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一九
艾勒里突然发现，这是自己曾经经验过的一幕——坐在莱特镇的夜晚之中，思索一个和莱特镇有关的谜团：劳拉·莱特和帕特丽夏·莱特走了之后，他在海特家走廊上徘徊的那个晚上……坐在塔尔博特·福克斯家走廊上滑动的秋千里的那个夜晚……都是在山丘路的那一边，在比这边更黑的黑暗中。艾勒里的牙齿像在咬着什么东西，这……这就像是要把黑暗咬一口下来。” 　　也许事情很单纯，也许，只是霍华德的失忆症，有着清晰而普通的原因，其他的都只是想象出来的。 　　艾勒里正准备弄灭烟斗睡觉。当他的手停在空中，突然，每一块肌肉都因警觉而僵住了。 　　——那边有东西在移动。 　　他的眼睛已经适应了黑暗，所以他能够辨别深浅。那东西显出形状了，灰色的点、深浅不同的圆形斑点，像黑夜中的拼图碎片。 　　浅色的部分有东西在动，在水池那边的花园里，就在鬼魅似的蓝色云杉旁不远。 　　他确定，没有人从屋子里出来，所以不可能是霍华德。 　　那人一定是早就在那里了——从他和霍华德站在门廊聊天到他一个人坐在屋前抽烟、思索——那个人都在那里。 　　他眯起眼睛、努力地瞄，想要穿透黑暗的影子。 　　他想起来，那里有一张大理石花园椅。 　　他继续看，希望能克服黑暗。但是，他越是使劲看，却看得越不清楚。 　　当他正准备叫人时，一缕月光照向泳池和花园。云朵移开，露出了月亮。 　　花园椅上有东西，一大团的东西，延伸到地上。 　　他的眼睛再作调节之后，艾勒里看见那东西了。 　　那是一个人形的东西，被一块布——或是一件披风——被盖着。从丰满的两腿来判断，那是一个女人的身形。 　　那“人像”现在静止不动了。 　　过了一会儿，他认出来了，那是圣·高登的雕塑作品“死亡”：一个坐着的女人，穿着绷带似的服装，连头也被包着，脸在暗处，只有一只手臂露出来，托着腮。 　　然而，当那块布飞舞起来，那人像也起了变化，就像石头被月光照出了生命。接着，不可思议地，那人像站起来了，变成一个老——非常老——的妇人。 　　她真的很老，老到背部像一只生气的猫，弓得成半圆形，她开始动了，动得有些神秘、带着古老的色彩。 　　正当她徐步而行、缓缓走过黏土地时，她也发出声音。这声音微弱而模糊，像风中飘浮的低语声。 　　“是的，虽然我走过死阴的幽谷……” 　　随即她便消失了。 　　完全地消失了。 　　前一刻她还在那里，下一刻她就消失了。 　　艾勒里揉了揉自己的眼睛，当他再度睁开眼睛，还是看不到她，接着，另一片云过来遮住了月亮。 　　他大叫：“是谁？” 　　没有回答。 　　是黑夜变的戏法儿吧。那儿也许什么都没有。他刚刚所“听到”的，也许只是他头脑中某种深层的种族记忆的回响。说到雕像……那依旧漆黑的大房子……集中精神思考……自我催眠…… 　　因为他是艾勒里，他摸索着正绕过泳池，朝那现在看不到的花园椅走去。 　　他伸出手，向下摸去。 　　那大理石还是温的。 　　艾勒里回到客房，点亮了灯，翻找他的行李箱，找到手电筒，很快地回到花园里。 　　他找到她在月光消失前走进去的那片灌木林。 　　但是里面什么也没有。 　　她不见了，而且到处都找不到答案。他花了半小时，仔细地搜索着。 　　§第三日 　　莎丽的声音显得很紧张，让他以为霍华德的失忆症又发作了。 　　“艾勒里，你醒了吗？” 　　“莎丽，发生了什么事情吗？是霍华德吗？” 　　“老天，当然不是，我没打招呼就自己进来了，希望你不介意，”她笑声的音调也太高了些，“我帮你带早餐来了。” 　　他很快地洗了脸，当他穿着宽松的睡袍走进起居室时，他看见莎丽正大步地走来走去、嘴里还叼了根香烟，样子很好笑。看到艾勒里进来，她迅速地把香烟丢进壁炉里，然后掀起一个大银盘的盖子。 　　“莎丽，你真体贴，不过真的不必要如此。” 　　“如果你和迪兹及霍华德一样，你应该会希望早上一起床，就吃一顿热腾腾的早餐。要咖啡吗？”她很紧张，可是还在继续说，“我知道这样做不好，这是你在这里的第一个早上，不过我想你不会介意的，迪兹已经出去好几个小时了，沃尔弗特也是。我是想，如果你不在意花多点时间睡得很晚，那你应该也不会在意我带着咖啡、火腿、鸡蛋和烤面包片闯进来。我知道你有多么急的想完成你的小说，我保证这种事不会成为习惯的。毕竟，迪兹已经订下规矩，不准来骚扰你，而我是个尽职的妻子……” 　　她的手在发抖。 　　“没关系的，莎丽，我还要再过几个小时才会开始写。你不知道，一个作者需要花多久的时间才能找到故事的线索，他要修修指甲、看看报纸……”
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