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六八
“哎，哎，麦休小姐，”索尼懊恼地说着，拉起她的手，“这是最好不过了。可是你看不出来——” 　　艾勒里冲上楼去，没听到下面有何动静。他到了索尼的房间，踢开房门，嗅一嗅。然后，带着坚忍的微笑，他来到杂乱的床边拉开枕头。一把长管、老式的左轮枪躺在那里。他检查弹匣，是空的，跟着他把枪管凑近鼻子。 　　“怎么样？”索尼在门口说，英国女孩紧紧地跟着他。 　　“呃，”艾勒里说着，把枪丢在一边，“我们现在所面对的是事实，不是幻想。这是战争，索尼，正如你所说的。枪声是由你的左轮枪发出的。枪管还是温的，枪口还在冒烟，你还可以闻到火药燃烧的味道，但子弹都被拿走了。” 　　“但这是什么意思？”爱丽丝悲伤地问道。 　　“这表示有一个人非常地聪明。这是一个无害的伎俩，可以让索尼和我回到屋子里来。或许这枪声不仅是个警告，同时也是个圈套。” 　　爱丽丝跌坐在索尼的床上：“你是说我们——” 　　“是的，”艾勒里说道，“从现在起我们都是囚犯，麦休小姐。囚犯是不能够越过监牢的界线的。我想知道，”他皱着眉加上一句，“到底是为了什么。” 　　这一天过得迷迷糊糊的。外面的世界堆积了愈来愈多的雪。大气像一张白色的纸，似乎老天打算让曾经有过的以及将来会有的雪一次都下完。 　　年轻的凯斯在中午的时候突然出现了，沉默寡言而且目光呆滞，吞了一些热食，什么都没说就回他的卧房去了。莱纳医生默默地徘徊了好一会儿，然后他也消失了，到了晚餐才又出现，全身又湿又脏。时间愈晚，彼此间的交谈愈少。索尼绝望地拿起一瓶威士忌来喝。凯斯在八点钟下楼来了，自己弄了咖啡，喝了三杯，然后又上楼去了。莱纳医生也丧失了他的气质，他变得郁郁不乐，几乎是阴沉，只有在怒骂他的妻子时才会开口。 　　雪还是继续下。 　　到午夜的时候，这种紧张的气氛连艾勒里钢铁般的神经都受不了了。他在卧室里踱了好几个小时，看着壁炉里跳动的火苗，他的思绪从不可能跳到幻想直到他的脑袋剧痛，睡眠是不可能的事了。被一股他也不知道是什么的冲动所驱使，他穿上他的外套，走到冰冷的走廊里。 　　索尼的门是关的，艾勒里听到那老家伙的床吱嘎作响，还有鼾声。走廊里一片漆黑，他必须摸索着才能前进，突然间艾勒里的脚趾勾到地毯的一个裂缝，他好不容易才取得平衡，但已经砰的一声撞在墙上，他的鞋跟则在裸露的底层厚板上吱嘎作响。 　　他还没有挺直身躯就听到一个女人压抑的惊呼声。声音来自走廊对面，如果他猜得没错的话，那是来自爱丽丝·麦休的卧室。那是一声微弱又惊恐的呼叫声，他立即跃过走廊同时摸索着口袋里的火柴。他在同一瞬间来到房门口并找到火柴，划了一根便推开房门挺立着，小小的火光在他眼前闪动。 　　爱丽丝坐在床上，棉被披在肩上，她的眼睛对着光线发亮。在屋子另一边有个高柜的抽屉是拉开的，有一只手好像打算把里面的东西都翻出来，隐约呈现的是莱纳医生，身穿外出服。他的鞋子是湿的，他的表情一片空白，他的眼睛眯成一条小缝。 　　“请站着不要动，医生，”火柴熄灭时艾勒里轻声说道，“我的左轮枪或许不能成为一个攻击的武器，但用来做追击的工具还是会造成伤害的。”他移向邻近的桌边，在火光熄灭之前，他看到那里有一盏油灯，他又划了一根火柴，点亮油灯，再次后退顶着门站着。 　　“谢谢你。”爱丽丝低语。 　　“怎么回事，麦休小姐？” 　　“我……不知道。我睡得很不好。我刚刚醒过来就听到楼板有声音，然后你就冲进来了。”她突然哭起来，“老天保佑你！” 　　“你叫了一声。” 　　“我有吗？”她像个累坏了的小孩般地叹口气，“我……赫伯特叔叔！”她突然说话，激烈地，“这是什么意思？你在我的房里干什么？” 　　胖子的眼睛张大，无辜且闪着光芒，他的手从抽屉里抽出来并合上抽屉，然后他把他巨大如象的身躯移正。 　　“做什么，我亲爱的？”他抱怨着，“没什么，我进来看看你是不是没事。”他的眼光紧盯着她露出棉被外的肩膀，“你今天真的累坏了，纯粹只是出于父辈的冲动，孩子，如果我吓到你了请原谅我。” 　　“我想，”艾勒里叹道，“我是看错了你，医生。对你来说那一点儿都不聪明。反而呢，糟透了，目前我只能把它归因为某种可以理解的误会。通常你不可能会在柜子的第一个抽屉里找到麦休小姐的，不论这柜子的容量有多大。”他尖锐地问爱丽丝，“这家伙有没有碰过你？” 　　“碰过我？”她的双肩因厌恶而猛烈抽动，“没有。如果在黑暗中，他碰过我，我——我想我应该去死。” 　　“真是迷人的恭维。”莱纳医生伤感地说。 　　“那么，”艾勒里问道，“你在找什么？” 　　胖子转动身体直到右侧的身体贴紧房门站立：“我有很严重的重听，”他笑着说，“我的右耳。晚安，爱丽丝，做个好梦。我可以走了吗，爵士？” 　　艾勒里凝视着胖子殷勤的脸孔直到房门关起来。等到莱纳医生的笑声最后一缕回音都消逝了之后，他们还是久久说不出话来。 　　然后爱丽丝抓着棉被的角钻进被窝里：“奎恩先生，拜托！明天带我离开。我是说真的，我真的要走。我——无法让你知道我多害怕……这一切。我每一次一想到那——那……这种事情怎么可能？我们所在的地方是没有理性的，奎恩先生。如果我们再待久一点儿，我们都会发疯。你不肯带我走吗？” 　　艾勒里在她的床沿坐下来：“你真的这么沮丧吗，麦休小姐？”他温柔地问。 　　“我只是吓坏了。”她低声说道。 　　“那么索尼和我明天会尽力。”他透过棉被拍拍她的手臂，“我会查看一下他的车，看看是否真的没办法修理。他说油箱里还有一些油。我们能开多远就开多远，其余的路我们可以走的。” 　　“可是那么一丁点儿汽油……喔，我不管了！”她睁大眼睛望着他，“你想……他会放过我们吗？” 　　“他？” 　　“不管是谁……” 　　艾勒里带着笑容站起来：“等他想到我们已经过了桥了。好了，睡一会儿，你明天会很累。” 　　“你认为我——他会——” 　　“等我走了之后让灯继续亮着并在门把下方放一张椅子。”他很快地四下张望，“顺便问一声，麦休小姐，你的东西里有没有莱纳医生想据为已有的？” 　　“我也觉得很奇怪，我想不出我会有他可能想要的东西。我这么穷，奎恩先生——十足的灰姑娘。里面没什么，只有我的衣服，我来的时候穿戴的。” 　　“没有旧的信件、记录、纪念品？” 　　“只有我母亲的一张非常旧的照片。” 　　“呃，莱纳医生给我的感觉没那么多情。好啦，晚安，不要忘了椅子，你将会非常安全，我向你保证。” 　　他在黝黑寒冷的走廊里等着，直到他听到她爬下床，拿了椅子顶在门上，然后他才回到他自己的房间。 　　＊ ＊ ＊ 　　房间里索尼穿着破旧的晨袍，看起来像个古老又蓬乱的忧郁鬼魂。 　　“哇！鬼也会走路。怎么？你也睡不着吗？” 　　“睡！”老索尼发着抖，“一个老实的人在被上帝遗忘的地方怎么睡得着呢？我发现你看起来相当愉快。” 　　“不是愉快，是有活力。”艾勒里坐下来点了一根烟，“几分钟前我听到你在床上辗转反侧。有什么事在这种寒夜里把你从床上拉下来吗？” 　　“没有，只是紧张。”索尼跳起来并开始在地板上踱步，“你到哪里去了？” 　　艾勒里跟他说了：“好个家伙，莱纳，”他下了结论，“不过我们不能让这份钦佩击倒我们，我们真的必须放弃这件事，索尼，至少暂时。我本来希望……不过无所谓！我已经答应那女孩了，我们明天竭尽可能离开。” 　　“然后到明年春天被救难队发现冻得直挺挺的，”索尼悲惨地说着，“光明的远景！不过被冻死也比待在这令人心烦的地方好。”他饶富兴味地看着艾勒里，“我必须要说我对你有一点点儿失望，奎恩。我听过那么多关于你职业上的巧妙……” 　　“我可从来没说过，”艾勒里耸耸肩，“我是个魔术师，或甚至是个神学家。发生在这里的不是最高深的魔术，就是证明奇迹真是有可能发生了。” 　　“看起来是如此，”索尼低声说道，“可是，如果你用心去想……这没有道理！” 　　“我懂了，”艾勒里冷冷地说，“法律人已经从最初的惊骇中恢复了。唉，这样离开真是太丢脸了，我讨厌这种放弃的念头——尤其是在目前这个时候。”
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