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| 五四 | |
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艾勒里站在一边，低头啃着自己的指甲沉思默想，不胜懊恼。但是周围没有一个人注意到他的存在。 鬼气森森的戏剧还在上演。 人群渐渐被过完筛子送出场外。运动场也整个被搜遍了。观众席、办公室、马厩以及这座建筑物内所有犄角旮旯都给细心的眼睛查寻过、被干练的手指探摸过。 枪还是找不到。看来除了承认对手瞒天过海的手腕高明和侦查行动的全盘失败，再没有什么可做的了。 正当警察局长、市长幕僚、奎恩警官、中尉诺尔斯以及科比少校等人尴尬无措地站在那里面面相觑的时候，柯利·格兰特带来了一个新的注意焦点，打破了沉闷的局面。因为这是自霍恩谋杀案发生至今一系列令人心智缭乱的雷同事件之外惟一的一桩与众不同的新鲜事儿。 柯利是从场地东侧的通道跑来的。他直眉瞪眼、气喘吁吁、慌里慌张地朝站在跑道上垂首发愣的父亲直冲过来。 众人惊讶地一齐转过头，同时感到不同寻常的事情发生了。 他们清楚地听到柯利对父亲说的话，飘过来的话音充满疑惑、惊恐和愤恨。 “爸！钱都不见啦！” 疯狂比尔·格兰特慢慢地抬起头来：“什么？你说什么，儿子？那笔……” “那笔钱！一万美元！下午我放进化妆间的铁匣子里的，现在没有啦！” 第二十章 绿色铁匣 柯利·格兰特的化妆间比个储藏室大不了多少，里面摆放着桌子、梳妆镜、衣柜和一把椅子。桌面上有一只普通的绿色铁皮匣子。铁匣敞着盖子，里面空无一物。 奎恩警官对此异乎寻常地警觉。离开表演场地的时候，局长和市长代表曾把他叫到一旁“谈话”。随后两位官方代表就撤了。面对眼前的残局，奎恩警官心里焦灼不安。 “你是说，把钱放在这个盒子里啦？”奎恩警官烦躁地问。 柯利连连点头道：“下午在运动场聚餐的时候，我爸的律师康莫福先生亲手交给我的。可能你也听说了这件事。后来我赶快跑回来，把钱放在这个铁盒里，还上了锁。盒子就放在这个抽屉里。等我再回来的时候，我发现抽屉被拉开了，盒子就像现在这样给扔在桌上。” “你最后看到匣子里装着钱是什么时候？”奎恩警官急急地问道。 “就是下午我把钱送进来的那会儿。” “后来你又来过吗？” “没有。因为我没别的事。下午我就把演出服换上了。” “走的时候锁门了吗？” 柯利显出为难的样子：“没锁。我从来不锁门！我了解那些人，他们都是我的朋友，不可能对我做出那种下作的事情。” “你得知道，这里是纽约，”奎恩铃官嘲弄地说，“也不可能满大街都是你的朋友哇。我的上帝，换了谁，把一万美元留在不上锁的房间里，也活该丢个精光！”说罢他拽过那只铁匣子，细细打量起来。 埃勒里·奎恩一直木呆呆的。凶杀的再次发生，凶器的了无踪影，现在又是柯利被窃——特别是这件失窃案——使他完全愣住了，傻乎乎地半张着嘴哑口无言，仿佛脑袋上挨了一记重锤。一系列出人意料的事件似乎把他精细的思维统统搅乱了。 然而，职业习惯和执拗的心性又把他牵了回来，理性的神光重新闪烁在他的眼中。他快步上前从父亲的肩膀上方观察着那只匣子。 实际上那是非常普通的一种钱币储蓄盒。盖子从上面打开，后侧面有两只合叶链接着盖子和箱体。但是不同于常见的那种前面开口的钱匣，这个匣子两边都有锁鼻和扣拌。盖子盖上的时候，两边可以各挂一把锁，等于是一种双重保险。 现在铁匣两边的锁鼻都被从箱体上扯开了，两把锁完好地挂在连着扣拌的锁鼻上。匣子是用蛮力强行打开的，锁头本身没有受到损坏。盗窃者肯定是抓住锁头把它们连同扣拌和锁鼻整个从箱体上扯断的。从扣拌和锁鼻的扭曲状况来看，它们都受到向后的强力牵拉。 奎恩警官放下铁匣，对维利警官小声问道：“刚才搜查武器的时候，所有化妆间都搜过吗？” “是的，警官。” “好的，现在带人把这些房间再搜一追——不是找枪，是找钱。今晚搜身时有没有发现谁的身上带着万元大钞？” 维利嘲弄地说：“谁的腰包也没那么大。” “那好，乖乖，我不希望听到谁报告说那票子也像那把枪一样死活找不到，立即去搜查那些化妆间！” 维利警官默默地离开了。艾勒里靠在衣柜边上琢磨着，心中的困惑和茫然被新的思路替代了。 “你这是白费功夫，”柯利忿忿地说，“你们不会从那些房间里找到我的钱，花多长时间也不可能找到。” 奎恩警官没理他，静静地等在那里。吉特独自坐在一边，双膝支撑着托着头的手臂，面无表情地盯着地板。 但是很快，维利警官高大的身躯出现在门口，脸上带着得胜的表情。他隔着老远的距离把什么东西朝桌子扔了过来，啪的一声落在桌面上。 众人一看都愣住了。正是一沓用橡皮筋扎着的黄色的钞票。 “哈！”奎恩警官释然开怀地叫了一声：“总算猜着了一个谜！在哪儿找到的，托马斯？” “这排化妆间里的一间。” “跟我来。”奎恩警官说。一行人不声不响地跟着他走去，各个目光新奇而兴奋，只有艾勒里显得无动于衷。 | |
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