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| 二 | |
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后来，当“埃勒里·奎恩秘密调查公司”诞生了，奎恩先生回想起这件事，心里还时常纳罕，竟不知这一切究竟是如何发生的。那天在路易烤肉馆的谈话，似乎整个是在很糟糕的迷蒙气氛中进行的，充满着男人面对男人时的强悍无情，还有博的抱负和野心，而且谈着谈着，仿佛被某种魔力驱使着，突如其来地，他们就讨论起一项事业的计划来了。 奎恩先生惊奇地发现，他就要同鲁梅尔先生成为一家侦探事务所的合伙人了。 “我手里有几千美元，”博说道，“是我老爷子给我留下的，这钱早晚得让我给花光了，最好还是用来为我的前途作投资吧。” “我明白，不过——” 不过什么？噢，是的，他很年轻，但他意愿如此，而且他有能力。他受过法律学训练，有勇猛无畏的性格，会使用各种武器，对纽约的各种藏污纳垢之处以及警察的行事方式都很熟悉。 “毕竟，”他笑一笑，说道，“警察的儿子，自然会懂得这些东西。这一点你应该知道的！”——既然如此，又怎么样呢？ “可是跟我讲这些干什么呢？”奎恩先生没精打采地问道。 “因为你是个名人。这座城市里人人都知道奎恩的大名，一提起这个名字，人们就联想到侦探。我要靠你的名望赚钱哪。” “哦，你这么想吗？”奎恩先生仍是毫不兴奋地问道。 “你看这样如何，艾勒里，你什么都不用做，所有工作都是我来干，我去跑腿儿，每天我工作二十小时，我把我的钱也都投进来。唉，瞧瞧吧，再也没有比这样当侦探更舒服的啦。” “难道不是吗？”奎恩先生问道。 “我只要你的名字作幌子，其余的事情我来做。” 奎恩先生觉察到自己当时表态说会对这件事加以考虑。 第二天，鲁梅尔先生打电话过来，邀请他到时报广场一座写字楼去看一套房间。 奎恩先生到了那儿，发现房门上已经有印刷体镀金的他的名字了。 为这开张的日子刚刚刮净了脸的鲁梅尔先生点头招呼他进去。这是一套三间的房子。 “有点那意思吗，嗯？来见见咱们新来的秘书。”于是他把那位叫做赫库芭·彭妮小姐的老处女引见给奎恩先生。虽然才一个小时的交往，这位秘书小姐对博·鲁梅尔先生已是毕恭毕敬，那态度既鬼鬼祟祟，又一本正经，充满了强烈的热情。 奎恩先生心服了，有点刚跑完几英里路之后那种接不上气的感觉。不过他喜欢这种感觉。 五月里明媚的一天，博打电话给艾勒里，叫这位合伙人立刻过去。电话里他的声音显得如此激动，连不怎么容易动感情的奎恩先生也兴奋起来。他见到博的时候，博正用一只手重新布置着办公家具，另一只手整理一贯打得过于随便的领带。他知道，一定是有什么不寻常的重要事情发生了。 “你猜怎么着？”博大喊大叫地说，“不是离婚，不是‘寻找我们亲爱的离家出走的娜拉”也不是保险欺诈。这回可是一件真正的案子，我的朋友！” “什么样的案子？” “谁知道啊？谁在乎啊？他又不肯说。不过这案子肯定小不了，因为要说有钱的话，他是太有钱了！” “‘他’是谁？” “是‘没人知道的人”‘华尔街的幽灵”‘销声匿迹的美国人”他的名字叫卡德摩斯·科尔——他是这么说的。” 看来那位大人物是亲自打电话来约见的。他特别提出要见奎恩先生——奎恩先生，而不能有别人在场。鲁梅尔先生答应他把奎恩先生请到。就是要他把格兰特将军的骑马雕像请来，他也会答应的。 “再过十五分钟他就到了，”博喜不自胜地说道，“真倒霉呀！我成了局外人啦。他还非得要见你不可。你了解他吗？我给《先驱报》的汤姆·塞里维奇打过电话了，他从报社的资料室里帮我找到了一些关于科尔的材料。” 他俩凑到一块儿商量起来。 科尔1873年生于佛蒙特州的温莎，是个中等富裕家庭的长子。他继承了他父亲留下的铁工厂。他1901年结婚。后来发生了一件牵涉到他妻子不忠行为的丑闻，于是他在1903年同她离了婚。以后她又结了四次婚，终于若干年后在意大利，她被一位难缠的丈夫枪杀而死。 科尔扩展壮大了他的铁工厂。1912年他介入南美的硝酸盐业。世界大战爆发了，他开始制造军火，赚得几百万美元。战争结束后，他又进入华尔街，把他的财富增加了三倍。这时，他便卖掉所有股票，在哈得逊河畔的塔里小城买了一座巨大的别墅，而这别墅却多半空在那里，他自己难得一去。 这位百万富翁1921年退了休，带着为他工作多年并且深得他信任的那位代理人埃德蒙·德卡洛斯航海去了。从那以后，他一直在他那艘“阿耳戈号”①快艇上生活。 〔①阿耳戈英雄：希腊神话中随伊阿宋到海外寻取金羊毛的英雄。〕 “‘阿耳戈号’很少进大港口，”博说道，”如果在大港口停泊，也只是为了补充油料、给养和现金。像这样的时候，科尔总是闷闷不乐地待在船舱里，而让德卡洛斯去处理所有的事情。” “这么说他有点像个富有的海上流浪汉，”艾勒里说道，“他怎么会这样呢？” “他就是太古怪了。”博得意地说。 “如果真像你说的这样，那么这回他一定是过了十八年之后第一次到纽约来。” “我为此感到荣幸，”博说，“的确是这样，先生。对不起，我得去换一身衣服。” 由于所谓“富逾百万的美国人”是个非常罕见而珍贵的人类品种，因此，当我们有了这样一个机会，能接触到卡德摩斯·科尔先生，那么，对他作一番考察研究，就显得颇足重视。而且还因为，科尔先生注定会早亡的……也许比他预见的要早。 |
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