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一〇
“老天，不是！他像猎狗一样精明，而且日本人不习惯幼稚的恶作剧。有一些古怪的事，毫无疑问，奎恩先生……奎恩！”古柏突然用怀疑的眼光看着艾勒里，“老天，我曾经听过这个名字——” 　　“奎恩先生，”梅丽芙小姐沮丧的声音说道，“是一位侦探。” 　　“当然！我想起来了。你是说你——”那年轻人看着梅丽芙小姐时身子挺直起来。在他坚定的审视之下她再度脸红了，“梅丽芙，你知道一些事！” 　　“只是小枝节，”艾勒里低语，“她告诉我她所知道的事，但那还不足以引发我的好奇心。你知道吗，古柏先生，原隆先生的制门器不见了？” 　　“制门器……喔，你是说他放在书房的那个诡异玩意儿。不可能，我昨天晚上还亲眼看到它——” 　　“喔，真的！”梅丽芙小姐哭着说，“而且——而且还有人打我的头，古柏先生，然后把它拿走了……” 　　年轻人脸都白了：“什么，梅丽芙。我是说——那实在太野蛮了，你有没有受伤？” 　　“喔，古柏先生……” 　　“哎，哎，”艾勒里严肃地说，“你们先别这么感伤。对了，古柏先生，你到底在这件奇怪的事中扮演了什么角色？梅丽芙小姐叙述问题时忘了提到你的名字。” 　　梅丽芙小姐的脸又红了，想必会红得发亮。这一次艾勒里看她的眼神真的发亮起来，他突然有个念头，想到梅丽芙小姐在看一本爱情小说，书中年轻美丽的护士爱上了病人的秘书。 　　“我是老次郎的秘书，”古柏简短地说，“嘿，老兄，那个讨厌的制门器和原隆的失踪会有什么关系呢？” 　　“那个，”艾勒里说道，“就是我要查明的。”接着是一阵短暂的沉默，梅丽芙小姐以水汪汪的祈求眼神望着艾勒里，好像在请求他保守她的秘密，“有没有其它东西不见了？” 　　“我不知道你是干什么的，年轻人，”一个女声从图书室门口传过来，“不过，谢天谢地！异教徒走了，带着行李，摆脱他真好，我说。我总是说那个偷偷摸摸的黄色魔鬼不会有好下场。” 　　“丽缇蒂亚·加兰小姐吧，我相信？”艾勒里叹道，从梅丽芙小姐和古柏先生僵直的背脊以及阴沉的脸孔上，明显地，答案完全正确。 　　“别搅和了，丽缇蒂亚姨姨，看在老天的分上。”一个男声在她身后忧心地说。她把她的长裙甩一边哼了一声。 　　比尔·加兰是个高大的人，涨红的脸孔，充血的眼睛，看起来他好像整夜没睡，衣服也凌乱下垂。他的姨姨活生生一如梅丽芙小姐所描述的，甚至犹有过之。她苗条得近乎憔悴，她似乎是由鲸须、硬橡胶和刻薄所组成的——一个五十岁的高大女魔，眼神有着某种疯狂，穿着的是战前款式的服装。艾勒里还真期望看到她的舌头是分叉的，可是她紧紧地闭着嘴巴，从那以后就倔强地保持沉默，只是恶毒而专注地瞪着他看，让他打心里不舒服。 　　“行李？”艾勒里自我介绍以后，大家走向图书室时他开口问。 　　“嗯，他的皮箱不见了，”加兰哑声说道，“还有他的衣服也不见了——不是全部，只有几套衣服和一些手饰。我问过所有仆人，没有人看到他离开屋子。我们已经找遍整个房子的角落、缝隙以及每一英寸地板，他就这么消失了……老天，一团糟！他一定是疯了。” 　　“半夜里溜走的？”古柏用手拂过头发，“但是他并不疯，加兰先生，你知道的。如果他走了，那一定有重大的理由。” 　　“你们有没有找过纸条？”艾勒里心不在焉地问着，四下张望。那股浓郁的香味随着他们到了图书室，香气与东方的家具配合得天衣无缝。那扇他相信是通往失踪日本人书房的门关着。艾勒里穿越房间打开它。书房里还有另一扇门，显然是通往大厅的边间。那么前一个晚上攻击梅丽芙小姐的人，很可能是由这个门进入书房。可是为什么他要偷走制门器呢？ 　　“当然，”加兰说。众人跟着艾勒里走进了书房，困惑地望着他的一举一动，“可是什么也没有，他没留下只字片语就走了。” 　　艾勒里点点头。他跪在厚厚的东方地毯上，在图书室房门后面几英尺之处，检查毯毛被压平的一块长方形区域。有个极为沉重、大约六英寸宽、一英尺长的东西，放在那个地方很久了，毯毛被极均匀地压平，八成是很沉重且持续的压力所造成，毫无疑问，就是那失踪的制门器。他站起来，点了一根烟，坐到一张大型桃花心木椅子的扶手上，扶手上刻着莲花和龙的图形并镶了珠母贝。 　　“你不认为，”梅丽芙小姐怯怯地建议，“我们应该报警吗？” 　　“不急，”艾勒里说着并轻快地挥挥手，“我们坐下来讨论一下。一个人没有解释地离开自己的家并不犯法——即使他，加兰小姐，是个异教徒。我甚至还不能确定有什么不对劲，黄种人的思考模式和我们并不相同。这件制门器失盗倒挺令人好奇的。哪位可以把这玩意儿描述给我听听？” 　　梅丽芙小姐看起来很想开口，其他人则彼此面面相觑，但似乎无奈地说不出话来。 　　最后比尔·加兰拢起他的宽肩吼道：“嘿，听着，奎恩，你分明不肯正视问题。”他看起来既忧虑又憔悴，仿佛有只神秘的小虫在啮咬他的良心，“就算不通知警察，至少也该联络老次郎的律师。我一定要报——” 　　“你得要服从你自己良知的指挥，毫无疑问，”艾勒里轻轻说着，“但你若愿意听我劝，那就让谁描述一下这个制门器来给我一点启发吧。” 　　“我可以确切地告诉你，”年轻的古柏说道，用他那白皙、犹如音乐家的手指把稀疏的头发往后一梳，“因为我曾经拿过这种东西好几次，甚至签收货到时的快递收据。它有六英寸宽，六英寸高，一英尺长，外形是完美的矩形，除了作为装饰的浅浮雕——龙。典型的日本传统手工艺品，没有什么特别的。” 　　“异教徒的偶像崇拜，”丽缇蒂亚小姐直截了当地说，她那蛇样的眼睛闪烁着狂热的仇恨之火，“魔鬼！” 　　艾勒里看看她，然后说：“梅丽芙小姐告诉我那个制门器并不值钱。”——古柏和加兰点点头——“它的成分是什么？” 　　“天然的滑石，”加兰说道，他的表情还是很忧虑，“你知道，就是那种细致光滑的矿石，在东方被大量使用的——正式一点说是冻石，也就是云母。次郎进口了好几百件用这种材料制成的小器具。” 　　“喔，这制门器是从他的古玩店中买来的吗？” 　　“不，它是四五个月之前老人的一个朋友到日本旅行时寄来给他的。” 　　“白人吗？”艾勒里突然问道。 　　众人一脸茫然。最后，古柏带着不安的笑容开口：“我想原隆先生没提名字或说过任何有关此人的事，奎恩先生。” 　　“我知道了，”艾勒里说着，然后他静静地抽了一会儿烟，“寄来的，呃？快递？”——古柏点点头——“你是一个有条理的人吗，古柏先生？” 　　那秘书看起来很惊讶：“你说什么？” 　　“那是当然，那是当然，秘书都有保存东西的悲惨习惯。我能不能看看快递收据呢，拜托？证据总是比证词好，每一个律师都会告诉你这一点。这收据或许可以提供一个线索给我们——寄件人的姓名能指出……” 　　“喔，”古柏说道，“原来你想的是这个，我很遗憾，奎恩先生，收据上面没有寄件人的名字。我记得非常清楚。” 　　艾勒里看起来很难受，他吐出一大口烟，并在烟雾之中深思默想。他再度开口时相当突然，好像他决定要大胆一搏：“制门器上有几条龙，古柏先生？” 　　“偶像崇拜。”丽缇蒂亚小姐再次恶毒地说着。 　　梅丽芙小姐脸色苍白：“你认为——” 　　“五条，”古柏回答，“底下那一面当然是空白的。五条龙，奎恩先生。” 　　“可惜不是七条，”艾勒里没有笑容地说着，“那个神秘的数字。”接着他站起身并绕行房内，抽着烟、皱着眉头并凝视着绣在丝挂毯上的龙。梅丽芙小姐突然激灵一颤并向高瘦男子靠近了一点。 　　“告诉我，”艾勒里啧了一下牙齿，用脚跟转了一圈，从烟雾中睨视着众人，“你们这位原隆次郎是不是基督徒？” 　　只有丽缇蒂亚小姐没吓着，那个女人甚至撒旦在前也敢直视。 　　“上帝垂怜！”她尖声叫道，“那个魔鬼？” 　　“好啦，”艾勒里耐着性子问道，“你为什么一直说你的姐夫是魔鬼，加兰小姐？” 　　她紧闭双唇怒目而视。梅丽芙小姐以轻软的语调说道：“他不是，他是一个和气友善的老先生。他或许不是个基督徒，奎恩先生，但他也不是个异教徒。他从不相信那些妖魔鬼怪，他经常这么说。” 　　“那严格说来他当然不是一个异教徒了，”艾勒里喃喃说道，“异教徒，你知道，是某个国度或某个种族的人，不是基督教徒、犹太教徒或回教徒，他相信的是他族人的信仰。”
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