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五〇
“的确是这样。让人难以置信。尽管没有怀疑的余地，但从你哥哥胸膛里取出的弹头确实出自你弟弟朱达那支不可能射出子弹的枪，不争的事实是它射击过，已经科学的验证。难道你们这里有什么名堂，是我父亲和我理解不了的？” 　　“而且这很令你心焦，对吧？当然，一个像你这样有经验有特殊才能的人，奎因先生……无意冒犯你，警官。”埃布尔笑了，“你我是同一量级——马是好马，可就是牙口不行了。走正规步还凑合……”他站起来时又摇了摇头，“加油吧，奎因先生。我知道，如果有人能把这件事摆平的话，那就是你了。” 　　当本迪戈家的专用电梯门把埃布尔那小小的身影，连同他那紧锁的眉头和苍白的脸都遮蔽起来之后，奎因父子发现他们还在回味他们之间的谈话，结果是一无所获。 　　像以往一样，埃布尔什么也没有回答。 　　第二天早晨，埃布尔再打来电话时，他们正在自己的套间里吃早饭。 　　“昨晚入睡前，”埃布尔说，“我又想了一下昨晚咱们谈过的话，奎因先生。我感觉斯托姆博士恐怕是过于谨慎了。大王的身体的确已经好多了。我看没有理由拒绝你们直接向他提几个问题，这总比由第三者来传话要好得多。我正与斯托姆博士安排好，你和奎因警官上午11点来探视我哥哥。斯托姆只给你们几分钟时间……” 　　“我们只需要几分钟时间，”埃勒里很快地说道，“谢谢你！”可等他放下话筒后却没有很快说话，“埃布尔安排我们上午去见大王，爸。他是以这种方式告诉我们，他知道我们对他说的关于大王本人对遭枪击那一刻所作的描述是不满意或持怀疑态度的。我不知道这意味着什么。” 　　“我看什么意味也没有！” 　　来到医院后，他们没有受到任何阻拦，警卫给他们带路。沿着漂亮的走廊向大王的病房走去时，他们碰上了伊曼纽尔·皮博迪。这位律师刚从病房里出来，腋下还夹着个公文包，他和父子二人擦肩而过时皱着眉头，只挥了挥手。 　　“好兆头。”埃勒里说，“只是来得晚了点儿！” 　　“我真想知道朱达创造奇迹时他在什么地方，”他父亲说，“还有他的手提箱里装着什么鬼东西。” 　　这时已有人来请他们进去。 　　大王看上去确实很好，正像他弟弟说的那样。他瘦了一些，脸色略显苍白，可他的一双黑眼还像以前一样有神，几乎看不出衰弱的迹象。 　　马克斯一号又开始吃他的坚果了，他的座位就在他本人的床边。 　　斯托姆博士像拿破仑那样背着手站在一扇窗前，背对着他们。连身子也不转，他只说了一句：“五分钟。” 　　“开问吧。”大王说。他穿着白色的丝睡衣，上面有王冠的图案，用金色的线绣着两个相连的球体，位置恰好在他弟弟的弹着点上。 　　“第一个问题。”奎因警官说，“你还记得午夜时有报时的声音吗，本迪戈先生？” 　　“似有若无。我的注意力完全沉浸在手头的工作上，但我似乎觉得是有报时声。” 　　“响了整12下吗？”警官问。 　　“不知道。” 　　“当时——在你听到零点报时声的时候—— 　　你是坐在桌旁前吗？” 　　“是。” 　　“什么位置，本迪戈先生？我是说角度，你是正对着桌子还是偏向左边或右边？” 　　“正对着。我正伏在桌上书写。” 　　“那当然是俯视喽？” 　　“很自然。” 　　“当你听到枪声……” 　　“我没有听到枪声，奎因警官。” 　　“噢，我明白。没人开枪，是吧？” 　　躺在床上的人冷冰冰地说：“这是你们这些人的说法。是的，当然是有人开枪。” 　　“你为什么这么说，本迪戈先生？” 　　“不这么说又能怎么说。不然我胸口的枪眼儿从何而来。” 　　“你没有听见有人开枪，那你看到什么没有？火光一闪？突然一动？甚至无法辨别的异常？” 　　“我什么也没看见，警官。” 　　“闻到异味了没有？” 　　“没有。” 　　“你正在写着什么，然后就失去知觉了。是这样吗，本迪戈先生？” 　　“是的——奎因，你还没开口。你没有问题要问吗？” 　　“有的，”埃勒里说，“你认为这事是怎么发生的，本迪戈先生？” 　　“我不知道。”大王阴沉着脸说，“这不是你管的事吗？” 　　“我管得不是很好。事实和结论完全相反。 　　我们本指望你能回忆起什么，给解决问题提供些线索。可现在看来，你在当时是既没听见也没看见或闻到任何异常的情况下就因那几乎致命的一击而昏了过去，而本迪戈夫人也没听见看见或闻到什么，她没有受伤——事实是她在失去知觉之前有足够的清醒看到你在椅子上向后仰去，包括枪眼周围涌出的血污浸透你的衬衣。这样看来你的证词，本迪戈先生，只是把你妻子的证词印证了一下，使事情更令人迷惑……好的，博士，我们就走。” 　　在有人欲夺本迪戈大王性命的那一夜过去四周后，埃勒里作出了一个决定，它改变了他们调查的方向，终于走上了能够抵港的航道。 　　他和他父亲从住宅区的停车场里开出一辆车，驶入温柔的夏夜中，算是晚饭后的一个消遣，暂时从烦扰中挣脱出片刻的安宁。埃勒里心不在焉地开着车，不知不觉间已置身于环岛的伪装林带中。他开到一个片乱石瞬峋的峭壁前熄了火。他们脚下就是本迪戈岛的港口，千百盏灯几乎连成一片。从他们所在位置可以看到从浅滩向深水处延伸的舶位，多种多样的船并排斜靠在码头上，其中就有那艘配备枪炮的本迪戈号“游艇”。
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