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三四
“霍恩先生大约九点钟到大厅来过，先生，朝前台要了他房间的钥匙——所以我才清楚嘛——而且，我猜他是上楼去了。十点半的时候，有个男人站到台前，打听霍恩住的房间号。那是个——我认为是个男人，先生。” 　　“这叫什么话——你认为是个男人？”维利警官一直默不作声，这会儿突然吼了出来。“这么大人了，连点儿基本常识都没有吗？是男是女都分不清么？要不然，就是那家伙有什么不对劲儿的地方？” 　　服务生现出恐惧的神色：“不——不是，先生。其实，我想不起来那人的——哦，总之印象很模糊。你知道，我正忙着呐……” 　　“他的相貌特征你一点儿也想不起来吗？”艾勒里问。 　　“噢，先生，他个子挺高，我想，块头也挺大，而且……” 　　“还有什么？” 　　服务生后退着一直靠到门板上：“我记不得了，先生。”他声音微弱地说。 　　“噢，可恶！”艾勒里低声说，“算了，我想这也说明不了什么。”但忽然，一丝希望的光亮又出现在他的眼里，“有没有哪个同事跟你一起在前台值班，或许会注意到他？” 　　“没有，先生。就我独自值班。” 　　维利警官不满地哼了一声，艾勒里耸了耸肩：“还有什么？” 　　“还有什么——噢，我告诉他，霍恩先生住在八四一房间，他就拿起台上的电话和谁通了话，我听见他称呼霍恩先生的时候挺随便，只叫他巴克，好像是这么说的，‘我这就上来，巴克”然后他就离开了柜台。“ 　　“只叫前面的名字？嗯。这倒很有意思，他上楼了？到这个房间来了？”艾勒里咬了一下上唇，“当然你不会清楚。谢谢，我们之间的这场对话不要告诉任何人，小伙子，这是命令。” 　　服务生转身飞快地跑了。 　　艾勒里朝维利警官和约翰逊点了点头：“啊——霍恩小姐，现在我们要走了，请你独自歇息吧。但愿我没有太打搅你。但是这一切对我们很有帮助。来吧，小伙子们。” 　　“我要留下。”柯利抗议似的宣布。 　　“请留下，柯利，”吉特撑腰似的在他耳边说，“我——我不想一个人呆着。我睡不着……” 　　“我知道，吉特！”柯利安慰道，还拍拍她的肩膀。 　　艾勒里和另外两个探员一声不响地离开了房间。 　　“现在，约翰逊，”艾勒里突然嘱咐道，“不要打扰那两只恋爱中的小鸟儿，但是要盯住这两扇门。我想，后半夜你只能在过道里值勤了。如果有什么异常情况，打电话给运动场那边的奎恩警官，他会随时派援兵来。” 　　艾勒里把手臂搭在维利警官牛一样强壮的后肩上，两人像步兵行进似地迈着大步走去。 　　第十一章　绝无仅有 　　恍然间艾勒里觉得，跟迪居那和父亲一同在大运动场的马斯包厢里愉快地等着看演出，似乎已经是好几年前的事了。他和维利警官一起回到大运动场，一看表，已经是翌日凌晨四点十分。 　　“真是不可思议啊，”他问静悄悄走在身旁的维利警官，“要是没有爱因斯坦我们该怎么办？那老先生用无与伦比的条顿人①的智慧来昭示我们：时间实际上是多么脆弱——在一切的存在之中，时间所占的地位是多么飘忽不定。‘你前面的时光顷刻归于身后的永恒’。我想，你大概不熟悉布瓦洛②吧？那个十七世纪的文学批评家也无可奈何地抱怨‘光阴飞逝，我们被远远地拖在后边……’” 　　【①条顿人：指日尔曼人。】 　　【②布瓦洛：（1636-1711），法国诗人，当时文学界、批评界的泰斗。】 　　“这么咬文嚼字儿呀。”维利警官突然呵呵地笑着说。 　　艾勒里立刻不吱声了。 　　他们发现——真是不可思议的奇迹！——椭圆形运动场高阔的看台上的无数坐位几小时前还在万头攒动，人声鼎沸，现在竟然空无一人，一片死寂了！除了通道上被遗留下的垃圾外，几乎看不出曾被浩荡人群拂掠过的迹象。众多出口的警卫已经撤除，各侧门清静地紧闭着。一切都在破纪录的效率下完成了。 　　除了场地中间还站着一些警员、探员、几个愁眉苦脸的市民和运动场的员工，整座建筑内几乎已经全空了。 　　“发现什么没有？”艾勒里和维利来到场地中央时，奎恩警官哑着嗓子问道。他脸色发青，面容疲惫之极。尽管如此，对线索急切的期待依然支撑着他。 　　“除了这个，没有别的收获，”艾勒里说着，亮出了霍恩那对左轮枪的第二支。奎恩警官一把抓在手里。 　　“空的，”他自语道，“而且是一对儿中的一支，还真没错。他为什么把它留在房间里呢？”艾勒里耐心地把旅馆里的问讯复述了一番。 　　“啊，这么看来还可以理解。有什么别的发现？” 　　“一个字条、一片书信都没有。”警官报告道。 　　“有过一名访客。”艾勒里详细叙述了巴克雷饭店前台服务生的答话。听到那服务生的观察力竟缺乏到荒诞的地步，奎恩警官的反应一如艾勒里所料——气得就差捶胸顿足了。 　　“怎么回事！那个访客很可能就是杀害霍恩的凶手！”他气得大吼，“可是那个混蛋——居然对一个来访者的长相都不记得？” 　　“说是高个子，大块头，”维利警官补充说。 　　“哈！”
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