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二七
“血！” 　　卓马顿放声大笑。他故意地把鞋跟踩在卓马顿老爷的脸上。他在框架上跳上跳下，使他碎裂成几十块。他揉皱画布然后把它踢进壁炉里去，他划了一整包的火柴，仔细地放进碎片的下方，然后他蹒跚地走了出去。 　　艾勒里歉然地笑笑。他弯下腰，设法在卓马顿老爷完全火葬之前撕下一小块有褐色污点的画布，等他起身的时候，只剩下法罗医生还在房里。 　　“波克，”法罗医生含混地说，“波克。” 　　“这些英国人，”艾勒里喃喃说道，“老谚语就是谚语，一点都没有幽默感。你可不可以立刻帮我检验这个，法罗医生？” 　　等医生走了之后，艾勒里发现只剩下他一个人，而且屋子里很安静，他就在卓马顿的画室里坐下来思考。当他思考的时候，他看着四周。他觉得昨天在画室地板上的东西现在不见了。然后他想起来了，是卓马顿那把尖锐的调色刀。 　　他走到北面的墙边，把头从敞开的窗户探出去。 　　“到处都找不到他，”杰夫从他身后说道。 　　“还在找波克吗？非常聪明，杰夫。” 　　“噢，他滚蛋了。摆脱他真好，那只狗。” 　　“虽然如此，你可不可以带我到他的房间？” 　　那胖子眨了眨他机灵的眼睛，抓一抓毛绒绒的胸膛。然后他带路到同一翼侧的一楼房间。沉默持续着。 　　“不对，”过了一会儿艾勒里断言，“波克先生不是滚蛋了，杰夫。直到他消失的那一刹那之前，他还有十足的打算要住下来，从他私人物品都没有被弄乱就可以知道了。不过，很紧张——看看那些香烟屁股。” 　　＊ ＊ ＊ 　　轻轻地关上波克先生的房门后他离开屋子慢慢地逛，直到他来到卓马顿画室北边的窗户下方。那里有花床，柔软的泥土上开满紫罗兰。 　　但不知是谁或什么东西对这些紫罗兰很粗暴。在卓马顿画室窗户下方它们是歪斜破碎的，而且陷入泥土里面，似乎曾有相当沉重的东西落在它们上面。这一片被蹂躏处从靠墙的地方开始，最尾端的泥洼中有两道深深的沟，相互平行且有狭小的洞，看起来像是男人的鞋。 　　鞋尖指着离开墙边的方向而且诡异地转向内侧。 　　“波克穿的鞋子就像这样。”艾勒里寻思。他舔一舔唇，静静地站着。在紫罗兰花床之后是一条碎石小径，从那两道深沟出发，沿着小径，留下一道模糊的痕迹，不规则，差不多是一个人体的宽度。 　　杰夫突然挥舞他的手臂，仿佛他想要飞走，但他却只是用力地顿了顿脚，肩膀下垂。 　　珍珠·安格斯和埃米莉·伊玛斯很快地聚到了屋子边。女演员脸色十分苍白。 　　“我来是要聊天的，而埃米莉告诉我这个可怕的——” 　　“卓马顿太太，”艾勒里心不在焉地问道，“现在怎么样了？” 　　“你想会怎么样！”伊玛斯小姐叫道，“喔，马克还是我所认识的那个大傻瓜！像只熊一样在他的房间里大发脾气。你想想看，因为那是他最喜欢的故事，不管怎样，他会欣赏那个笑话的。” 　　“血，”安格斯丧气地说，“血，埃米莉。” 　　“咪咪完全吓呆了，”伊玛斯小姐愤怒地说，“喔，马克是个白痴！那个荒唐无稽的故事！笑话！” 　　“我担心，”艾勒里说道，“这不是你们所想象的那种笑话。”他指着紫罗兰花床。 　　“那，”安格斯迟疑着，缩到她的朋友身边，指着那道隐隐约约的痕迹问道，“是——什么？” 　　艾勒里没有回答。他转身慢慢循着痕迹走，不时弯腰细看。 　　伊玛斯小姐舔一舔嘴唇，她的眼光从二楼卓马顿画室敞开的窗户移到正下方紫罗兰花床上的毁坏区域。 　　那女演员格格地笑得有些歇斯底里，并凝视着艾勒里跟踪的痕迹。 　　“怎么，这看起来，”她以惊恐的声音说道，“好像——有人——拖着一具……尸体……” 　　两个女人像孩子般地手拉手，跌跌撞撞地跟在后面。 　　零乱的痕迹或锯齿状或弧状地穿越整个花园，在行进的路线中，有一双隐隐约约平行的痕迹，仿佛鞋子被拖着走。进了树林后变得愈来愈难跟踪，因为地面上充斥着落叶、树根以及树枝。 　　两个女人像梦游般地跟着艾勒里，一点声音都没有。行进间马克·卓马顿赶上他们，他踏着沉重的步伐走在后面。 　　树林里非常炎热。汗水从他们鼻尖上滴下来。过了一会儿，咪咪像冷似地裹得严严实实，来到她丈夫身侧，他没有理她。她远远落在后面，抽抽搭搭地。
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