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一四
艾勒里说，并伸出胳膊去扶住了帕特丽夏的腰。 　　“这是什么意思？”她抽泣着。 　　“别哭。” 　　帕特丽夏转过去捂住脸。 　　艾勒里把便条全放回信封，再把信封放回刚才发现时的原位，并把帽盒搁回衣橱的架子上。他关上帕特丽夏刚才搜索过的梳妆台抽屉，扶正诺拉的镜子，再巡视周围一遍，便领帕特丽夏走出卧房，关上门边的顶灯开关。 　　“这房门原来是开着的吗？”他问帕特丽夏。 　　“是关着的，”她声音沉抑地答道。 　　他关上房门。 　　“等着。那本厚重的精装书呢——就是信封从里面掉出来的那本书呢。” 　　“在——吉姆书房里，”帕特丽夏要讲出姐夫的名字好像有困难似的。 　　他们在诺拉为丈夫改装成书房的房间里找到那本书，它就放在一个新的书架上。艾勒里扭亮云母罩的书桌台灯，灯光在墙上投射出长长的影子。帕特丽夏紧抓艾勒里的臂膀，回头看了几眼。 　　“样子还很新，”艾勒里从书架上抽出那本书，喃喃道，“书皮还没开始褪色，书页边缘也很干净。” 　　“那是什么书？”帕特丽夏小声问。 　　“埃奇库姆写的《毒物学》。” 　　“毒物学！”帕特丽夏惊恐地瞪着两眼。 　　艾勒里仔细端详这本书的装订，然后让书在手中随意翻开。它自然地打开在有折页的地方——那是他可以找到的唯—一个折页。书脊上的折痕也与书本翻到折页时的位置相对应。艾勒里心想，这么看来，那三封信本来是夹在这一页的。于是他读起那一页的字。 　　帕特丽夏激动不安地问道：“吉姆·海特读毒物学的书做什么？” 　　艾勒里注视着她，说：“这两页讲的是各种亚砷酸化合物。包括化学公式、药效、对器官与组织的检查、解毒、致命剂量、亚砷酸中毒的处理——” 　　“中毒！” 　　艾勒里把书本拿到台灯下最亮的地方看清楚，手指指到粗体字：三氧化二砷，再循着叙述三氧化二砷的那一段文字看下去。书上说三氧化二砷是“白色、无臭、有毒的”，并标示足以致死的剂量。那段字用红蜡笔轻轻在底下画了线。 　　帕特丽夏干涩的嘴唇不由自主地用清晰的声音说：“吉姆计划毒死诺拉。” 　　§第九章　烧掉的提议 　　“吉姆计划毒死诺拉！”艾勒里将书放回书架，背对帕特丽夏说：“胡说。” 　　“你自己看了那些信的！你看过了！” 　　奎恩先生叹口气。两人在黑暗中下楼，他扶着她的腰。 　　屋外，那老月仍在天上，还有稀疏寒星相伴。靠着艾勒里的帕特丽夏在颤抖，他因而更加抱紧她。他们这样踏过 　　撒满月光的草坪，到一棵最高的榆树下休息。 　　“看看天空，”艾勒里说，“然后把刚才的话再讲一遍。” 　　“别跟我讲什么哲学或诗歌！这里是美利坚合众国，正当疯狂的一九四零年。吉姆疯了，一定是的！” 　　她开始哭起来。 　　“人类的头脑——” 　　奎恩先生欲言又止。他本来想说，人类的头脑是个既奇怪又美妙的器官。但他忽然想到，这是模棱两可的话，一如特尔斐神谕般嗳昧。事实上……情况不妙，真的不妙。 　　“诺拉有危险，”帕特丽夏便咽地说，“艾勒里，我该怎么办？” 　　“时间自会揭开一些事情的根底来，帕特丽夏。” 　　“但我无法独力担负这件事！诺拉——你也看到诺拉怎么看这件事了。艾勒里，她吓得脸都绿了。然后却……好像什么事情也没发生。你看不出来吗——她已经下决心了，决心不相信它。现在就算你把那些信拿到诺拉面前摇晃，她也不会承认什么事了！她的心情刚刚开放一下，现在又紧紧关闭了，而且还对上帝撒谎。” 　　“没错，”艾勒里用手臂安抚她。 　　“他那么爱她！事情经过你全看见的，那天晚上他们下楼说要结婚时，你也看到他脸上的快乐表情。吉姆那时候是快乐的。蜜月回来时，他好像更快乐了。”帕特丽夏低语：“说不定他发疯了，说不定这件事一直以来都是这样。一个危险狂人！” 　　艾勒里不发一言。 　　“我要怎么告诉妈妈？或爸爸？这件事会把他们杀了，而且对事情一点帮助也没有。不过——我还是得告诉他们！” 　　有汽车引擎声在黑暗中开上山丘区。 　　“帕特丽夏，别让情绪阻碍了你的思想，”艾勒里说。“像这种情况，需要的是观察和谨慎，还要管住自己的嘴。” 　　“我不明白……” 　　“一个不当的指控，就可能毁了不只吉姆和诺拉的生活，也可能毁了你爸爸和你妈妈。” 　　“话是不错……但诺拉等了这么久——” 　　“我说过了，还有时间，真的。但我们要注意观察、注意看；同时，保证这件事只是我们两人之间的秘密……我是不是说了‘我们’？”艾勒里懊悔似地说，“好像我已经宣布自己卷进来了。” 　　帕特丽夏喘着气，说：“你不会现在缩回去吧？我认为你理所当然要加入的。我是说，从那可怕的第一刻起，我就把你包括在内了。艾勒里，你必须帮助诺拉！你对这种事是训练有素的，请你不要离开！”帕特丽夏摇晃着他。 　　“我已经说了‘我们’，不是吗？” 　　艾勒里说着，有点恼了。真的有什么事不对劲，某个声音出差错——本来有个声音，但现在却没有了，是车子吗？ 　　刚才那声音也是车子吗？车子刚刚驶过…… 　　“你现在要哭就哭吧，但哭过就过去了，懂吗？”这次换他摇她了。
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