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二八
“至于谈到那幅画。不外两种可能：第一种可能是两幅画一开始就都在诺克斯手中，还有一种可能是仅有一幅——也就是他从卡吉士那儿买来的那幅。如果他仅有一幅，那么，他所说被偷就是撒谎。他看见被我查获了，就心急慌忙搬出两幅画的典故，企图使我们认为他一直拥有两幅画，查出来的那幅乃是复制品，原品已被这个凭空捏造出来的窃贼所偷去。 　　“另一方面，如果他真的开始就有两幅画，那么，我查获的那幅，或者是李奥纳多作品，或者是复制品，在我们把不知诺克斯藏在何处的另一幅油画找出来之前，是无法断言的。而这另一幅，诺克斯是绝不肯交出来的，因为他早已一口咬定说它已被外人偷走了。总而言之，凶手必须具备三个主要条件。第一：他应能针对卡吉士和史洛安而布置假线索。第二：他应是两封恐吓信的作者。第三：他应在诺克斯的房子里，才有可能打出第二封信。符合这第三个条件者，只有几名佣仆、布莱特小姐和诺克斯。但是佣仆们被第一个条件所排除，布莱特小姐被第二个条件所排除，剩下来只有诺克斯，既然诺克斯完全符合上述这三个条件，所以凶手非他莫属。” 　　§十八　原来是他 　　每隔一定的时间，总有电话来。是谁打来的，打来干什么，侦探长一概不知；但见每次电话铃声一响，艾勒里就抢着接听，每次他都露出失望的样子。 　　有过一次，侦探长要找范雷巡官，发现这位巡官从昨夜之后就没到总部来报到过，谁也不知他的去向；在那整个下午，哈斯壮、毕各脱、姜申竟也不知怎的杳无踪迹了。 　　到了正常的下班时间，侦探长把秘书召来，发了一道神秘的指示。秘书就走了。 　　十五分钟之内，警察总部的各条走廊内，就已有意无意地传开了，说昆恩侦探长已经下班走掉了。其实，昆恩侦探长依然坐在自己黑黝黝的办公室中，跟艾勒里一块儿厮守着电话机，这只电话机此刻是通过专线与警局的电话接着。 　　门外，停着一辆警车，有两个人坐在车中，引擎一直启动着。 　　已逾午夜，电话终于来了。 　　“来啦！”艾勒里一面嚷着，一面丢下电话筒。“到诺克斯的空房子去！” 　　他们行动像幽灵一样，没有一丝声音。 　　把通向地下室的门轻轻推开。前面某个地方，从一扇门的上下两道门缝间，透出了微弱的光亮。 　　他们冲进房间。看见房间中央，有人正用一只小小的手电筒，对准了平摊在地上的两幅一模一样的油画，仔细研究。 　　这时，那个全身裹住的身形，从衣袋中掏出了青蓝色的自动手枪。不顾一切地拼命了。 　　这个蒙面人开了一枪，打伤了艾勒里。大家一拥而上，开枪打死了蒙面人。 　　侦探长总算松了一口气。 　　艾勒里用右手抓住范雷的肩膀，紧紧靠住他，朝地板上那具尸体望去。他眼光一转，转到了两幅摊开着的油画上，他苦笑着说道，“我们总算找到了它们。我们现在可以把可怜的诺克斯老头儿释放了。他自愿做了一次牺牲，总算没有白搭”。 　　他们一块儿俯视这个死人。此人就是佩珀副检察长。 　　§十九　真相大白 　　大家都要艾勒里讲清事件原委，艾勒里滔滔不绝地讲起来：“昨天上午我曾总结出凶手的主要事件。这最后一个条件，我昨天上午大加发挥，是故布疑阵，我故意使用这样几个字眼：‘在诺克斯的房子里’，好像是指居住在诺克斯家的某一个成员，其实，‘在诺克斯的房子里’可以泛指任何一个人，不必一定是房子里的常住人员；他可能只不过是一个有机会进入诺克斯房子里的外界人士。 　　“要确证诺克斯先生的清白，是再简单不过的了。这个事实就是：正当一般人都把吉尔伯·史洛安看作是凶手的时候，诺克斯先生却自动告诉我，当着布莱特小姐的面，说他跟柏林肖拜访卡吉士的那个夜晚，卡吉士曾向他借过一张一千块钱的票子，交给格林肖，算是缴纳一笔敲诈勒索的款子；而且他目睹格林肖把票子收起来，塞进表壳的背面。由此可见，这张一千块钱的票子是条牵连到诺克斯先生的线索。那么，如果格林肖是诺克斯先生杀害的话，他就应该竭尽一切可能不让那张票子落到警察之手。 　　“然而，当我们在警察总部打开表壳看时，票子仍在里面，正是诺克斯从银行取出的！他的行动，完全不同于凶手可能会采取的行动，所以我当时不得不认定，詹姆士·诺克斯不是凶手。 　　“打出第二封信的那个人，是故意使用诺克斯先生的打字机的！目的何在呢？制造一种假象：信出于诺克斯先生之手，因此诺克斯先生就是杀人的凶犯。 　　“在收到第一封信和收到第二封信之间这段日子里，能够进入这所房子的唯一的一个人是谁呢？就是佩珀副检察长。 　　“佩珀曾亲口指认格林肖是他五年前为之辩护过的人，格林肖在从维多利亚博物馆偷画出来之后，就找上了佩珀，当格林肖坐牢的时候，那幅画已在卡吉士手中，款还未付，格林肖从监狱一出来，当然会去向卡吉士收取款子。毫无疑问，佩珀是幕后的人物。 　　“格林肖、诺克斯先生和卡吉士在那个星期五晚上会面之后，格林肖到手了一张‘付给持票人’的期票，诺克斯先生跟格林肖一块儿出来后就走掉了，格林肖把进房交涉的经过全都告诉了佩珀。佩珀觉得再也不需要格林肖了，格林肖对佩珀甚至还有危险，而且甩掉了格林肖之后，他就可以独吞期票款。日后还可以敲诈勒索诺克斯。佩珀就把格林肖干掉了，地下室的钥匙他早就配好了一枚。格林肖死在地下室之后，他就对尸体搜了一遍，得到了期票和格林肖的表，还拿到了史洛安前夜给格林肖的钱。可是到了第二天早上，卡吉士暴病身亡，伍卓夫打电话到检察公署报失，佩珀就要求承办这件搜查遗嘱的案子。
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