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三九
“没有不同，沃尔弗特，而且以后也不会有。我在遗嘱里已经明确地指出霍华德的身份，他合法的名字是霍华德·亨德里克·范霍恩。除非他自己要换，否则这将一直是他的名字，”迪德里希霎时间变得异常伟岸、气势逼人，“沃尔弗特，我不明白的是：你究竟为什么要提起这件事？你知道我不喜欢含糊其辞。你心里究竟在想什么？提这件事的目的是什么？” 　　沃尔弗特那双鸟眼似的小眼睛里，又出现刚才那种令人厌恶的神情。两兄弟互相瞪着，一个站着，一个坐着。艾勒里能听到他们的呼吸—— 　　迪德里希深深的呼吸，沃尔弗特急促的喘息。就像是那种能够改写历史的、真正充满危机而无限漫长的瞬间，只要一只苍蝇拍动翅膀，都可能掀起一场灾难。或者说，这只是艾勒里的感觉。因为沃尔弗特几乎可以说不可能知道“那件事”。 　　时间过去，沃尔弗特把脚放下来——还发出吱嘎嘎的声响。 　　“迪兹，你真是他妈的笨蛋。”他说，然后像个稻草人似地走出书房。 　　迪德里希还是站在那里，保持原来的姿势。 　　莎丽站起来走向他，垫起脚亲了一下他的脸颊，然后用眼神向艾勒里道了晚安，接着便也离开书房了。 　　“奎恩先生，先不要走。” 　　艾勒里在门口转过身来。 　　“这事情的发展和我所预想的不太一样，”声音听起来很哀伤。迪德里希用他一贯的声调笑了一笑，然后走向一张椅子，“人生总是不断让我们产生希望，不是吗？请坐，奎恩先生。” 　　艾勒里希望霍华德和莎丽还没有上楼去。 　　“我好像记得我曾经为我弟弟辩护，”迪德里希苦着脸说，“因为考虑到他是个不幸福的人。 　　我忘了说的是，悲剧总是结伴发生的。对了，关于那两万五千元的事，你有眉目了吗？” 　　艾勒里几乎跳起来。 　　“什么？范霍恩先生，才过了二十四小时。” 　　迪德里希点点头，他绕过桌子，坐在它后面，开始忙着整理桌上的文件。他说：“劳拉告诉我今天下午你出去过，我以为……” 　　——该死的劳拉！艾勒里心想。 　　“嗯，我是出去过，但是……” 　　“像这么简单的事情，”迪德里希谨慎地说，“我是说，我以为对你来说应该是轻而易举……” 　　“有些时候，”艾勒里说，“最简单的案子，也是最困难的。” 　　“奎恩先生，”迪德里希缓缓地说，“你知道是谁拿了那笔钱。” 　　艾勒里眨了眨眼。他气自己、气迪德里希、气莎丽、气霍华德、气莱特镇——不过，最主要的，还是气他自己。他早该想到，像迪兹这么敏锐的人，是无法用废话欺瞒的——即使他挂着了不起的“奎恩”招牌。 　　他很快做了决定。 　　他不说话。 　　“你知道，可是你不告诉我。” 　　庞大的身躯在桌子后面旋过去，把他的脸转开，像突然需要收敛什么。然而，透过他衣服肩膀部分拽出的长长的褶子和他完全静止不动的身体，恰恰能感觉出这表面之下，他的身体中正有巨大的力量在挣扎着。 　　艾勒里还是没说话。 　　“你不告诉我，一定有很不一般的理由。”他一下子站起来，身体却也因而宁静了，站在那里，手在身后握着，望向窗外的黑暗。 　　“一个很不一般的理由。”他又说了一次。 　　但是艾勒里只能继续坐在那里。 　　迪德里希强壮的肩膀松垂下来，他的双手因抽摘而皱缩了，整个感觉很奇怪，像死亡。如果在这一刻验尸，范霍恩先生将被发现已死于疑惑。他什么也不知道，所以他怀疑所有的事情——所有的事情，除了真相。对于一个像范霍恩这样的人来说，这种感觉真的像死亡。 　　接着他又恢复了常态。艾勒里可以清楚地看到，不管刚才的感觉是什么，那感觉已经死亡了。迪德里希已经将它解剖，然后丢弃。 　　“我活到这把年纪，”他微笑着说，“早学会看出别人是否在敷衍我。你知道是谁干的，可是你不告诉我，就是这样。奎恩先生，这件事先放下吧。” 　　艾勒里只得说道：“谢谢。” 　　他们聊了几分钟莱特镇，但是谈话进行得并不如意。 　　一逮到机会，艾勒里便站起身来，两人互道晚安。 　　但是，走到门边，艾勒里停下来。 　　“范霍恩先生。” 　　迪兹有些惊讶。 　　“我几乎又忘了！如果你不介意的话，是否可以告诉我，”艾勒里说，“那老妇人究竟是谁？ 　　我曾经在花园看到过她，也从楼上看到她走进一个黑暗的房间里，她是谁？” 　　“你是说……” 　　“别告诉我，你根本不知道这人，”艾勒里缓缓地说，“因为我会在夜晚大声尖叫的！” 　　“老天，没有人告诉过你吗？” 　　“没有，为这事我都快要疯了。” 　　迪德里希一直笑个不停。最后，他擦了擦眼睛，抓着艾勒里的手臂：“先别走，喝杯白兰地。她是我母亲。” 　　事情一点也不神秘。克里斯蒂娜·范霍恩快接近一百岁了，或者说，一百岁快接近克里斯蒂娜·范霍恩了，因为她对时间已经没有感觉，现在的她和四十几年前的她一样——像一只被捕的动物，在意识的虚空里游荡。
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