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六四
“不要动，”艾勒里说道，“停在原位。” 　　凯斯停下来，咆哮着：“你要干什么？” 　　艾勒里把左轮枪放回口袋中，涉着雪走到车道里在凯斯的身边停下来。 　　“我不确实知道。有些事不对劲了。不知道是跟我们还是跟这世界，但有些东西脱离常规了，这不是我们所知道的世界，这几乎……几乎是个空间转换的问题。你想是不是太阳系逸出它在宇宙间的位置，疯狂地深入没有规范的空间——时间呢？我想我是在胡说八道。” 　　“你知道个屁，”凯斯吼道，“我可不会被这个怪异的事情吓跑。昨天晚上那边有一幢真实的房子，老天，而且没有人能说服我它现在不在那边，即使是我自己的眼睛。我们——我们都被催眠了！只要有那只河马在这里就可以弄——他会做任何事。催眠，你把我们都催眠了，莱纳！” 　　莱纳医生喃喃说道：“什么？”并继续看着那片空地。 　　“我跟你说它在那里！”凯斯气愤地说。 　　“这是车道，对不对？”他头也不抬地问道。 　　“是车道，”凯斯哼的一声说道，“或是通往地狱的路。你跟我们一样搞不清楚。这当然就是车道！你没看到车库吗？这为什么不会是车道？” 　　“我不知道。”艾勒里站起来，皱皱眉头，“我什么都不知道。我才刚开始学习。或许——或许这是有关重力的问题。或许我们随时都会飞入太空中呢。” 　　索尼咕哝着：“我的老天。” 　　“我所能确定的只是昨天晚上发生了很奇怪的事。” 　　“我告诉你，”凯斯吼着，“这是一个光学幻觉！” 　　“很奇怪的事。”胖子有点不安，“是啊，毫无疑问。形容得可真好呀！一幢房子不见了。很奇怪的事。”他开始以近乎窒息、哀伤的样子笑了起来。 　　“喔，那个呀，”艾勒里不耐烦地说，“当然，当然，医生，那是个事实，至于你，凯斯，你并不真正相信什么集体催眠的神话。这房子不见了，彻底地……不是它不见了这个事实困扰我，是它的媒介，它的方式，这感觉是——是——”他摇摇头，“我从来不相信……这种事情，可恶！” 　　莱纳医生甩甩肩头，两眼发红，瞪着看白雪覆盖的空地。 　　“这是一个诡计，”他大声咆哮，“一个恶劣的诡计，就是这样。那间房子好端端地在我们眼前。不然——不然——他们别想吓唬我！” 　　艾勒里望着他：“或者是，”他说道，“凯斯把它放在口袋里了？” 　　爱丽丝穿着高跟鞋喀哒喀哒地来到阳台，长发如泻，睡衣外披着大衣。她身后跟着莱纳太太。两个女人的眼睛都睁得斗大。 　　“跟他们说话，”艾勒里轻轻对索尼说，“什么都好，不要让他们的脑筋闲着。如果我们不能保持最后一丝理智的话，我们都会发疯。凯斯，给我一枝扫把。” 　　他沿着车道走，十分小心地避开那隐形的房子，但眼光不会稍离那片空地。胖子略微迟疑，随后他也循着艾勒里的足迹前进。索尼跌跌撞撞地回到阳台，凯斯大步走开，消失在白屋后方。 　　现在没有阳光。一抹苍白阴森的光线从冷冷的云层穿出。白雪继续轻柔地、浓浓密密地落下。大家都仿佛是白纸上的黑点一样，又小又无助。 　　艾勒里拉开车库的卷门往里看。一股强烈的汽油和橡胶气味飘进他的鼻孔，索尼的车停在里面，正如艾勒里前一天下午看到的一样，黑色的庞然大物上是闪闪发光的铬钢。在它旁边，显然是他们昨天到达后由凯斯所停的，是莱纳医生从城里把他们载来的老别克。两辆车都完全干燥。 　　他关上门走回车道。除了方才他在雪地里造成的连续脚印之外，其余地方的白雪都是完整无瑕的。 　　“你的扫把，”年轻人说道，“你干什么——骑它？” 　　“不要乱讲，尼古拉斯。”莱纳医生吼道。 　　艾勒里大笑：“不要理他，医生。他愤怒的神智是有传染性的。过来，你们两个。这可能就是审判日，不过我们至少可以做做样子。” 　　“你要扫把干什么，奎恩？” 　　“很难判断这场雪是意外还是计划中的一部分，”艾勒里喃喃说道，“今天任何事都可能是真的。真的任何事。” 　　“胡说，”胖子不屑地说，“咒语。人怎么能够计划降雪？你分明胡说八道。” 　　“我可没说是人类的计划，医生。” 　　“胡说，胡说，胡说！” 　　“你可以省省力气。你像个被吓坏的小男孩吹着口哨走在黑暗里——虽然你身材高大，医生。” 　　艾勒里紧紧地抓着扫把，跨越车道走出去。他试图踏在那块白色的长方形地面上时，他感到自己的脚正在缩小。他的肌肉处在备战状态，似乎他寄望会碰到还在那里但却没来由看不到的那幢坚固大房子。等他除了冷空气什么也没碰到时，他自嘲地笑了笑，并开始用很奇怪的方式挥动扫把。他用的是最优雅的清扫动作，仅仅把最表层的晶体扫开，就这样一层一层地削薄了积雪。每一层出现时他都焦虑地仔细观看。他重复同样的动作直到地表本身露了出来。他从头到尾都没有找到一丝人为的痕迹。 　　“小精灵，”他嘀咕着，“一定是小精灵。我承认我不懂。” 　　“甚至连地基——”莱纳医生沉重地说。 　　艾勒里用扫把的尖端去顶地面。它硬得像金刚砂一样。 　　＊ ＊ ＊ 　　前门随着索尼和两个女人返回白屋后砰地关上。三个在外面的男人直挺挺地站着，什么事都没做。 　　“好吧，”艾勒里终于开口，“这要不是噩梦一场就是世界末日。”他沿着对角线走过去，扫把拖在身后好像疲倦的仆人一样，直到他来到了被雪覆盖的车道，然后他沿着车道往看不见的马路走，转个弯消失在飘着白雪的树下。 　　到马路的距离很短。艾勒里记得很清楚。从干道转出来后就一直是稳定的弧形弯路。整段颠簸的车程中都没有交叉路。 　　他出来走到马路中间，现在马路上覆满白雪，但由两旁的树木隐隐约约地还可以辨识得出来。一如他所记得的，确实有长长的弯道。机械化的他再度使用扫把，把一小区域扫干净。路面还留有老别克的车辙痕迹。 　　“你在找什么，”尼古拉斯·凯斯平静地问道，“金子吗？” 　　艾勒里直起身子，慢慢地转过来直到他与尼古拉斯面对面：“所以你才觉得有必要跟着我？喔，不——请原谅我。毫无疑问这是莱纳医生的主意。” 　　黝黑的五官没有任何表情变化：“你像蝙蝠一样的疯狂。跟着你？我有完全自主的能力来跟我自己。” 　　“那是当然，”艾勒里说道，“但我不是听到你问我是不是在找金子吗，我亲爱的普罗米修斯？” 　　“你真是个奇怪的人。”在他们返回屋子的路上凯斯说道。 　　“金子，”艾勒里复述，“嗯。那个房子里有金子，但房子不见了。在发现房子竟然像小鸟一样会飞走时，惊骇中我都忘了这个小东西了。多谢你了，凯斯先生，”艾勒里笑着说，“你提醒了我。” 　　“奎恩先生，”爱丽丝说道。她缩在壁炉边的椅子里，苍白如纸，“到底发生了什么事？我们该怎么办？我们有没有……昨天是不是一场梦？我们不是走进那间屋子，四处看过、摸过东西？……我好怕。” 　　“如果昨天是一场梦，”艾勒里笑道，“那么我们就可以期待明天会带给我们一个幻觉。因为那正是神圣的梵语所说的，我们可以相信寓言一如我们相信奇迹一样。”他坐下来，快速地摩擦他的双手，“生个火怎么样，凯斯？这里好冷啊。” 　　“抱歉。”凯斯以令人惊讶的友善口吻说着，然后他走开了。 　　“我们可以利用一个幻觉，”索尼发抖地说，“我的脑子——不舒服，这根本不可能。这太可怕了。”他拍着身体两侧，口袋里发出丁当的声音。 　　“钥匙，”艾勒里说道，“但没有房子。这真令人惊讶。” 　　凯斯抱着一大堆柴火回来。他对着火炉前的垃圾做个鬼脸，丢下柴火，开始把玻璃碎片扫起来，就是他前一个晚上丢到墙上的白兰地酒瓶。爱丽丝的目光从他宽阔的背脊望向壁炉架上她母亲的彩色石版画像。至于莱纳太太，她像受惊的小鸟一样安静，她站在角落里像个萎缩的小矮人，穿着居家服，麻雀色的头发垂在背后，她的双眼则定定地望着她丈夫的脸孔。 　　“米丽，”她丈夫说道。 　　“是的，赫伯特，我就去。”莱纳太太立刻说道，然后她就爬上楼梯不见了。 　　“好啦，奎恩先生，答案是什么？还是这个谜语太怪异了，不合你的口味？”
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