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| 三六 | |
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我调查这个案件越久，越确定吉姆·海特是个被误会、被追逼的男子，一个突发案件的殉难者，一个莱特镇乌合之众的牺牲品。惟有莱特镇流言所称他要毒杀的那个女子，毫无怀疑、毫不退缩、坚定地支持她丈夫。诺拉·莱特·海特，祝你找到更多力量！在这滔滔浊世，如果信心和爱情仍然具有意义的话，那么你丈夫的声名终将获得洗清，而你也必能超越这一切，赢得胜利。 “这真是一篇美妙的颂词！”帕特丽夏大声嚷。 “即便是位知名的爱的促进者，写这样的文章仍是有点滥情，”奎恩先生淡淡地说。“我想我要考察一下这位女爱神。” 考察的结果，只是证实了艾勒里读到的证据而已。罗贝塔·罗伯茨真心诚意地努力为吉姆争取一次公正的听证会。她只和诺拉谈过一次话，两人立刻结盟成为为同一使命奋斗的战友。 “但愿你能劝吉姆到我这里谈一谈，”诺拉急切地说，“罗伯茨小姐，你肯试试看吗？” “他会听你的，”帕特丽夏插嘴：“他今天早上还说——” 帕特丽夏故意不提吉姆说这话时的实际情况：“你是他在世上唯一的朋友。” “吉姆是个怪情人，”罗贝塔若有所思地说。“我已经和他谈过两次话了，我承认，除了他的自信以外，我什么也没有获得。我会再去给那可怜的傻瓜加把劲看看。” 但是，吉姆拒绝走出屋子。 “为什么，吉姆？”女记者耐心地问。 当时艾勒里在场，洛拉也在——她这几天沉默多了。 “别管我。” 吉姆胡子没有刮，短须下的皮肤苍白，而且喝了大量威士忌。 “你总不能像个懦夫一样成天躺在这房子里，任凭外人侮辱。吉姆！去见诺拉，她会给你力量。吉姆，她在生病——你不知道吗？你不关心吗？” 吉姆把痛苦的脸转向墙壁。 “诺拉得到了细心照料，她家人会照顾她。我已经伤害她够深了。你们走吧！” “可是诺拉相信你呀！” “不等这一切过去，我不见诺拉，”他喃喃说：“等到我重新成为这个镇上的吉姆·海特，而不是只让人作呕的土狗时。” 说着，他起身去摸索酒杯，一饮而尽，然后又沉入座位。罗贝塔的督促和刺激一点也不能鼓舞他。 罗贝塔离开，吉姆睡着以后，艾勒里对洛拉·莱特说：“你又怎么看这件事呢，我亲爱的斯芬克斯（埃及人面狮身像，指神秘莫测的人。）？” “没什么特别的看法。反正得有人照顾吉姆。我只是照顾他吃饭，照料他睡觉，隔一段时间看看他的止痛药是不是又该换一瓶新的了。”洛拉微笑。 “不太寻常，”奎恩先生说，也回报微笑。“你们两个人单独生活在一栋房子里。” “这就是我，”洛拉说，“不太寻常的洛拉。” “你一直没表达任何看法，洛拉——” “已经有太多看法了，”格拉顶了回去。“不过，如果你想知道的话，我是标准的受迫害者的情人。我的心为中国人、捷克人、波兰人、犹太人和黑人淌血——真的始终在淌血；而且我的受迫害者每次被欺负，我的心就又多淌一点血。我眼看这可怜的笨蛋受苦，已经够我受的了。” “显然也够罗贝塔·罗伯茨受的。”艾勒里随口说。 “那位‘爱情战胜一切小姐？”洛拉耸耸肩。“假如你问我的话，我要说，那个女人站在吉姆一边，是因为——那样她才能得到别的记者得不到的东西！” §第十八章 情人节：爱情什么也没战胜 鉴于诺拉因砒霜中毒而长期卧床，约翰·F．的一些老朋友都因此而回避他，商务往来全转移到哈勒姆·勒克公共信托公司；而荷米欧妮则忙着做她的手指形蛋糕；帕特丽夏守在诺拉床畔；连洛拉也因而从她的独居生活中跳出来。就这些事而言，莱特一家人能勇敢地假装一切如常——即使只是在自家人之间——是很令人惊叹的。提及诺拉的情况时，没有人不说那只是“生病”而已，仿佛她是患了喉头炎或是什么神秘却正常的“妇人疾患”。约翰.F．在银行以他极有的平谈方式洽谈业务——如果他现在较少参加董事会议，那是因为他“被拴住了”……这也是不言而喻的；另外，他确实不再出席每周固定在厄珀姆饭店举行的商务午餐，他郑重辞谢的理由是他患消化不良。至于吉姆——没人提起他。 但是，荷米欧妮在起初几回情绪大起伏之后，又出门动手做起一些描图或帆布补缀活儿——没有人能把她赶出莱特镇。而且她还坚强地又开始接电话了。她的妇女俱乐部正进行弹劾程序时，这位理事长夫人身着她最漂亮的冬装，在众人的震惊中悄然出现，而且表现得仿佛不曾有事发生过。尽管她终究被俱乐部撤销了资格，但是，在荷米欧妮愤怒的蔑视下，在场妇女也不禁面红耳赤。在家里，她照管家务如旧，本可能因而怒吼以对的露迪，反倒露出放心的表情。 到二月初，一切好像已经恢复正常，所以格拉也回到她那处在下村的修女公寓了；诺拉日渐好转；帕特丽夏刚接下了替吉姆做饭和整理诺拉房子的工作。 二月十三日，星期四，威洛比医生说诺拉可以下床了。全家人开心异常。露迪烤了诺拉最爱吃的特大号柠檬蛋白酥派；约翰·F．提前从银行下班，带了两大束阿美利加美人政瑰（但他拒绝透露他怎么有办法在二月的莱特镇买到这种玫瑰）；帕特丽夏好像抽筋般伸展四肢大跳起来，然后去洗头、涂指甲油，一边喃喃自语着“天啊！我快撑不住了！”诸如此类的话；荷米欧妮扭开几个星期未开的收音机，收听战争消息……宛如一夜噩梦之后，发现自己还好端端醒着。 诺拉想立刻见吉姆；但荷米欧妮拒绝让她走出屋——“才第一天哩，亲爱的！你疯了吗？”——所以，诺拉往隔壁打电话；不一会儿，她泄气地放回听筒。没有人接电话。 “也许他出去散步什么的，”帕特丽夏说。 | |
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