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一一
“是我说的，”她又露出她那奇特的笑容，“我们两人都没错，确实如此我说好过头了。不是因为它俗，而是因为它太像迪兹：所有东西都有完美的品味，而且都是超大级的。迪兹从来不用按一般的标准做事。” 　　“这是我所见过最美丽的地方。”艾勒里诚恳地说。 　　“这是他为我而建的，艾勒里。” 　　他看着她：“那么，它的美丽壮观就恰到好处了。” 　　“你好可爱，”她说，一边笑着，“其实，当你住进去之后，它就变得没那么大了。” 　　“或是你自己变大了。” 　　“也许吧。我从来没有告诉迪兹，刚开始住进来的时候，我有多么害怕、多么不知所措，你知道吗，我本来是住在下村的。” 　　范霍恩为她盖了这栋豪宅，而她却是来自下村…… 　　下村是许多工厂坐落的地区。在那里，虽然有几座不成样子的砖造屋子，但是大部分的人都住在简陋不堪的房子里，破烂、拥挤，连门都残缺不全，偶然，你会在这里看到一间干净而结实的房子，但是，那只能是偶尔一见。穿过下村的是威洛河，所谓的“河”，其实只是一条流着泛黄色工厂废水的水沟。住在这里的大多是外国移民：波兰人、法裔加拿大人、意大利人、六家犹太人以及九个黑人家庭。这里聚集了妓院和酒厂，每到星期六晚上，莱特镇的警车必须不停地在这些脏乱的街道上巡逻。 　　“我是在波利街出生的。”莎丽带着她那有趣的笑容说。 　　“‘幸运波利街’，波利街！” 　　“你真是讨人喜欢，噢，霍华德来了。” 　　霍华德冲上来和艾勒里握手，用力得像要把他的手捏碎，然后，抢过艾勒里的皮箱：“我还以为你不来了呢！莎丽，你对他做了什么，绑架他吗？” 　　“正好相反，”艾勒里说，“霍华德，她让我疯狂。” 　　“他也让我疯狂，霍华德。” 　　“干嘛，这么快就有感觉了？莎丽，劳拉为了晚餐紧张得要死，听说是因为订了蘑菇没有送来……” 　　“天啊，真是糟糕，艾勒里，我不能招呼你了，霍华德会带你到客房去。那里一切都是我亲手准备的，不过，如果你找不到你需要的东西，屋子里的客厅有一部对话机，是和主屋的厨房连线的。噢，我得走了。” 　　霍华德的出现让艾勒里不悦，他星期二才与霍华德告别今天才星期四，而霍华德看起来像又老了几岁，他那只没受伤的眼睛下有条浅沟，他的嘴卷得紧紧的，在这亮丽的下午，他的皮肤却显得又黑又黄。 　　“莎丽告诉你为什么我没去接站？” 　　“不须道歉，霍华德，你做得很好。” 　　“你真的是喜欢莎丽。” 　　“爱死了。” 　　“到了，艾勒里。” 　　客房是一栋石砌的美丽建筑，建在一片紫色的桐木林中，和主屋之间隔着一个圆形的游泳池，池边大理石铺成的地板上，有洋伞桌、椅子和一个流动吧柜。 　　“你可以把打字机放在游泳池的旁边，高兴的话随时可以跳下水，”霍华德说，“或者，如果你想要更隐秘的地方……跟我来。” 　　这栋客房一共有两室还有一个浴室，是美国乡村式的，有个大型的壁炉、巨大的胡桃木家具和白色羊毛地毯。客厅里，摆着一张艾勒里所见过最美的桌子——由胡桃木和牛皮制成的帝王式大桌，配上一张高背转椅。 　　“是我的桌子，”霍华德说，“我把它从我的房间里搬来的。” 　　“霍华德，这样做太……” 　　“没什么，反正我从来也没用过这张桌子，” 　　他走到另一面墙边，“这才是我要你看的”。他把一块盖着墙的布掀开，那并不是墙，而是一个巨窗。 　　从窗外望出去，绿色的地毯边是莱特镇。 　　“原来如此。”艾勒里喃喃自语着坐上旋转椅，“可以在这里写吗？” 　　“很难。” 　　霍华德笑起来。 　　艾勒里继续说：“霍华德，一切都还好吧？” 　　“好？当然！” 　　“别在我面前装，没什么发生吗？” 　　霍华德直了直他那不需要弄直的脖子：“你为什么这样问？我告诉过你我从来不……” 　　“我想，你的眼边好像有些发黄。” 　　“也许是上次被打伤后的反应，”霍华德很快地转身，“那边是卧房和浴室，这里有一部标准的打字机，便携式的，在那边的角落，你要的纸张、铅笔、色带、威士忌……” 　　“你这种八十七街的斯巴达式享受，将永久地把我宠坏。霍华德，这一切太棒了，真的。” 　　“这间小屋是我爸爸自己设计的。” 　　“了不起的人，怎么没看到他呢？” 　　“他是最棒的，”霍华德紧张地说，“晚餐时你将会见到他。” 　　“我真想见见他。” 　　“你不知道他有多么想见你。好啦……” 　　“先别走，你这小子。” 　　“噢，你需要休息一下，也许打个盹什么的，等你打点好了，到主屋来，我再带你到处看看。”接着，霍华德就走了。
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