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三七
跟这儿所有人一样，陶工对时间也没有准确的感觉。不过这作坊里是有一座钟的，一座带钟摆和钟锤的老式木钟（陶工说，那是用来计算烧窑时间的），而且还有他对老师征用陶罐的记录。根据那尽可能准确的记录，老师来这儿的时间是四点三十分。 　　谋杀发生之后十分钟。 　　当埃勒里转身要走的时候，陶工说：“本来我就知道，告诉我们的那场大动荡，会在我有生之年降临的，假如我能活够我的岁数的话。” 　　埃勒里站住了，有些吃惊：“你怎么会知道呢，陶工？” 　　那人抬起手来，那裹着泥浆——粘土和水和成的他干活用的材料——的手向天上指着。 　　“就是那些在天上飞的机器呀，”他说，“这三年来，它们来来往往的次数越来越多了。肯定这就是已经降临到奎南的这场大动荡的预兆吧？” 　　“这是己经降临到世界的这场大动荡的预兆。”埃勒里说。 　　陶工的大胡子垂伏在他的胸前：“赞美世界，”他喃喃道，“在动乱的日子里，一如在和平的日子里。” 　　正在前面等着他的，是他从很小的时候以后就没再闻过的那种马蹄烤焦的恶臭，同时还有近来熟悉的那股新木屑的气味。尤利塞斯·S.·格兰特①刚给一头灰色的肥母驴上完蹄铁。 　　〔①尤利塞斯·S·格兰特Ulysses S. Grant，1822—1885，美国军事家，第18任美国总统。〕 　　“赞美世界，”这位格兰特将军说道，“我就是木铁匠。”他拍拍母驴的屁股，那母驴一溜小跑而去。牛认其栏，驴识其棚…… 　　埃勒里也还以致意，随后的一会儿，两人谁都没说话。那个徒弟合上手用吹风器，怯生生走开干别的活儿去了。火上的燃料层渐渐暗下来，由橘红而灰白。这位再生的格兰特拾起一根木头——是大车的辕杆或车前横木吧，埃勒里猜想着—然后小心地把上面一片金属往下撬着。 　　“我手上虽然忙着，”那人说，“耳朵并不忙啊。” 　　“你做钥匙吗？” 　　木铁匠停下来想了想，然后一边低下头去接着干活，一边说道：“有人需要我就做。不过很少有这种需要，因为我们这儿没几把锁。饲料箱肯定要锁，我们这儿有些牲口很聪明，不锁的话，它们会用牙把箱门弄开，吃饱了还想吃。” 　　“还有其他什么东西要锁起来，所以需要钥匙吗？” 　　没几样儿。公社自制的很少一点黑火药，严格控制着用来炸树桩和石头的（看来木铁匠没想到这种火药还可以有其他一些用途），要锁好，免得孩子和牲口去碰它。干牛肉，或切成长片晾干的牛肉（就是西南部地区那种风干或晒干的“牛肉干”），也得锁起来保存，以防备那些郊狼，在猎物不多的季节，它们偶尔会饿得壮起胆子溜进山谷来。还有那个看墓地的缺心眼儿的地精，他住的地方有一把锁——这是村里惟一一个带锁的住处——出于某些那小人儿自己也说不上来是什么的恐惧。“不过谁也不愿意跟他争竞，再说了，这能害着谁吗？” 　　哦，也是。哩，是啊。 　　那间圣室。 　　那两只满是老茧的手显得很镇静，而在埃勒里看来，木铁匠那双眼睛里像是已经喻着泪水了。 　　圣室。“你最后一次给圣室做钥匙是什么时候？” 　　“我从没做过，”那人咕浓着。 　　“那是谁——？” 　　“老师拿的那把圣室钥匙是斯缪尔做的，斯缪尔是老早以前的木铁匠。” 　　这一点儿用都没有，他还得问：“有可能在你不知道的情况下做出一把钥匙来吗？比如说，在半夜里？” 　　木铁匠直起身来，答话之前，他把刚从那根木头上撬下来的金属片扔进了箱子。 　　“客人，”他很礼貌地说道，“我不是靠着权力，而是凭手艺和喜好做木铁匠的。任何人任何时候都可以不受任何限制地来这儿干活儿。不管我在这儿还是不在这儿做，这山谷里其他地方都经常有活儿要我去干。你问我‘有可能在你不知道的情况下做一把钥匙吗？’我要回答说：‘为什么不可能呢？为什么我一定得知道？” 　　埃勒里叹了口气。这是另一个世界，有另一套价值准则。那些波利尼西亚①土著人，看见欧洲的船长们用鞭子抽打自己的水手，只为了在他们看来非常自然的行为，就是这些水手未经许可而游上岸去找女人，他们觉得非常吃惊；而他们自己，偷走了这些船上所有没固定住的东西，而且，对于他们的偷窃行为所引起的切齿痛恨也感到十分困惑不解。 　　〔①中太平洋一个岛群。〕 　　“那么，让我换个问法儿，”埃勒里耐心地说，“斯托里凯最近在这儿干过活儿吗？那保管员有可能做了一把钥匙吗？” 　　木铁匠同样耐心地说道：“客人，我跟斯托里凯从来都很熟。他经常来这儿，因为他是保管员。我也经常去仓库，因为我是木铁匠。斯托里凯到这儿来，就像一只鸟儿落在树枝上，再平常不过了。所以，也许他做过一百把钥匙了，而我也不必知道。 　　“不过”——格兰特那宽阔的肩膀松垂下来——“他再也不会来了。人人都必有一终，赞美世界，我们进入那里，他人已为我们备好，我们从此离开，他人会随后前去。可是，奎南没有一个人像斯托里凯这样终了的，每次一想到这儿，我就感到难以忍受的痛苦，客人，难以忍受啊。” 　　埃勒里拿出那个玻璃纸袋给他看，里面装着他扳开死去的保管员的手找到的那枚金属扣子：“你以前见过这个扣子吗，木铁匠？”
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