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二六
在期票背面打出这封信的人，就是咱们要找的对象——此人杀了格林肖，从尸体上拿起了期票。桑逊和佩珀到诺克斯家去守候，一则可以看住匿名信的作者，又可寻访那幅画。 　　整整一个星期，什么事也没发生。十一月五日，诺克斯收到了第二封匿名信，佩珀马上直奔警察总部。 　　“是在期票的另外半张的背面，用打字机打出来的，侦探长。”佩珀嚷道。 　　侦探长取出第一次的半张，两下一凑，中间撕开处的毛糙纸边正相吻合。 　　第二封恐吓信，跟第一封一样，也没具名。信上说： 　　“第一次付款，诺克斯先生，要三万，要现钞，每张票面不得超过一百块。交割时，放在一个清洁的小包内，今夜十点过后，等在时报广场的时报大厦的衣帽间，交给利奥纳·德·文赛先生，有人口念这个名字，你就把小包交给这个人。记住，切勿报警。我会警惕你的花招的。” 　　一会儿的功夫，笔迹专家恩娜·兰波，以及总部的指纹权威都伏在侦探长的办公桌上，细细研究这封信。 　　兰波小姐很细心。“这封信，跟那第一封恐吓信，使用的打字机是不同的，这次用的是一架‘雷鸣顿’牌正常型号的打字机，从各个字体来看，我敢说打字机还相当新。这封信与前两封信都是同一个人打出来的，这儿一个小地方很有意思。在打那三万块钱的数字时出了些小差错。打字的人，尽管是盛气凌人，显然也是有点神经紧张。” 　　“有什么指纹吗，詹弥？”侦探长不太抱希望地问道。 　　“没有。”指纹专家说。 　　一行人离开了侦探长的办公室，秘密地潜入到诺克斯家中，桑逊检察长、侦探长、佩珀和诺克斯就商讨当晚行动的计划。 　　艾勒里没参加商讨，他在房内踱来踱去，逛到了琼的写字桌旁，琼坐在那儿埋头打字。凑在她耳边说道：“好小姐。你干得很好。”艾勒里微笑着，漫步走到了大家那儿。 　　诺克斯在无奈中说道：“这幅画属于我的。不过你们不妨拿给专家鉴定。只是有一条，如果你们查明我说的是实话，请把画还我。” 　　“唔，准定照办。”桑逊说。 　　侦探长再次规划了当夜的行动细节；诺克斯一知半解地勉强点点头。随后，他们都走了。钟敲九点，诺克斯书斋里集合着昆恩父子、桑逊检察长、佩珀、琼·布莱特，还有诺克斯本人。拉起了黑窗帘；不让一丝光亮透出到房子外面。所有的人都压低着声调。 　　“诺克斯先生，你小包准备好了吗？”侦探长问。 　　诺克斯拉开写字桌的一只抽屉，拿出用褐色纸裹着一个小包。“用这来冒充——是截成钞票大小的纸。” 　　“咱们还在等什么？诺克斯先生，我看你可以动身了。我们跟在你后面。那地方已经围住了，那个人不可能……” 　　“我敢说，”艾勒里突然说道，“今晚到时报大厦衣帽间去的必要性，已不存在了。因为，那对象不会去的。咱们已经上了大当啦！” 　　艾勒里冷静地又说道：“诺克斯先生，你最好还是去看一看你那幅宝贝画吧。” 　　诺克斯内心一震。他一言不发，冲出了房间，艾勒里紧跟着他，其余的人也尾随在后。 　　诺克斯把众人带到了楼上一个长大而静谧的房间内——进入陈列室，诺克斯就直奔远远的一个角落，他在墙壁的一块镶板前突然止步，摸索着一个花体装饰。一大片看上去是实心的墙壁，悄没声息地向一边移去，露出了一个黑洞洞的孔穴。诺克斯把手伸进去，拼命朝黑孔内张望。 　　“没啦！”他脸如土色，喊道。“偷掉啦！” 　　“一点不错。”艾勒里说道，“真是诡计多端啊，真不愧为格林肖的神出鬼没的同党。” 　　§十七　崭露头角 　　艾勒里又说道：“诺克斯先生，你能肯定这幅画被偷掉了吗？你是亲自放在这块镶板后面的吗？” 　　“我在一个星期以前还看过它的呢。除我之外，再没别人知道。一个也没有。” 　　回到了诺克斯的书房后，艾勒里先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰，然后，他毫不犹疑地走向书斋的一面墙壁上的大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他摆弄了一会儿，终于把铁栅拔了出来，把手伸进后面的孔隙中。里面是大型水汀管子的散热器。艾勒里的手指迅速地拔动一根根管子，“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根……”他的手停落在最后一根管子上——“这根却是冰冷冰冷的。”他再次倾俯身子，拧开了这根冷管子底部一个伪装的盖帽，站起了身子，手中拿着一根又长又粗的管子，把管子倒了过来。它的底部，有一根很不容易察觉的金属丝。艾勒里使劲一拧，底部就移动了，大家惊奇地看到它脱落了下来，从而看出管子内层衬着石棉。艾勒里举起管子，使劲摇动。另一只手在下接着……从散热器管子里，掉下了一卷古色古香的画布。 　　艾勒里灵巧地解开画卷。把画摊平。 　　是一幅画——油彩浓重厚实，描绘出一个战争场面。“诺克斯先生，你不是说已经从你手中失窃了吗？那么，你又如何解释这样一个事实？”
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