱们被困了！”艾勒里在方向盘后面欠起身来叫道，“前后包围！”转眼间，他突然安静下来，坐回到驾驶位上，伸出手去找香烟。他疹人地咯咯笑了几声，“真是荒唐透顶，不是吗？要让火来做最后的审判！说吧，你都犯过什么罪恶？” 　　“别傻了，”警官厉声呵斥。他挺起上身，很快地左右察看。火已经烧到路基上来了。　　“真是多此一举，”艾勒里猛吸一口烟，再无声地喷出来，“还把你连累上。看来这也是我最后一次犯傻了……不，别看了，爸，看也没用。没有出路，除非冲向火海。道路太窄，火已开始吞噬上面的树干和灌木。”他又一次咯咯地笑起来，眼睛虽有风镜相隔仍能感觉到热力，脸也苍白得厉害。“最后那100码，咱们挺不过去的。看不见——这条路又七拐八弯的……机会是有，那就是在被大火吃掉之前，乘火箭飞离。” 　　警官鼻孔张大，一言不发地凝视前方。　　“多么糟糕的戏剧性变化呀，”艾勒里费劲地说着，皱起眉头向山谷那边望去，“怎么才能离开这里，我是没辙了。是不是有点庸医的味道。”他咳嗽着做了个鬼脸，把烟头扔出车外，“好吧，结论是什么？咱们是留在这里等着烧烤呢，还是豁出去冲一冲，要不就沿着山梁爬上山顶？赶快吧——咱们的主人已经等得不耐烦了。” 　　警官重新坐稳：“好好把握。像以往一样，咱们一定能摆脱困境。出发！” 　　“是的，长官，”艾勒里咬着牙说。他的目光中充满痛苦，不是被烟熏的那种。杜森伯格车发动起来，“用不着四下里看，真的，你应该明白，”他话语间透出一种怜悯之情，“没有出去的路。这是唯一的道路——小路根本没有……爸，不要再离开座位。用手绢把鼻子和嘴都捂起来！” 　　“我说过了，出发！”老人不耐烦地嚷道。他的眼睛发红，闪闪发亮；就像水洗过的煤块。　　杜森伯格车摇晃着向前开去。车身上射出去的灯光也只是把盘绕车身的黄白色的烟雾照得更醒目。艾勒里此时完全是在凭本能而不是感觉驾驶。这无异于拼命，表面看上去他很坚定，实际上他脑子里在急速回想着这糟糕的路面上的每个起伏和倾斜。这里应该有个弯道，接下来似乎有了坡…… 　　现在，他们已开始不停地咳嗽；尽管有风镜保护，艾勒里还是泪流不断。已经饱受各种异味刺激的鼻孔里又有了一种新的怪味，是橡胶烧着后才有的气味。轮胎随着热空气飞腾起来的木炭，在未燃尽的时候又轻轻落在他们的衣服上。　　尽管周围全是树木燃烧发出的噼啪声，还是能听到从山下很远的地方传来微弱的救火车的警笛声。一个来自沃斯奎瓦的警告，艾勒里觉得好笑。他们看到了火，救火的人越聚越多，手里拿着水桶、连枷、现做的长柄扫帚，一群群地扑向燃烧的树林。这些人都有过扑打山火的经验。　　他们肯定能控制这场灾难，说不定火会自己熄灭，凑巧下一场雨就解决问题。但有一点似乎已经明确，这两位姓奎恩的先生将在这林间燃烧的路上送命，这里远离纽约的中央大街和百老汇，那里没人注意到有这么两个人从这个突然变得无比珍贵的甜蜜的世界上消失…… 　　“在那儿！”警官尖叫着欠起身来，“是在那儿！艾尔，我知道了，我想起来了！”他手指着左边，在座位上不停地雀跃着，那声音既给人如释重负之感但也分明带着一种哭腔，“我想起那条小路来了。停车！” 　　心惊肉跳之间，艾勒里的整个体重都落在了脚闸上。　　透过烟雾的空隙，现出一个黑色的空洞。那里显然是一条路，通向陡峭得难以立足的山坡，那里相当于箭山的胸脯，茂密的一片树林像是巨人的胸毛。　　艾勒里在全力对付方向盘。杜森伯格车咆哮着猛冲急退。换二挡时，车轮陷进松土里，而此处刚好是大路上一个倾斜的地段，发动机呜咽着发出悲鸣——车子只能一寸一寸地移动。它拼尽全力向上攀登，终于加上了速度，一鼓作气上到了高处。现在路面上开始有风了；转了一个弯后，风力更大了些，带着一种松针发出的难以形容的香气，令人豁然开朗…… 　　不可思议，短短20秒钟，他们逃离了火海、烟尘，把厄运和死亡甩在了身后。已经完全黑下来——天空、树木和道路。甘霖般的空气不冷不热，洗刷着他们饱受煎熬的心肺和喉咙。陶醉在虎口余生的庆幸中，两人好一阵一言不发，只管随着深深的呼吸贪享这失而复得的清新和平静，直到心胸已净化充分，他们才出声地笑起来。　　“噢，上帝，”艾勒里笑得上气不接下气，停住了车，“这一切——一切都太神奇了！” 　　警官咯咯地笑着说：“一点儿不错！嗯！”他颤抖着把手绢从嘴上拿开。　　两人都摘下帽子，让凉风尽情从头顶吹过。可当他们想穿透黑暗看清彼此时，两人又都沉默了。刚刚轻松下来的心情又沉重起来。艾勒里松开手闸，再次把杜森伯格车发动起来。　　如果刚才要闯的那条路难走，那么接下来要走的路也不会容易。这充其量不过是一条牛路，多石且野草丛生。但是，人若不是到了山穷水尽的危机关头是很难发现它的。　　这是上天的一个恩赐。风还在向上旋升，他们也随风而上。没有任何人烟。车前灯射出的光柱像昆虫的触须。风已越来越带凉意，树木的气味浓得像酒。那些有翅膀的飞虫都向灯光扑来。　　突然，艾勒里再次把车停下。　　已昏昏欲睡的警官被颠醒：“又怎么啦？”他睡意未消地咕哝道。　　艾勒里正集中注意力在听：“我仿佛听到前面有什么声音。” 　　警官抬起长满灰发的头：“也许上面有人？” 　　“这好像不大可能，”艾勒里干巴巴地说。前方隐约传来物体碰撞，又有些像大型动物在远处林中发出的叫声。　　“你看是不是狮子？”奎恩警官低声问道，这时他想起了随身携带的左轮手枪。　　“我看不像。如果是狮子，我敢说它会比咱们更害怕。这一带会有猫科动物吗。说不定是熊和鹿之类的动物。” 　　他再次驱车向前。两人都竖起了耳朵，明显地感到不舒服。刚才听到的声音更大了。　　“天呐，听起来像是一头大象！”老人说着已把左轮手枪拿了出来。　　艾勒里突然笑了起来。眼前出现一条比较平直的道路，远处的拐弯处出现了两道车灯的光柱，看来是一辆车在摸索着向这边开来。现在只要他们坐直就能在自己的车身上看到对面车灯照出的反光。

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