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| 二一 | |
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“16号公路上，卡拉地开的寻乐园夜总会。” “在那种低级的地方？”吉姆摇摇头。“难怪诺拉恼火。”他腼腆一笑。“夜里我很难受，诺拉起来帮我，但就是不肯跟我讲一句话。多孩子气呀！” “带你回家的途中，你也说了些相当傻的话哩，吉姆。” “说话了？我说了些什么？” “哦……说要‘除掉’杂种什么的，”艾勒里若无其事地说。 吉姆眨眨眼，转身面向镜子。 “我一定是神志不清了，再不就是想到希特勒了。” 艾勒里点点头，眼睛注视着他的刮胡刀——它在颤抖。 “我一件屁事也想不起来，”吉姆说。“一点也想不起来了。” “吉姆，如果我是你，我会趁早把酒戒了，”艾勒里温和地说。“这虽不关我的事，但……哦，假如你继续说那种话，人们可能会误解。” “嗯，”吉姆说，摸摸刮好的面颊。“我猜他们是会误解。哇，我的头！别又要疼了。” “告诉诺拉去吧，”艾勒里笑起来。“唔，回头见了，吉姆。” “回头见，再次谢谢你。” 艾勒里面带微笑离开，但才走到楼梯口的平台，那微笑顿时消失。他略略觉得，那间客房房门比他刚才进去和吉姆讲话时，多开了一个手宽。 奎恩先生觉得，愈来愈难专心写小说了，其中一个缘故是天气。乡间到处点缀着各种红色、各种橙色和各种日渐转黄的绿色；白天和夜晚都开始有了霜降，提示人们初雪将临；夜晚来得很快，伴随炉火劈啪作响。这时节很吸引人到偏远的乡间小路游走，嘎扎嘎扎踩过轻脆的落叶；尤其是夕阳西下后，夜幕四登，星罗棋布的农舍点点灯火闪烁，偶尔从漆黑的谷仓中传来马嘶和狗吠。威尔西·加利马德载了五大卡车的火鸡到镇上卖，转眼售磬。 “是的，先生，”奎恩先生自言自语，“感恩节的气氛到处弥漫——除了山丘道460号以外。” 还有帕特丽夏，她最近才养成的回头四下张望的习惯，简直已经变成慢性病了。她经常粘着艾勒里，其明显的程度，一方面使荷米欧妮不由得在心里制订秘密计划；另一方面，连从来不会注意到什么事的约翰·F．——除了抵押贷款的纰漏和稀有邮票除外——也显得心事重重起来……这一切都使得小说创作变得非常困难。 但最重要的一个原因是，不露痕迹地观察吉姆和诺拉，占去了艾勒里的时间。海特家的情况愈来愈糟，因为吉姆和诺拉再也不能好好相处。夫妻争吵之激烈，使得他们激动的声音飞穿十一月的空气，跨越车道，透过紧闭的窗户，传到莱特家。他们的争吵有时是关于罗斯玛丽；有时候是关于吉姆的饮酒；有时候是关于金钱。吉姆和诺拉在诺拉家人面前仍然表演勇敢的短剧，但每个人心里头都清楚事实如何。 “吉姆又染上一个新嗜好了，”一天晚上，帕特丽夏对艾勒里报告：“他在外面赌博！” “是吗？”奎恩先生说。 “今天早上诺拉在跟他讲这件事。”帕特丽夏因为心情太沉痛了，连坐都坐不稳。“他承认了——是对诺拉大吼着说的。吼完马上向她要钱。诺拉恳求他告诉她，到底什么地方出了差错；但诺拉愈是恳求，吉姆就愈是气愤和强硬。艾勒里，我认为他疯了，真的。” “这不是答案所在，帕特丽夏，”艾勒里不予苟同。“这当中有个行为模式，但吉姆的行为不符合这个模式。假如他说出来就好了，但他不肯。埃德·霍奇基斯昨晚载他回家。当时诺拉已经就寝了，我在门廊等候。吉姆当时看起来相当有精神，我于是开始追问——”艾勒里耸耸肩，“结果他居然出手打我……” 帕特丽夏有点上气不接下气：“什么？” “他最近在典当珠宝。” “典当珠宝！谁的珠宝？” “他今天中午离开银行以后，我就跟踪他。他躲躲藏藏走进广场的辛普森当铺，把一个我看像是镶红宝石的浮雕别针当给那家当铺。” “那是诺拉的！特碧莎姑妈把它送给诺拉当做高中毕业礼物的！” 艾勒里握住帕特丽夏两只手。 “吉姆自己没有钱是吗？” “除了他自己工作赚的以外就没有了。”帕特丽夏抿了抿嘴唇。“我爸爸前几天和他谈到他的工作，吉姆根本不理他。你知道，我爸爸从来温和得像一只绵羊，吉姆那种态度当然使他很难堪。而且吉姆竟然还数落他，爸爸目瞪口呆，只好走开。你知道我妈妈当时表情怎么样吗？” “快昏过去了吧。” “我妈居然还不承认情况有任何不对劲——甚至对我也不坦白。没有人肯明说，没有人。诺拉甚至比他们所有人都糟！镇上的人呢——埃米琳·杜普雷比纳粹宣传部长戈塔尔还要忙！大家议论纷纷……我讨厌他们！我恨这个镇，我恨吉姆！” 艾勒里只得伸出手臂抱住她。 诺拉可以说是不顾一切地拼命在准备感恩节——一个女人，碰到周围世界对她咆哮不止时，她还试图去抓住它不放——她向威尔西·加利马德买了两大只特选火鸡，多得莫名其妙的栗子要轧磨，鲍尔德山产的蔓越橘待捣碎，南瓜和其他丰盛好吃的东西，都要准备、料理、忙碌。有的事情她让爱贝塔·玛娜卡帮忙，有的则不……所有工作她都投入全副精神。等到屋子弥漫了薄荷香时，她就只准爱贝塔插手帮忙——她不要帕特丽夏，不要荷米欧妮，甚至老露迪也不要。老露迪因为这件事，连着好几天念叨着：“这些脾气大、什么都知道的新娘子！” 荷米欧妮轻揉两眼。 “约翰，这是我们结婚以来，我头一回不必忙着准备感恩节晚餐。诺拉宝贝——瞧你把桌子摆得这么漂亮！” 但诺拉把他们都轰到起居室，因为晚餐还没有完全弄好。有点醉但仍清醒的吉姆留着帮忙，诺拉对他惨然一笑，也一样把他赶去和其他人在一块儿。 奎恩先生信步走到海特家门廊上，所以洛拉从便道走下来时，他是头一个欢迎她的人。 “你好，”洛拉说，“流浪汉。” |
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