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五〇
“本尼迪克特煎蛋？” 　　沃尔弗特怪叫起来，轻轻打了自己一巴掌，“好极了！不过，不是。是另一种，比它还好得多哩。” 　　“那我当然不想错过。” 　　“我还是先给你个小小的提示。我哥哥是只可爱的大笨蛋，他最讨厌那些正式场合的礼节和规矩。要想让他作个演讲，你得想点办法才行，明白吗？” 　　“不。” 　　“快点，把衣服换上，奎恩先生，精彩节目就要开始了。” 　　尽管如此，奎恩先生还是一点兴致也没有。 　　整个早餐过程中，沃尔弗特·范霍恩都一直在培养和引导他的“秘密”，他不断发出笑声、开他哥哥的玩笑、举止之间有意地引人注目，和他平常那副令人厌恶的样子相比，判若两人。连心事重重的霍华德都暂时放下自己的问题，注意到叔叔的改变，他说：“他今天怎么了？” 　　“孩子，”迪德里希淡淡地说，“咱们可不要对人家的礼物太挑剔。” 　　大伙都笑了，沃尔弗特笑得尤其大声。 　　“别不好意思，沃尔弗特，”莎丽微笑着说，“说出来吧。” 　　“说什么呀？”沃尔弗特故作天真地说，“哈——哈！” 　　“别逼他，亲爱的，”她丈夫说，“沃尔弗特平常笑得太少了……” 　　“好吧好吧，够了，”沃尔弗特一面说，一面向艾勒里眨了眨眼，“我还是告诉你吧，迪兹。” 　　“我？哦，原来是我被耍了。” 　　“准备了。” 　　“都准备好了。” 　　莎丽做好了准备，霍华德也是。 　　“迪兹，你猜猜今晚你要上哪儿去？” 　　“上哪儿去？除了回家哪儿也不去。” 　　“错了。莎丽，”沃尔弗特一口把杯里的咖啡喝个精光，“再给我倒点咖啡，” 　　莎丽为他倒咖啡，手抖得厉害。 　　“噢，别扯了，”霍华德叫了起来，“究竟是什么事这么神秘？” 　　“这个嘛，霍华德，跟你也有关系，哈——哈——哈！” 　　“别急，孩子，”迪德里希平静地说，“好啦好啦，沃尔弗特，今晚我到底要去哪？” 　　他弟弟将瘦瘦的手肘支在桌子上，又喝了口咖啡，把杯子放下，扭泥地摇晃着食指：“我本来是不该告诉你的，现在……” 　　“那就别说。”迪兹靠回椅背。 　　“但是这是一件大好事，我不能不说出来。” 　　沃尔弗特急忙说，“而且，反正今天早上到了办公室，你也会知道的。他们会派一个代表团来邀请你的。” 　　“邀请我？哪儿邀请我？沃尔弗特，究竟什么事？什么代表团？” 　　“艺术博物馆委员会的那些老小姐们——克拉丽斯·马丁、荷米欧妮·莱特、唐纳德·麦肯齐太太、埃米琳·杜普雷和其他的成员。” 　　“为什么？邀请我去哪儿？” 　　“今天晚上的晚会。” 　　“什么晚会？”迪兹问。 　　“哥哥，”沃尔弗特兴奋地说，“你跟我说过，你希望那委员会不会因为你的捐赠而搞到鸡飞狗跳。好啦，先生，今晚，你将是在霍利斯饭店舞厅里举行的一个大型酒会的荣誉贵宾——那是一个答谢宴会，是为了感谢那位艺术的赞助人、文化的保护人或有如此类头衔的那个人、那位让艺术博物馆梦成真的人：迪德里希·范霍恩！嗨！呀啊——！ 　　“答谢宴会？”迪德里希低声地说。 　　“是的，先生，有晚礼服、有演讲、还有作品。今天晚上，范霍恩家族将属于公众！站在中间的是这位伟大人物、右边是他的妻子、左边是他才华横溢的儿子——大家准备穿上最好的服装吧！”沃尔弗特又笑了，听起来像狗在叫，“还有，迪兹，听听这个：事实上，让我告诉你个秘密。”他又眨眼，“这一切都是我一手推动的！” 　　幸好，艾勒里心想，迪德里希的反应符合他的性格。他的沮丧以及沃尔弗特的洋洋得意，让莎丽有时间尽力摆脱掉了她眼中那困兽般惊恐的神情，而霍华德也得以将他那因惊异而呆滞地张大的嘴努力地合上了。 　　艾勒里则觉得很不舒服。 　　迪德里希怒气冲天、大吼大叫着——他决不会去的，他们不该这样逼他——而沃尔弗特还是戏弄着他——宴会已经定好了，晚餐已经安排了，邀请也都发出去了——与此同时，霍华德和莎丽则努力地克制着自己。 　　过了一会儿一切又恢复了平静，迪德里希举起双手，对莎丽说道：“亲爱的，我想我们没办法了。好吧，至少，这事有一个好处，就是让你有机会把自己打扮上。今天晚上就把我送你的那条钻石项链戴上，莎丽。” 　　莎丽还能够显出笑容，说：“这个自然，亲爱的。”说完，伸出脸颊让她的丈夫亲吻仿佛，把那条现在正躺在辛普森保险箱里的项链戴上，是世界上最开心的事。 　　迪兹和沃尔弗特走了。三个“阴谋分子”继续坐着，劳拉走进来，准备收走桌上的碗盘，但是莎丽摇摇头，要劳拉走开，她出去时，砰的一声把门关上。 　　“我想，”终于，艾勒里开口了，“我们最好还是到别处去谈。” 　　“到我工作室去。”霍华德直挺挺地站起来。
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