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四六
他耐心地站在那里等待，即将消磨殆尽的好奇心使他须臾间竟然还体味到自己眼前的处境——实在是离奇得不可思议。 　　身后开始有了脚步声、沉重的喘息声和衣物的摩挲声。 　　“做好了？” 　　又是一阵疑问的啼嘘。接着监督人的声音说：“做好了。” 　　埃勒里没有马上转身。“现在，监督人，把纸张收集过来。” 　　过了一会儿，监督人的声音又说：“好了，我已经把纸收齐了。” 　　“现在把那些纸打乱顺序，监督人，把它们随意混在一起，那样我就不可能按照纸张的顺序来猜测哪张纸是哪个人的了。” 　　又过了一会儿，监督人的声音再次说：“好了，埃尔罗伊。” 　　埃勒里转过身来：十张纸整齐地撑成一叠，放在桌子的前端。在他们疑惑的目光注视下，他把凳子拉到那里坐下来，从衣袋里取出他前日采集的十五套指纹，每套纪录纸上都写着相应人物的职务名称。他拿起桌面上那裸没有名称只有指纹和记号的纸，从第一页开始比较两叠指纹样本。第一张相互对不上，然后他拿起标着记号的那挥纸的第二张，接着是第三张。第四张终于对上了。 　　他举起那张标着记号的纸。为了加强效果，他没有立刻出声。那些人摒住呼吸盯着他的嘴唇。 　　“我这里有一张印着指纹、画着记号的纸。 　　这个秘密记号是用八条直线构成的两个方框，大的方框套着小的。我可以毫不含糊地告诉你们，这张纸上的指纹是”——他突然朝一对大睁着的女性的双眼望去——“你，织工的！对不对？大声说，织工——这是你的指纹吧？” 　　“是的，”女人吸了口气，“因为那两个方框的图案是我画的。” 　　长桌四周顿时一片惊异的低语声。埃勒里做了个手势止住议论。 　　“我这才刚刚开始，”他说完，开始比较其他的两叠指纹样本。人们再一次摒住呼吸，他再一次延长令他们悬心的时间。随后埃勒里举着一张纸说：“这组像孩子画的一样曲曲弯弯的波浪线好像试图表现水的样子。这个用波纹作记号的人恐怕想把我引人歧途，因为谁都可能先入为主地认为水波是水工自然会采用的记号。但事实并非如此。这是你画的，记史人。对吧？我敢说这上面是你的指纹。” 　　记史人挠着头皮，好像被人当场揭穿戏法儿似的，点着头说：“是我的，埃尔罗伊，即便你说了那些坏的意思。” 　　仅此而已。水工画的是一个小房子；种植者画的是两个部分重叠的圆圈；陶工画了三个叉子；磨坊工画了一个像是某种动物的轮廓，埃勒里猜想他试图画一头母牛，因为那个轮廓似乎体现着牲畜巨大无比的乳房。 　　“所以你们可以看出，”他做完全部比较后说，“懂得分析技巧的人利用指纹判断相应的人物是决不会出错的。毫无疑问，锤柄上的指纹就是老师的。” 　　这下终于折服了众人。 　　埃勒里没有去看老师，而后者始终无声无息，静谧地安坐原处。 　　其他与会者又一次聚集到长桌的另一端，七嘴八舌地低声议论起来。埃勒里透过眼球上朦胧的雾霭朝他们望去。他颓坐桌边，用两只颤抖的手臂支撑着脸颊。织工开始哭泣了。接着记史人站了起来，用一个不情愿的手势招呼着监督人。 　　他用很低的声音说了些什么，众人不得不停下议论聚首倾听。 　　监督人非常非常缓慢地走到埃勒里面前。埃勒里望着这个脸色苍白的人，觉得非说点什么不行了。 　　“他们怎么裁决的？”他问，“如果说他们的判定有了结果的话。”因为此刻在埃勒里看来，让这些人裁判自己的领袖有罪，实在是荒唐至极的想法儿。这整个就是一出毫无意义的滑稽剧。 　　“他们已经做出了裁决，”监督人粗声粗气地说，两眼直愣愣地瞪着，“是所有人的一致意见，没有反对的。老师在保管员斯托里凯死亡这件事情上是有罪的。” 　　他的自我抑制终于崩溃了，他扑在桌面上，两只手臂遮住头脸，浑身震颤着痛哭起来。 　　如同一个信号出现，这个场面使所有人顿时失去了控制，压抑的情绪激烈地爆发出来。两个女人——织工和女性长老首先号哭失声，呼天抢地，眼泪鼻涕一塌糊涂了。男人们的眼里也迸出泪水，髯须很快都湿淋淋的了。还有人两手攥着拳头伏在桌上哭泣。 　　但是所有人当中，年轻的继承人哭得最伤心。他结实的身躯剧烈耸动着，看上去肝肠寸断，似乎从现在起，这个世界上再也没有什么东西能使他的心复归完整了。 　　老师的手温和地抚慰着那个大男孩宽阔的肩膀，捋捋他的头发，然后又伏在他的耳边对他说了些什么，像是在安抚一个吓坏了的幼儿。继承人的抽噎渐渐平息下去，终于停止了哭泣。埃勒里四下看看，周围的人也渐渐平静了下来。 　　他转过脸对监督人说：“那么，所定何罪？所判何刑？” 　　那人抬起一双通红的泪眼。“尽管至高会做出的决定，一经做出，永久有效，但对一个人例外，至高会不能对他定罪和判刑。” 　　“对谁……？”埃勒里愚蠢地问。 　　监督人低语道：“只有老师。” 　　“我的上帝！”他想，“我的上帝，我竟然忘记了这一点！” 　　老师站起身来面向众人；众人也跟着站立起来；然后老师做了一个祝福的手势，于是众人落座。会场一片寂静。
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