孪生之谜(57)_艾勒里·奎恩

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五七

他们开始向屋里跑。恐惧使得正常的心理和生理反应得以恢复，分泌的肾上腺素让他们身上又有了力气。　　跑到阳台上要进门之前，大家不约而同地停下来，默默地转过头去。　　被断开的林子外边已经着起旺火，僻僻啪啪的声音很大，热浪扑面而来，一会儿就把他们逼进了屋内。吓人的火势令人不由自主地向后退。阵风起时能让火苗窜起50英尺高。从阳面的落地窗望出去，外面恐怖景象令每个人都哑然失色。风还在刮，刮个不停。火海中不时掀起惊涛。　　不知有多少火星掉落在房子上。隔离带，辛辛苦苦挖出来的隔离带……能起作用吗？　　史密斯嚎叫起来：“全都没用。所有的工作。隔离带……胡闹，全都白费！”他开始狂笑不止，“隔离带，”喘气儿的间隙里他还在说，“隔离带，”在他前仰后合之际，皮带勒出的大肚子不停地颤抖着，眼泪顺着他肮脏的面颊流下来。　　“别笑了，你这傻瓜，”艾勒里厉声说道，“别……”话没说完他大叫一声，又跑到阳台下面去了。　　“艾勒里！”警官惊叫。　　瘦长的身影越过栏杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火墙，给人的感觉是，他是想跳到火海中去。　　他半裸的身体半伏着，在石头堆中左右穿行。他终于停了下来，转了个身。拣起什么，脚步零乱地往回跑。他身体裸露的部分已被烤成暗红色，而脸却是黑的。　　“食物，”他喘着气说。“不能忘了食物包。”他的目光闪烁。　　“怎么啦，你们这些傻瓜、笨蛋、白痴还在期待什么？隔离带是一个失败！那该死的风——” 　　风让每个人把身子佝偻起来，同时也发出凄凉的悲叹。　　“现在没时间说别的，当务之急是找地方躲藏，”艾勒里嘶哑着说，“这所房子已有一百多处起火，现在就是有千军万马也扑不灭了。山墙上还是要浇上几桶水……”他突然意识到自己在这大火的背景下还指手画脚的样子，不禁自嘲地笑出了声，“地下室——地下室在哪儿，看在上帝的份上？没有人知道地下室在哪儿吗？天呐，真傻了吗，你们！说呀，真没人知道？” 　　“地下室，”他们顺着他的语气重复他的话，痴呆的目光都落在他的脸上，就像是头一次看到白人的非洲部落民。　　“地下室。” 　　“楼梯后面，”泽维尔夫人说话时牙关打战；她的衣服已在肩膀处撕开，乌黑的双手遍布伤痕。　　“噢，赶快，赶快。” 　　人群拥入走廊，泽维尔夫人在通向楼上的楼梯后面打开一扇厚重的门。人们推挤着往门里去，唯恐落在后面。　　“爸，”艾勒里平静地说，“过来。” 　　警官用颤抖的手抹了一把没有血色的嘴唇，迈动双脚跟上来。艾勒里又通过已有呛人的烟尘弥漫的走廊来到了厨房里，手忙脚乱地把壁厨中的东西收拾到一块。又找到一些锅碗。　　“把它们都装满，”他咳嗽着指挥着父亲，“抓紧时间。我们需要水。大量的水。谁也说不准要在底下呆多久……” 　　他们满怀满抱地拿着这些东西再次穿过走廊。　　在地下室门口艾勒里叫道：“霍姆斯！史密斯！把水拿下去！”不等应声，他又转回厨房。　　来回六趟，把能找到的大容器都装满——铁皮桶，罐头盒，洗菜盆，热水壶，还有各种叫不上名称的器皿。最后，当警官已下到凉爽的地下室之后，艾勒里站在门口冲下面的人叫道：“有人把食物包拿下去了吗？” 　　“我拿着呢，奎恩，”霍姆斯医生答道。　　艾勒里用力把门关上：“你们女人谁能给我一块布。” 　　安·福里斯特出现在艾勒里身旁，在黑暗中，她从身上扯下来一块什么。　　“我想——我也许不再需要它了，奎恩先生。”她说，尽管她的话音含笑，但声音发颤。　　“安！”霍姆斯医生叫道，“不用撕！可以用包裹布……” 　　“太迟了。”她说，似乎还想笑，但已带上哭音。　　“好姑娘！”艾勒里小声说。他掀起那块衣料，把它撕成条，开始往门缝里塞。再站起来时他用胳膊搂住姑娘的光肩膀，朝下面的房间走去。　　霍姆斯医生拿一件气味不佳的卡其布外套等着他们。　　“在这里现发掘出来的，博恩斯的一件冬衣，”他哑着嗓子说，“安——对不起……” 　　高个姑娘哆嗦着把外套披在肩上。　　艾勒里和霍姆斯医生俯身在那个飞行员抛下的包裹上，一层一层地把它打开。易碎的药瓶都被厚厚衬垫包着，有抗菌剂、奎宁、阿司匹林、药膏、吗啡，还有注射器、胶带、药棉、绷带。其他的都是食品——三明治，整条的火腿，长面包、果酱、巧克力和装在保温瓶里的热咖啡…… 　　两个男人把食物分成小份分发出去，有好一会儿，屋里除了大口咀嚼的声音没有别的动静。热咖啡在大家手中传递着。食物在口中停留得很久，都在慢慢品味。每个人的脑子大概都有这样的想法：这也许是在世上最后一顿晚餐了……最后，嘴里已再没有什么可嚼的了，艾勒里小心地把吃剩下的东西收拾起来，再放进包裹里。自己身上满是伤痕的霍姆斯医生手里拿着消炎药，一声不响地在人群中走动，替他们清理伤口，包扎。　　再没有什么可做的了，他这才坐在一个破旧的蛋箱上，把脸埋在双手中。　　这是一间煤室，地板上有一个旧木箱，大家都坐在箱子上。头顶上一盏昏暗的灯。外面火场上的声音仍然可以听到，而且越来越近。　　当一连串像是爆炸的声音传来时，大家都被吓了一跳。　　“是车库中的汽油，”警官小声说，“车没了。” 　　没人答茬。　　博恩斯站起来，消失在暗处，待会儿，他回来了，喘着气说：“地下室的窗户，我已经用铁家伙和大石头堵住了。” 　　没人答茬。　　他们就这么坐着，沮丧、消沉、疲乏，不管是想哭，想叹，都没有力气了，一动不动地呆望着地板……等着最后的结局。

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