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一二
“晚上好，”罗伯特朝安招呼道，对埃米丽不满的呵斥声充耳不闻，接着他开始逐一招呼其他在场的人，“麦拉好……帕西沃好……”最后转向埃米丽正走过去要坐的椅子，因而他的问候就变成了等同于宣布会议开始的命令，“……埃米丽。”接着他坐到一张老旧而丑陋的织锦缎蒙面的椅子上，干咳了两声。 　　帕西沃得意地朝安使了个眼色，安转开了脸。罗伯特伸出一只手，年轻的雅克把一只公文包递给他。 　　“这件事，”罗伯特说着打开公文包，取出一个账本，翻到用桔黄色书签夹着的那一页，然后把账本摊在膝盖上，“不会占用很长时间的。”接着他把两条前臂平放在账本上面，对他们说道： 　　“但是在这之前我想说的是……” 　　帕西沃哼吟了一声。 　　“……就几句话。首先，我要在这儿说一下托马斯·约克先生的事情。最近证实雅克先生是无可置疑的、聪敏机灵的、诚实正直的年轻人。 　　其实这种考证是没有必要的。不管怎么说，现在我认为可以把我家里的一些事物和责权交给他去处理了，因为这些个事情一直搞得我很难有闲暇的时间去做自己想做的事情。实际上，我把事情委托给他已经是既成事实了，只不过我想做得更正式一些。你们可能早就意识到，雅克先生对我们之间的事物非常熟悉，从房产方面的细节” 　　——他拍了拍膝上的账本——“到对投资和会计业务的督察。他仍然会负责这些事务，只有一点变化。” 　　罗伯特·约克从衣袋里抽出一叠蓝色底面的纸，举在手里抖了抖：“这是委任状，指认雅克先生做我的代理——也就是说，在相关的领域，做我们大家的代理：负责处理我们各自的房产以及公共产业的维护；监督我们的投资和文件管理；还有最后一点，”——（他用低沉的腔调把最后这件事烘托得重大无比）——“雅克先生即将接管我的集邮工作——把我多年来积攒的所有邮票重新整理成册，并且制作完整的目录。” 他把委任状递给惊呆了的雅克。 　　“可是，约克先生，”雅克抗议道。 　　“什么都别说，雅克。这是正确的决定，我做了该做的事情。” 　　“叫我看看那东西！”帕西沃一骨碌爬起来从雅克手里夺过那些文件，飞速看了一遍，然后用一种诡异的目光长久地盯着手足无措的雅克。帕西沃张了张嘴又闭上了，把文件递了回来。 　　“埃米丽？”罗伯特问道。 　　社会工作者拿过文件匆匆看了一遍：“当然，我不敢装作懂得这类事情，”她说，“但是既然事已至此，你知道，特别是——我是说，你已经搞得无懈可击了……”她停下来微微皱了一下眉头，“我是说，这该不是统管我们全家的权利吧？如果是这样，我认为没什么问题。”说完，她感到自己像是在提出异议，于是朝雅可点了点头，“这样很好，雅克先生。” 　　雅克（他从安·卓尔的面部表情推断自己表现得很有魅力）激动的满面通红，不胜感激地微微躬身致意。 　　“对有些并不了解这些事情的人来说，我亲爱的埃米丽，”罗伯特·约克平淡地说，“你理解得很正确。”他干咳了一声，这次仅咳了一声，“这件事就谈到这儿。还有另外的事情……” 　　“你还没把那份东西给麦拉看呢。”帕西沃气急败坏地说。 　　“是吗？什么？”麦拉·约克神情紧张地环顾上下左右，糊里糊涂的样子。 　　“我认为，”埃米丽突然对那位家族里的骨干人物说，“你还是快点把事情说完算啦！” 　　“没关系，亲爱的，”帕西沃露齿一笑，“我本不想到这儿来的。可现在既然我们都来了，那就该说什么说什么好了，是不是？” 　　“没什么事，麦拉，”罗伯特·约克急促地说，“只是一张法律文书。你要想看就看看。” 　　麦拉显得心智明澈地说：“如果没什么问题，”她痛快地说，“那我也没意见。” 　　罗伯特·约克瞥了一眼堂弟帕西沃：“那就不谈这个了，在我们谈论惯常的事物之前，我还有另外一件事情要说。”他从手里托着的手帕底下拿出一只标准尺寸的信封，是很便宜的普通平口信封，在哪里都能买到的那种。他从中抽出一张五边形的硬纸片，“你们中间谁对这个无聊的把戏负责？” 　　众人莫名其妙地愣了一阵。埃米丽好奇地问道：“那究竟是个什么东西？” 　　罗伯特·约克神情冷峻地把卡片递给她。 　　“J？”埃米丽念道，“嗯，”又把卡片递了回去。 　　罗伯特伸手去接，但是帕西沃抢先把它夺了过去。 　　“哼！”帕西沃耸着鼻子哼了一声。 　　麦拉呆滞的目光被眼前传来传去的白纸片吸引住了，焦急地间道：“那是什么，那是什么？” 　　安·卓尔俯过身去，从帕西沃手中夺过纸片递给麦拉。 　　“这是什么？”麦拉还是问。 　　“什么都不是，亲爱的，实际上什么都不是。”安说。 　　“我不同意这么说，安·卓尔小姐，”罗伯特·约克说，“看来，我必须再问一次——你们必须回答！谁对这件事情负责？”
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