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二九
“两秒半！”艾勒里吹了声口哨，接着又陷入了沉思，“这么说，我们那位朋友无疑又是个炉火纯青的神枪手喽。一枪毙命，绝不失手，嗯？……好极了，先生们。现在咱们来看看圣诞老人的口袋里都有什么货色吧。” 　　他蹲到地板上，把那些左轮枪逐一掏出口袋。中尉和少校默默看着他。少时，口袋空了，艾勒里抬头望着他俩，他俩也低头看着他，一时大家无话。 　　然后他们一起朝地板上的东西看去。艾勒里已经把自动式手枪与左轮枪分开摆放。左轮枪那一堆里是四十四支长筒手枪；自动式手枪这一边却只是形单影只的一把枪，独自代表着它那一“”堆“。艾勒里瞟了一眼那把枪上挂的纸牌儿，那上面注的名字是：泰迪·莱思斯。 　　他默不作声地又去查看那堆子弹，发现其中根本没有点二五的。 　　“好哇，好哇，”他站起身来轻声说道，“磨坊里居然找不出麦子。显然我们的朋友，那个新闻二道贩子，是惟一携带能够杀死霍恩的武器、同时又在合适的场合出现的家伙。我看，现在除了测试莱恩斯的枪，别的全无意义了。” 　　艾勒里哼着伤感的曲子来，等待着诺尔斯中尉和科比少校对那支独有嫌疑的武器进行检测。中尉迅速把一个样子特别的靶子设置在屋内远处的安全角落，然后他就跟科比少校退到另一个角落，兴奋而专注地开始检测泰迪·莱恩斯的手枪中的七颗子弹。 　　“都是真家伙。”中尉说，“我枪打得太滥，少校，想来过过瘾吗？” 　　“这无所谓。”科比说话间已经拿起那把枪，站在距离靶位大约二十英尺的地方，大大咧咧地抬手就射。一连串爆裂的脆响伴着回声在实验室里反馈放大成震耳的轰鸣，艾勒里惊得跳了起来。等他缓过神来，小个子少校朝他微笑着，刺鼻的硝烟正慢慢散去，再看那靶子，已经像块瑞士奶酪了。 　　“好枪法，少校，”诺尔斯中尉佩服地说，“正好在靶心围了一个圆儿，嗯？这样我们就得到好几个标本了，现在动手吧。” 　　他走回来，手里托着半打从靶子上取下来的子弹，个个都带着一层油滋滋的炭黑。他仔细看看它们，然后放到试验台上：“可以检测这些小宝贝儿了。” 　　他脱去外衣，示意艾勒里坐到旁边的椅子上，自己坐到一个简单的工作凳上。工作台上有件看上去很眼熟的仪器，但是其上又有一些古怪的小装置。似乎是一架特殊用途的显微镜。 　　“这是对比透镜组，”他解释道，“可同时提供一对视野来对比样本，你可以看到的。少校，你熟悉这玩意儿吗？” 　　少校点点头说：“是的，在军队里的时候用过几次，我自己家里也有一台，只是出于兴趣。” 　　艾勒里焦急地看着他们俩。诺尔斯中尉把那颗沾着血的子弹泡进一种溶液，然后又把它取出来擦干。子弹通体洁净了，露出铅质的原色。中尉把子弹放到显微镜下观察了一会儿，然后抬起头来示意科比少校到镜前观看。 　　“多漂亮的纹理！”少校叹了一声，转回头来，“中尉，把它跟其他样本做痕迹对比，绝对不会有什么困难的！” 　　“应该不难。现在让我们瞧瞧你刚才发射过的子弹都留下了什么纹路，”诺尔斯轻快地说着，重新扑到显微镜上去忙他的了。那颗夺命的子弹留在一组透镜下，刚刚发射过的那几颗子弹逐个被放到另一组镜下一一做着对比。各种调节螺钮被拧来拧去，调焦的镜筒时缩时伸，样弹被小心地换上换下。两个人也穿梭似的轮流趴到目镜上去，中尉的每一点发现都由少校检视确认。最后，两人郑重地相互点了个头，诺尔斯摆出要下定论的架势朝艾勒里转过头来。 　　“有人说，只有死亡和赋税是惟一可以确定无疑的事情！瞧，我们还是有一点可以确信的，奎恩先生，那就是，要了人命的那颗子弹并不是从莱恩斯的手枪里打出去的。这甚至都用不着动用进一步的分子研究手段就可以断定。子弹上的纹理毫无相同之处。” 　　艾勒里好一会儿才消化了这个结论，站起身来回行走。 　　“呃。在万事变乱之中找到一个能确定下来的实例也算不错。另外问一句，你们能绝对肯定吗？” 　　“绝对没问题，奎恩先生，”科比少校热诚地说，“只要我们最终归结出了确定的答案，你完全可以信赖它的正确性。这种检测发射过的子弹纹理的手段目前仍属于精密科学的研究方法。你看，现在什么现代化武器不动用啊——我想你对此也有所闻。但是，但凡炮管枪管儿，里面都会有——这么说吧，你可以想象，里面都被刻出了螺旋沟槽。点二五式手枪的枪管里有六道并行的左螺旋线——听起来好像挺复杂，其实很简单，只不过是枪管内壁上从一端到另一端的螺旋刻槽，刻进去的凹槽叫做螺沟，保留下来相对凸起的部分叫做螺脊。有六对这样的沟和脊，就像我刚才说过的。子弹从不同的枪管里旋转着射出来，螺脊上摩擦出的痕迹会有微小的差别，在显微镜下可以辨别出来……” 　　“我明白了。把两颗子弹放在对比显微镜下观察，你就能看出它们的擦痕是否相同？” 　　“一点儿不错，”中尉说，“你把两个样本的影像叠加在一起、你就能发现它们各个部分的差别，这样很容易就判断出它们的擦痕是不是重合——是不是相同。” 　　“那么这些样本都与那颗子弹的痕迹不同吗？” 　　“都不相同。” 　　艾勒里一时不知说什么好，无奈之际突然有人意外地闯了进来。来者是个魁梧的男人，手里提着个小口袋。 　　“啊，瑞特！”艾勒里热切地叫道，“又找到枪了？” 　　那个警员把口袋放在实验台上：“我从警官那儿来，奎恩先生。他派我亲自送交到这儿——还得跑着来。他让我告诉你，这些枪是从观众中搜出来的。”说完，那警员很快就消失了。 　　艾勒里两手发颤地打开了口袋：“我的祖宗，干得漂亮！”他大叫起来，把武器一件件拿出来，“看看这些枪——至少有一打儿！”
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