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三八
拿着猎枪的人缓缓说道：“你有同伴了，约翰。” 　　老人猛然转身，深深地皱眉，他的严峻脸孔幻化成数千条的皱纹，然后用他的巨掌握住宝拉纤细的手：“宝拉！看到你真好。这一位是谁？”他问道，冰冷锋利的眼神紧盯着艾勒里。 　　“埃勒里·奎恩先生。但是凯萨琳怎么样？还有‘危险’如何？” 　　“你们看到它了。”史考特凝视着跃动的马匹，“再好不过了。星期六它可以承载障碍赛规定的一百二十磅而丝毫没有感觉，刚刚才把铅块放在它身上。宝拉，你有没有看到那个凶狠的无赖？” 　　“刚才开走的那辆车？” 　　“那是山迪尼，你听到了他说可能发生在‘危险’身上的事。”老人苦恼地凝望着道路。 　　“山迪尼！”宝拉开朗的脸震惊了。 　　“比尔，去照顾种马。”拿着猎枪的人慢慢地走向马房，“刚才提议要买我的马。见鬼，那个赌鬼拥有落基山脉以西最强的种马——他要我的小东西干什么？” 　　“他拥有‘扫帚棍子’，障碍赛最热门的，不是吗？”宝拉平静地问道，“而‘危险’也逐渐被看好，对不对？” 　　“目前赌注是五比一，不过赛场的胜算会再次降低它的盘口。‘扫帚棍子’则是二比五。”史考特粗声地说。 　　“那这就很简单了，买下了你的马，山迪尼可以掌握赛局，拥有两匹最好的马。” 　　“小姐，小姐，”史考特叹道，“我是个老人了，而且我了解这些赌徒。障碍赛的奖金是十万元，而山迪尼刚才提议用十万元买我的马！”——宝拉吹了个口哨——“这不合理。我全部的家当也值不了这么多钱。若‘危险’不可能赢，难道山迪尼也会买下其他所有的马吗？我告诉你这是别有所图，而且坏透了。”接着他把自己的肩膀摆正，“我怎么在这里唠叨我自己的麻烦。什么风把你吹来了，小姑娘？” 　　“这位奎恩先生，他是——呃，我的一个朋友，”宝拉说着，脸都红了，“他要为电影构思一个赛马故事，我想你或许可以帮他。他对赛马一窍不通。” 　　史考特看着奎恩先生，歉意地咳嗽了一声：“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找惠特尼谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。” 　　老人蹒跚地走开，宝拉和艾勒里漫步走向马房。 　　“这位丑陋的山迪尼是谁？”艾勒里皱着眉头问道。 　　“一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”宝拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，艾勒里。” 　　他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女，他们紧紧相拥着，亲吻着，仿佛即将被永远拆散。 　　“对不起。”宝拉说着，把艾勒里往后拉。 　　那年轻的女郎眼中充满泪水，望着她。 　　“这——这不是宝拉·芭莉吗？”她哽咽地说。 　　“是呀，凯萨琳，”宝拉笑道，“奎恩先生，史考特小姐。这是怎么回事？” 　　“大事，”史考特小姐悲伤地说，“喔，宝拉，我们面对最糟的麻烦事！” 　　她的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着污秽又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦料而变白了，鼻孔上还有一个油污渍。 　　“芭莉小姐，奎恩先生，这是汉克·郝勒迪，我的——我的男朋友。”凯萨琳哭道。 　　“我懂了，”宝拉同情地说，“爸爸不同意凯萨琳和马房助手交往，卑微的人！悲剧就是这么发生了。” 　　“汉克不是马房助手，”凯萨琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤怒而涨红，“他是个大专毕业生——” 　　“凯萨琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来说明。芭莉小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。” 　　“老天，我也是！”宝拉说道。 　　“但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”郝勒迪先生发抖，“我从事这个——这个肮脏的工作是为了要征服我不合理的恐惧。”——郝勒迪先生敏感的脸庞转为刚毅——“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且那个时候——”他坚定地说着，拥着史考特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯萨琳，有没有爸爸都一样。” 　　“喔，我痛恨他这么残忍！”凯萨琳啜泣。 　　“而且我——”郝勒迪先生忧郁地开口。 　　“汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！” 　　“是的，威廉斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠个躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。 　　奎恩先生和芭莉小姐彼此对看了一眼，然后奎恩先生说道：“我有了一个构想，不过不是很好。” 　　“可怜的孩子，”宝拉叹道，“好吧，去找惠特尼·威廉斯谈一谈，看会不会激发什么灵感。” 　　接下来的几天里，奎恩先生漫步在史考特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉斯，戴眼镜的郝勒迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心，总是泪眼盈盈的凯萨琳，名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边且一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、向导、下注的方式、著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道的知识，但是灵感还是拒绝出现。 　　所以到星期五傍晚的时候，他发现不知怎地史考特牧场里没人理他了，他就开车到好莱坞去。
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