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一六
早餐时，吉姆拼命谈政治；诺拉呢……诺拉太棒了。艾勒里心想，除了“太棒了”以外，实在没有别的字眼可以用来形容诺拉。他看着她，听她讲话，察不出一丝一毫伪装的痕迹。小两口十足象是两个沉醉在新婚幸福中的年轻人，让人不由得要把昨天晚上发生的事归为幻觉。 　　帕特丽夏急急来到，爱贝塔随后拿着鸡蛋。 　　“诺拉！真棒，”她好像什么也没发生似地说着，“你可以施舍饿坏了的女孩几个鸡蛋吗？早，吉姆！艾勒里！不是露迪没做早餐给我吃，她做了，问题是，我不能自己地想过来看看恩爱夫妻……” 　　“爱贝塔，再备一份餐具，”诺拉说，对帕特丽夏微笑。“我知道你早晨喜欢说话！艾勒里，坐下来。蜜月已经过去了，我先生再也不为我的家人早起了。” 　　吉姆睁大眼睛。 　　“说谁——帕特丽夏吗？”他咧嘴一笑。“嘿，你长大了，让我瞧瞧，没错，一个魅力十足的女孩。史密斯先生，我羡慕你，假如我还是个单身汉——” 　　艾勒里见诺拉睑上迅速被阴影罩得一暗，但她为丈夫再倒些咖啡。帕特丽夏一直讲个不停，她不是个好演员——没办法正视吉姆的眼睛。不过，已经够英勇了，毕竟，她虽然处在个人困扰中，还能不忘昨晚给她的指示……诺拉更是超人一等，是的，帕特丽夏说得对，诺拉已经决定不去想那三封信和它们可怕的含意了。而且她正借着帕特丽夏和卡特的小危机，来帮助自己不去想那件事。 　　“亲爱的，我亲自去替你煮蛋，”诺拉对帕特丽夏说。“爱贝塔虽然是个好厨子，但她怎么会知道你喜欢吃整整四分钟一秒不差的蛋呢？失陪了。” 　　说完她便离开餐厅到厨房帮爱贝塔。 　　“这个诺拉，”吉姆笑道，“天生的慈爱妈妈。呵！现在几点了？到银行要迟了。帕特丽夏，你是不是刚哭过？还能这样一直不停有说有笑的。诺拉！”他大声叫：“今天的邮件送来了吗？” 　　“还没有！”诺拉在厨房大声回答。 　　“谁，我吗？”帕特丽夏有气无力地说，“吉姆，不——不要乱说。” 　　“好，好，”吉姆说着，笑着，“看来我多管闲事了。啊，贝利送信来了。失陪！” 　　吉姆快步跑到门厅，去应邮差按铃。艾勒里和帕特丽夏听见他开门，听见老贝利粗哑的嗓子说，“早，海特先生。”吉姆对他开玩笑作为回答；前门轻轻碰上的声音；吉姆慢慢回来的脚步声——很像边走边翻信件；然后走到他们视线内停住脚步；他们看到他对着刚送到的一堆信件中的一封张大眼睛，脸色很难看；接着，跑上楼去；他们听见他的脚步沉重地踏在地毯上；一会儿，“砰”地一个关门声。 　　帕特丽夏望着吉姆空出的座位出神。 　　“吃你的麦片粥呀，”艾勒里说。 　　帕特丽夏红了脸，连忙埋头快吃起来。艾勒里站起来，蹑足走到楼梯脚，一会儿又回到餐桌。 　　“我想，他是在书房里。我听见他锁门……不，现在不适合说，诺拉来了。” 　　帕特丽夏正咬着酥脆的麦片，差点呛着。 　　“吉姆呢？”诺拉把鸡蛋放到妹妹盘子中时，问道。 　　“在楼上，”艾勒里说着，伸手去拿烤面包。 　　“吉姆？” 　　“什么事，诺拉？” 　　吉姆重新出现在楼梯上，脸色仍是苍白，但勉力控制着。他已经穿好外套，手上拿着几个不同大小、末开封的信件。 　　“吉姆！有什么事不对吗？” 　　“不对？”吉姆笑着，“我没见过疑心这么重的女人！能有什么事情不对呀？” 　　“我不知道，但你脸色这么苍白——” 　　吉姆亲亲她。 　　“你以前一定是当护土的！哦，得走了。噢，差点忘了，今天的信件在这儿，照例是一堆废纸。再见，帕特丽夏！史密斯先生！回头见。” 　　吉姆快步走出去。 　　早餐完毕，艾勒里推说要到屋后树林走走，便先告退。半小时后，帕特丽夏赶来与他会合。 　　她急急穿过一堆灌木丛，头上系着一条爪哇头巾，一路跑一路回头看，仿佛有人追她似的。 　　“我以为永远别想摆脱诺拉了呢，”帕特丽夏喘着气，往一根树桩上一坐，“呼！” 　　艾勒里深思似地抽着烟。 　　“帕特丽夏，我们得去看吉姆早上刚收到的那封信。” 　　“艾勒里……这些事情要到什么时候才会结束？” 　　“那封信让吉姆大为不安，不可能是巧合。今早这封信和这个谜团一定有什么关联。你能设法把诺拉支开吗？” 　　“她今早要和爱贝塔到上村买东西。看那辆旅行车！我认得出那种底特律出厂的车子。” 　　奎恩先生小心地弄熄香烟火星。 　　“那正好，”他说。 　　帕特丽夏踢起一根树枝，两手哆嗦着，然后一跃而起。 　　“我觉得自己像个卑鄙的家伙，”她抱怨着。“但我们有什么别的办法呢？” 　　“我怀疑我们会找到什么东西，”帕特丽夏用复制钥匙开门让艾勒里进诺拉房子时，艾勒里说。“吉姆跑上楼以后，锁上书房门，不论他当时在做什么，他是不想被人看到……” 　　“你认为他毁了那封信？” 　　“恐怕是。但我们无论如何得看一看。” 　　进入吉姆书房内，帕特丽夏背靠著书房门，脸色惨白。 　　艾勒里闻了闻，立刻走向壁炉。壁炉内很干净，只有一小撮灰烬。 　　“他把信烧掉了！”帕特丽夏说。 　　“不过没全部烧完。” 　　“艾勒里，你找到了？” 　　“一小块没烧干净的纸片。” 　　帕特丽夏飞奔过去。艾勒里正在仔细看一小块烧焦的纸片。 　　“是信封的一部分吗？” 　　“是信封口盖，写寄信人和地址的部分，但地址已经被烧掉了，唯一留下的是寄信人姓名。” 　　帕特丽夏念道：“罗斯玛丽·海特——是吉姆的姐姐。”她两眼大睁。“吉姆的姐姐罗斯玛丽！艾勒里，吉姆写那三封关于诺拉的信，收信人就是她！” 　　“可能——”艾勒里没把话说完。
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