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三
“我相信我会的。还有，除了我们四个——那个贼不算——还有谁知道此事？” 　　“连个鬼也没。” 　　“很好。慎重是我们今天的口令，请装作什么都没有发生。那个贼会知道我们有行动，但是他的行动也将会被限制，而且或许……”他若有所思地抽着烟，“你可否整装并到楼下加入你的客人中，巴芮特小姐。来，来，把你的苦瓜脸收起来，亲爱的小姐！” 　　“遵命。”黎奥妮说着，挤出一个微笑。 　　“你们男士们也可以合作，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。我可不想要，举例说，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。” 　　“哦。”黎奥妮被逗出笑来，但旋即她笑容一停。 　　“怎么回事？”中尉焦急地问道。 　　“哎，陶拉斯·尼克森正面临着巨大的麻烦。大量的资金短缺。不，那样说——很糟糕。”黎奥妮脸红了，“老天，我根本是半裸的！现在，拜托，通通出去。” 　　＊ ＊ ＊ 　　“没有，”早餐后艾勒里压低声音对费斯科中尉说道，“不在这屋子里。” 　　“可恶，”那军官说道，“你确定？” 　　“非常确定。我找过了所有的房间，厨房、日光浴室、餐具间、武器室。我甚至去了将军的地窖。” 　　费斯科咬着他的下唇。黎奥妮兴高采烈地叫着：“陶拉斯和哈克尼斯先生还有我要到游泳池去游泳。狄克！来不来？” 　　“请你去吧，”艾勒里轻声说道，跟着他又加上一句，“而且当你游泳的时候，在游泳池里找一下。” 　　费斯科看起来有点震惊，然后他严正地点点头跟着其他人走了。 　　“没有，呃？”将军怏怏不乐地说，“我看到你跟理查说话。” 　　“还没有。”艾勒里从房子里看着其他人换了游泳衣到河边去了，“我们走到那下面去，将军。我要问你的普劳几个问题。” 　　他们小心地走着悬崖边的石阶梯，走到下方的银色海滩上，发现那个老兵正平静地擦拭着汽艇上的铜牛。 　　“早安，先生。”普劳打着招呼。 　　“放轻松，”将军闷闷不乐地说，“普劳，这位先生想要问你几个问题。” 　　“非常简单的问题，”艾勒里笑着说，“普劳，我看到你今早大约八点的时候在钓鱼。你什么时候来到防波堤上的？” 　　“呃，先生，”老兵一面搔着左手臂一面回答，“大约五点半。鱼群咬得早，渔获还不错呢。” 　　“你是不是一直能看到那边的阶梯？” 　　“没问题，先生。” 　　“早上有没有人从那边下来？” 　　普劳摇晃着他浓密的头发。 　　“有没有人从河边过来？” 　　“没有，先生。” 　　“有没有人从悬崖上把东西丢或抛到这下面或是水里？” 　　“如果有的话，我会听到水声的。没有，先生。” 　　“谢谢你。噢，还有一点，普劳。你整天都会在这里吗？” 　　“呃，只会到中午以后，除非有人要坐汽艇，先生。” 　　“那么，请你留意。巴芮特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，注意看并立刻回报。” 　　“是将军的命令吗，先生？”普劳问道，眼中发出锐利的光芒。 　　“没错，普劳，”将军叹口气说道，“让我们看着麦鲁格怎么说。” 　　＊ ＊ ＊ 　　麦鲁格是个高大的爱尔兰人，有着坚韧的双颊和上士的眼睛。他就住在园区大门口的一间凌乱的小屋里。 　　“没有，先生，”他加强语气说道，“整个早上都没有人接近这里。没有人进出。” 　　“但是你怎么能确定呢，麦鲁格？” 　　爱尔兰人站得更挺直了：“从六点差一刻到七点半我就坐在这里清洁将军的枪支，整个园区都看得到。之后我就一直在修剪园篱。” 　　“你可以把麦鲁格的话当做真理。”将军插口说道。 　　“我是的，我是的，”艾勒里连忙加以保证，“这是园区里惟一的车辆出口吧，先生？” 　　“没错。” 　　“是的，是的。还有那悬崖边……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。多谢了，麦鲁格。” 　　“好了，现在怎么办？”他们朝屋子走回去时，将军问道。
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